Système de lancement spatial: Un pas de plus vers la Lune—et au-delà

Avec le lancement réussi d’Artemis I et la deuxième fusée SLS en voie d’achèvement, les experts de l’aérospatiale engagent la prochaine génération, leur assurant que ce n’est que le début d’une longue et époustouflante autoroute dans l’espace lointain.

Chaque jour, Amanda Swanson, ingénieure en propulsion du système de lancement spatial (SLS) chez Boeing, emmène son mélange husky Riley dans un parc à chiens à l’extérieur de son appartement à Orlando, à environ 45 minutes du Kennedy Space Center. Souvent, elle rencontre un élève de cinquième année précoce avec une frange et des lunettes qui aime parler à Swanson de son amour des mathématiques et des sciences. Peu de temps avant la première tentative de lancement d’Artemis I, en août, la jeune fille s’est approchée de Swanson et lui a dit : « Saviez-vous que la fusée la plus puissante de tous les temps va être lancée dans quelques jours ? Ça s’appelle Artemis, et ça finira par emmener la première femme sur la Lune !”

Lorsque Swanson a raconté cette histoire récemment, elle était toujours en pleine forme depuis le lancement d’Artemis au Kennedy Space Center le 16 novembre et était aussi excitée qu’une élève de cinquième année. Elle a dit qu’elle avait dit à sa jeune amie qu’elle avait travaillé à la construction de cette fusée et lui avait montré des photos sur son téléphone, au grand plaisir de la jeune fille. “C’est vraiment cool de montrer à la jeune génération que c’est possible”, a déclaré Swanson. « Je lui ai dit : ‘Continue à poursuivre tes rêves. Nous allons sur la Lune et, espérons-le, sur Mars après cela. Vous pouvez en faire partie.

Depuis que les astronautes ont marché pour la dernière fois sur la surface lunaire il y a plus de 50 ans, les humains ont rêvé de retourner sur la Lune, d’y installer une base et de voyager au-delà. Avec le lancement en novembre d’Artemis I, un vaisseau spatial Orion sans équipage au sommet de SLS, la fusée la plus puissante au monde, les États-Unis se rapprochent un peu plus du jour où l’exploration de l’espace lointain deviendra une réalité.

“La mission Artemis I a été un succès retentissant, et les gens du monde entier ont pu voir les capacités de la fusée”, a déclaré John Shannon, vice-président de Boeing et responsable du programme SLS, un vétéran de l’industrie qui rêvait de ce moment depuis l’Apollo. programme s’est terminé lorsqu’il avait 7 ans. “Mais tout aussi excitant pour moi, c’est que ce n’est pas une mission ponctuelle. Il s’agit de construire une usine, une équipe et une chaîne d’approvisionnement capables de mettre en place ce succès encore et encore et encore.

La génération Artémis

Nommée à juste titre en l’honneur de la sœur jumelle d’Apollon, Artémis – la déesse de la Lune dans la mythologie grecque – est la série de missions dans l’espace lointain qui ouvrira notre chemin vers la surface lunaire – et bien au-delà. Ces missions feront atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la Lune, qui est près de 1 000 fois plus loin que l’endroit où la Station spatiale internationale de la NASA réside en orbite terrestre basse. Artemis établira la première présence robotique humaine à long terme sur et autour de la Lune : Artemis Base Camp, composé d’une cabine lunaire moderne, d’un rover et d’un mobile home ; et Gateway, un vaisseau spatial qui soutiendra la science et l’exploration lunaires. Finalement, Artemis enverra les premiers astronautes sur Mars, à 140 millions de kilomètres. Le dévouement, le travail acharné, la passion et l’enthousiasme nécessaires pour faire de ces missions une réalité dans les décennies à venir reposent en grande partie sur les épaules de jeunes passionnés de tous horizons. Ils ont été surnommés, bien sûr, la génération Artemis.

“Le programme Apollo a été déterminant pour les générations précédentes”, a déclaré Swanson, qui a passé sa propre enfance à regarder les étoiles. “Et faire partie d’Artemis, qui définira les générations futures, est incroyablement excitant.”

En tant qu’élève du primaire, Swanson a obtenu son badge d’astronomie Girl Scout et a écrit une lettre à la NASA expliquant pourquoi elle ferait l’astronaute parfaite. Au lycée, elle a dirigé une équipe pour concevoir et construire un rover lunaire à propulsion humaine pour la Great Moonbuggy Race de la NASA, et à l’université, elle a rencontré un ingénieur de Boeing qui lui a parlé de SLS, après quoi son chemin est devenu limpide.

Au cours des cinq dernières années chez Boeing, elle est passée d’ingénieure de conception à responsable de tâche de production pour soutenir l’équipe de lancement. Alors qu’elle a suivi le véhicule de scène principal de l’Alabama à la Louisiane, au Mississippi et à la Floride, elle est passée de la seule femme dans les salles de réunion à une partie de la majorité dans ces mêmes salles, ce qui la rend encore plus enthousiaste à l’idée d’être un modèle pour les générations futures. .

“J’espère voir cette tendance se poursuivre à l’avenir, alors que nous donnons l’exemple aux jeunes filles en leur disant qu’elles peuvent faire tout ce qu’elles veulent”, a-t-elle déclaré. « La représentation est importante pour les jeunes esprits, c’est pourquoi le message de la mission Artemis est si important. Vous ne savez jamais quand vous pourriez être la prochaine Katherine Johnson ou Sally Ride pour inspirer la prochaine génération.