Saturne finalise les fonds pour un programme de petits satellites GÉO de 500 millions de dollars

TAMPA, Floride – Saturn Satellite Networks est sur le point d’obtenir des fonds pour une autre tentative de lancement de sa petite entreprise de fabrication de satellites géostationnaires, selon un dirigeant de la société basée aux États-Unis.

La société a déclaré dans un  communiqué de presse du 20 décembre  que les investisseurs en actions avaient promis de financer près de la moitié de son programme Space BroadbandNetworks-1 (SBN-1) de 500 millions de dollars, qui comprend six satellites identiques destinés à l’orbite géostationnaire (GEO) en 2025.

Ces bailleurs de fonds comprennent la société d’investissement allemande EMP Structured Assets et un entrepreneur de défense américain anonyme qui, selon le vice-président de Saturn, Kevin Reyes, serait divulgué “très bientôt”.

Reyes a déclaré à  SpaceNews  que Saturne a une lettre d’engagement de l’Export-Import Bank des États-Unis, l’agence de crédit à l’exportation du pays, qu’elle prévoit de lancer au premier trimestre 2023 pour couvrir le reste des besoins de financement du projet.

Une fois que Saturn aura finalisé les contrats avec les investisseurs en actions, il a déclaré que le fabricant basé à Melbourne, en Floride, commencerait à commander des pièces et à effectuer des revues de conception préliminaires et critiques pour commencer la fabrication, l’assemblage et les tests.

“La fabrication et l’intégration réelles commenceront plus tard en 2023 ou au début de 2024”, a-t-il déclaré par e-mail.

Reyes a déclaré que la société avait signé un protocole d’accord (MoU) avec “un opérateur prééminent de système de lancement de poids lourds” pour déployer les six satellites sur une seule mission au cours du second semestre 2025. 

Retards de déploiement

Le projet vise à remettre Saturn sur les rails après les déboires d’une société créée il y a cinq ans par d’anciens dirigeants de l’opérateur de satellites ABS.

Les satellites SBN-1 sont basés sur la plate-forme Intelligent Space Node (ISN) de Saturne, qui est une évolution de la plate-forme NationSat développée par Saturne il y a trois ans après avoir investi dans NovaWurks, un développeur de satellites basé en Californie.

SpaceNews  a rapporté  en 2019  qu’Interspoutnik, une organisation intergouvernementale basée à Moscou qui revend de la capacité satellitaire, s’était inscrite en tant que client pour la première mission NationSat. Cette mission devait à un moment donné effectuer une mission de covoiturage SpaceX Falcon 9 en 2021.

Reyes a refusé d’identifier Interspoutnik comme client du premier NationSat, affirmant que la mission avait été annulée “car le projet ne s’est pas concrétisé comme prévu”.

Saturne avait également prévu de déployer un ou deux NationSats avec la fusée OmegA de Northrop Grumman en 2021 –  bien qu’elle n’ait pas de client  pour eux – avant que les  plans de ce système de lancement ne soient abandonnés

Contrairement à NationSat, Saturn affirme que sa plate-forme Intelligent Space Node utilise des faisceaux orientables et façonnables indépendamment qui permettraient à leurs opérateurs de se déplacer et d’adapter la capacité pour s’adapter aux besoins changeants de la mission.

Intelligent Space Node est également conçu pour fonctionner avec environ sept kilowatts de puissance, contre cinq kilowatts pour la plate-forme NationSat.

Dans le communiqué de presse du 20 décembre, Saturn a déclaré que les antennes à réseau phasé d’Austin, au Texas, CesiumAstro permettraient au SBN-1 de fournir des services à haut débit à plus de 120 gigabits par seconde, bien qu’ils soient beaucoup plus petits que les engins spatiaux de télécommunications GEO typiques pour économiser frais.

Alors que les engins spatiaux de télécommunications GEO pèsent généralement des milliers de kilogrammes, Reyes a déclaré que les satellites SBN-1 auraient une masse d’environ 650 kilogrammes.

SBN-1 a obtenu plus d’un milliard de dollars d’engagements d’utilisation de la part des opérateurs de satellites et d’autres utilisateurs finaux, selon le communiqué de presse, via des accords commerciaux comprenant des baux de satellites complets et partiels.

Saturn commercialise toujours la plate-forme NationSat, qui, selon Reyes, a terminé une revue de conception préliminaire et convient aux opérateurs et aux pays qui préfèrent une mission dédiée avec des charges utiles sur mesure.

La société propose également une plate-forme satellite de deux kilowatts, appelée MiniGEOSat, et une version d’ISN conçue pour l’orbite non géostationnaire (NGSO).

Reyes a déclaré que Saturne avait “exécuté un accord de lancement” avec une société basée aux États-Unis pour déployer son premier satellite sur NGSO au cours du second semestre 2024. 

En plus de servir les clients de la charge utile, il a déclaré que la mission visait à démontrer une constellation à large bande appelée Curvanet qui est développée par la société sœur de Saturn Curvalux.