Omnibus beinhaltet Budgeterhöhungen für das Office of Space Commerce und das FAA Commercial Space Office

WASHINGTON – Le projet de loi de dépenses omnibus pour l’exercice 2023 fournit à deux agences une grande partie, mais pas la totalité, des augmentations budgétaires qu’elles ont demandées pour entreprendre des travaux spatiaux commerciaux nouveaux ou en expansion.

Le projet de loi de dépenses omnibus publié par les responsables du Congrès comprenait 70 millions de dollars pour le Bureau du commerce spatial, situé au sein de la National Oceanic and Atmospheric Administration du département du Commerce. L’administration a demandé 87 millions de dollars pour le bureau dans sa demande de budget en mars.

Ce montant, cependant, est toujours bien supérieur aux 16 millions de dollars que le bureau a reçus au cours de l’exercice 2022. Le bureau a demandé une forte augmentation pour accélérer le développement d’un système civil de gestion du trafic spatial. Ce financement servirait à embaucher du personnel et à établir un référentiel de données à architecture ouverte, ou OADR, qui regrouperait les données de connaissance de la situation spatiale provenant de plusieurs sources qui seraient utilisées pour fournir des avertissements de conjonctions potentielles.

Le rapport accompagnant l’omnibus ne fournissait aucune orientation précise sur les activités du bureau, au-delà d’un plan de dépenses détaillé et d’un plan stratégique quinquennal pour le bureau.

Une autre partie de l’omnibus, finançant la Federal Aviation Administration, comprenait 37,854 millions de dollars pour son Office of Commercial Space Transportation. Le bureau, qui a reçu 32,47 millions de dollars au cours de l’exercice 2022, a demandé 42,5 millions de dollars pour 2023.

La FAA a demandé l’augmentation du bureau afin d’embaucher plus de personnel pour suivre le rythme croissant des activités de lancement commercial et de rentrée qu’elle autorise. Cette croissance de l’activité commerciale, y compris les entreprises demandant de nouvelles licences de lancement, mettait à rude épreuve le bureau.

« Le nombre de candidats est à un niveau record. Nous traitons des demandes de nouvelles activités, des modifications, des demandes de dérogation, vous l’appelez, nous travaillons tout cela simultanément, avec un nombre limité d’employés », a déclaré Kelvin Coleman, administrateur associé de la FAA pour le transport spatial commercial. lors d’une réunion du 15 décembre du Comité consultatif sur le transport spatial commercial (COMSTAC). “C’est devenu plus difficile.”

Il a déclaré lors de la réunion qu’il espérait que le budget de l’exercice 2023 fournirait l’augmentation recherchée par la FAA pour permettre au bureau d’embaucher plus de personnel. “Nous ne voulons certainement pas être, et n’avons pas l’intention d’être, le goulot d’étranglement” pour l’industrie des vols spatiaux commerciaux, a-t-il déclaré.

Le bureau se préparait à hiérarchiser les travaux compte tenu des ressources limitées, mettant certaines activités non spécifiées dans une file d’attente. “Nous ne pouvons certainement pas tout travailler simultanément, compte tenu du personnel dont nous disposons”, a-t-il déclaré à la COMSTAC, craignant qu’en faire trop à la fois ne surcharge le personnel et n’entraîne des manquements à la sécurité.

Le rapport accompagnant le projet de loi a ordonné à la FAA d’embaucher jusqu’à 40 personnes supplémentaires pour le bureau avec le financement supplémentaire. Il a également demandé un rapport dans les 90 jours sur les efforts visant à intégrer les opérations spatiales commerciales dans le système d’espace aérien national, des données sur les retards de l’aviation commerciale causés par les activités de vols spatiaux commerciaux et une évaluation de l’impact des vols spatiaux commerciaux sur l’environnement et les communautés.

En plus du financement opérationnel du bureau de transport spatial commercial de la FAA, le projet de loi omnibus comprend 5 millions de dollars pour soutenir la recherche et le développement de l’espace aérien d’intégration de l’espace commercial et 4,7 millions de dollars pour les travaux de sécurité du transport spatial commercial.

Coupure du financement des satellites météorologiques

Ailleurs dans la section NOAA du projet de loi omnibus, les propriétaires ont réduit le financement demandé pour l’effort de satellite météorologique géostationnaire de nouvelle génération de l’agence, appelé opérations étendues géostationnaires ou GeoXO. La NOAA a demandé 653,8 millions de dollars à GeoXO pour achever les études de formulation de phase A pour deux instruments prévus pour ces satellites, un imageur et un sondeur, et commencer les travaux de phase A sur les instruments restants et le vaisseau spatial.

L’omnibus, cependant, comprenait moins de la moitié de ce montant, 285 millions de dollars. Les propriétaires ont déclaré que le financement sera suffisant pour achever les études de formulation actuelles dans les délais et attribuer un contrat de développement pour l’imageur. Il a demandé à la NOAA de fournir un rapport sur les besoins et les exigences des utilisateurs pour ces satellites de nouvelle génération et les estimations des coûts du cycle de vie de ces satellites.

D’autres programmes de satellites météorologiques ont reçu le financement demandé, à l’exception de Polar Weather Satellite, qui couvre les futurs satellites météorologiques en orbite polaire. La NOAA a demandé 350,2 millions de dollars pour le programme, mais l’omnibus a fourni 180,5 millions de dollars. Le rapport accompagnant l’omnibus n’expliquait pas la réduction du financement.