Open d'Australie : laquelle des quatre demi-finalistes peut remporter le tournoi ?

Nous voici parvenus dans la dernière ligne droite de cet Open d'Australie avec les demi-finales du tableau féminin. Après des quarts de finales relativement ternes, malgré l'émotion qu'a suscité la victoire de Magda Linette, la polonaise qu'on n'attendait pas, il reste à espérer que les matches de ce dernier carré nous procureront plus de spectacle et d'incertitude, d'autant plus que les éléments semblent réunis, sur le papier en tout cas, pour que la journée du 26 janvier à Melbourne Park soit intense et riches en rebondissements. Toujours sur le papier, Aryna Sabalenka est sans aucun doute, des quatre joueuses rescapées, celle qui a le plus de chance d'aller jusqu'au bout, en tant que dernière membre du top 10 encore en course. Mais, l'imprévisibilité et l'instabilité du tennis féminin étant ce qu'elles sont, il est loin d'être exclu que la cinquième joueuse mondiale, bien que dominatrice depuis le début de saison (dix-huit sets gagnés contre zéro perdu, vingt-six jeux concédés depuis le début du tournoi, soit son total le plus faible en Grand Chelem), ne se fasse surprendre à son tour. Dans ce contexte d'incertitude et de hiérarchie bousculée, qui pourrait alors saisir l'opportunité de remporter l'Open d'Australie ? Voici l'ordre de mes préférences :
1. Victoria Azarenka (Biélorussie, photo ci-dessus) :
Dix ans après son dernier titre du Grand Chelem, revoilà la trentenaire dans d'excellentes dispositions pour ajouter un troisième Open d'Australie à son palmarès. En la regardant jouer dans les tournois de préparation, j'avais déjà senti qu'elle était très affûtée et prête mentalement à relever le défi. Ses performances depuis le début de la quinzaine viennent conforter ce sentiment. En retournant deux fois la situation en sa faveur au troisième tour et en huitièmes, alors qu'elle accusait à chaque fois un set de retard, et en éparpillant l'américaine Jessica Pegula en quarts de finales, elle s'est clairement positionnée en tant que nouvelle favorite du tournoi. Elle est en plus portée par une expérience et une décontraction qui pourraient lui permettre de monter sur la plus haute marche du podium. Très clairement, à moins d'un écroulement total, la biélorusse me paraît la mieux disposée à inscrire cette année son nom au palmarès de la première levée du Grand Chelem.
2. Aryna Sabalenka (Biélorussie) :
Les chances de voir une finale cent pour cent biélorusse se précisant de plus en plus au fil des heures (j'entends des dents grincer), et au vu de ses récentes performances, la cinquième joueuse mondiale paraît la mieux armée pour contrer sa compatriote. Mais, il faut se garder de tout triomphalisme, le faux pas n'étant jamais loin. Pour être clair, la native de Minsk se trouve désormais face à un mur, celui des demi-finales, contre lequel elle s'est toujours brisée comme du verre en trois tentatives (un peu comme Jessica Pegula dont les quarts de finales constituent encore à ce jour un obstacle infranchissable). La question ici est surtout de savoir comment Sabalenka va gérer mentalement l'événement, la quête d'une première finale en Grand Chelem s'apparentant pour elle à une quête du Graal. Là où les choses deviennent intéressantes, c'est qu'elle semble avoir opté pour une approche plus calme et plus posée dans la gestion de ses émotions. Voilà qui peut faire une différence plus que notable bien qu'une joueuse comme Victoria Azarenka ait les moyens de la faire dégoupiller. Quoi qu'il en soit, elle devra d'abord se méfier de Magda Linette.
3. Elena Rybakina (Kazakhstan) :
Personnellement, je ne m'attendais pas à voir la kazakhe à pareil fait. D'ailleurs, j'avais même émis l'hypothèse qu'elle ferait partie des éventuelles déceptions du tournoi, par rapport à ses derniers résultats, ses performances en dents de de scie après sa victoire surprise à Wimbledon 2022, me voilà frais. Ce qui frappe depuis le début de la quinzaine, même si cela n'est pas si surprenant quand on y réfléchit bien, est sa constance au service. Avec près de trente aces claqués depuis le premier tour, Rybakina s'est muée en une machine impeccablement réglée, avec toujours ce calme olympien qui la caractérise. C'est sans doute ici l'élément fondamental : cette sérénité retrouvée alors que les semaines et les mois qui avaient suivi sa consécration londonienne s'apparentaient à une tempête sous un crâne. On peut aussi supposer que sa victoire au forceps face à l'américaine Danielle Collins, au troisième tour, a constitué pour elle une sorte de libération qui lui a permis ensuite de monter en puissance (elle fut impressionnante en quarts de finales contre Jelena Ostapenko). Cependant, les vents pourraient devenir contraire face à une Victoria Azarenka revigorée par ses récents résultats.
4. Magda Linette (Pologne) :
J'avais dit que Magda Linette allait être l'une des surprises du tournoi mais, de là à la voir dans le dernier carré, c'est plutôt inattendu de la part d'une joueuse dont le tennis est on ne peut plus basique, sans vouloir lui faire offense, bien entendu (la polonaise venant de sortir coup sur coup Anett Kontaveit, Ekaterina Alexandrova, Caroline Garcia et Karolina Pliskova). Linette est avant tout une joueuse qui s'en tient à une certaine logique. Étant donné qu'elle offre peu de consistance à la balle, de par un évident manque de puissance, elle va surtout choisir de s'installer dans un faux rythme, produire des coups de défense et éventuellement attendre la faute de l'adversaire. C'est chez elle le schéma classique et elle n'est sans doute pas prête d'en changer. Ses chances apparaissent par conséquent limitées face à Aryna Sabalenka en demi-finales, bien que, dans l'euphorie du moment, sait-on jamais...