Grand maître international et ancien capitaine de l'équipe de France, le président de la Fédération française des échecs affiche aussi une carrière de joueur de poker et d'entrepreneur.
A quelques heures du championnat de France d'échecs des jeunes, il œuvre à démocratiser ce sport tous azimuts.
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" La pratique des échecs a des vertus dès le plus jeune âge." Eloi Relange, président de la Fédération française des échecs - Photo © Studio Cabrelli
Ils seront plus de 1.600 enfants et adolescents à s'affronter dimanche, lors du championnat de France d'échecs des jeunes, à Agen. La compétition, qui s'achèvera le 30 avril, illustre l'engouement grandissant pour le jeu des rois. Et ce n'est pas pour déplaire à Eloi Relange, le président de la Fédération française des échecs, qui totalise 65.000 licenciés à ce jour.
Mais à 46 ans, ce grand maître international, ancien capitaine de l'équipe de France, pousse aussi ses pions auprès des acteurs économiques. Avec un groupe de protection sociale, il peaufine un programme de préparation à la retraite. " Le but est de sensibiliser les salariés bientôt retraités au risque d'isolement, et de les orienter vers des activités, par exemple, au sein des 900 clubs d'échecs du territoire ", détaille ce père de trois enfants, tous rompus à l'art des 64 cases.
Grandes causes nationales
Avec sa progéniture, Eloi Relange se dit " consommateur " de ses propres prescriptions. En effet, depuis l'obtention, en mars 2022, du statut de délégataire du ministère des Sports, sa fédération est associée à de grandes causes nationales, parmi lesquelles l'éducation. D'où le lancement, en septembre dernier, de Class'Echecs, qui vise l'apprentissage de ce sport dès la primaire. Alors que l'ambition est d'initier 250.000 enfants et d'équiper 2.000 écoles d'ici à 2025, pas moins de 1.600 établissements se sont dotés d'un échiquier mural.
" La pratique des échecs a des vertus dès le plus jeune âge ", glisse-t-il. Et d'évoquer " un langage à part qui permet de raccrocher les derniers de la classe, d'assimiler le respect de l'autre et même de faire des ponts avec les maths ". Lui-même n'avait pas 5 ans lorsqu'il a découvert cet art " sur un échiquier de démonstration, chez mes parents ".
Enfant du spectacle
Fils de l'artiste-peintre Jean-Maxime Relange, fondateur de l'Académie de Port-Royal, il fut élève du collège Rognoni, l'école des enfants du spectacle, au côté des acteurs Virginie Ledoyen et Benoît Magimel ou encore de la patineuse Laëtitia Hubert. De quoi décrocher son premier titre de champion de France à 8 ans.
Las ! Quelques années plus tard, la chute du bloc soviétique attire à l'Ouest les joueurs de l'Est, " une concurrence trop dure, je n'étais pas assez fort ", convient-il.
Poker Académie
Il devient donc coproducteur et animateur de Diagonale TV, sur CanalWeb, puis joueur professionnel de poker. Malgré le caractère " socialement captivant " des World Series de Las Vegas, qui mêlent " chefs d'entreprises et profils de milieux populaires ", il finit par trouver le jeu " trop répétitif ".
D'où l'entrepreneuriat. D'abord avec l'école en ligne Poker Académie, qu'il lance en 2005 et dont il est toujours l'actionnaire principal. Puis, il pilote le site de services entre particuliers Les Débrouilleurs.
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Prévention des violences dans le sport
" Bien que doué aux échecs, Eloi est un bon communicant et un fédérateur ", jauge Jérôme Van Eyll, cofondateur de Poker Académie. Et de vanter " sa droiture, y compris lorsqu'il naviguait dans le milieu du poker.
A la tête, depuis 2021, de la fédération, qui réalise 2 millions d'euros de chiffre d'affaires et emploie 5 salariés (au côté de centaines de bénévoles), il oeuvre en faveur de la mixité et de la prévention des violences dans le sport " un gros sujet pour les fédérations sportives ". Ou encore sur le champ de l'inclusion, comme avec Infinite Autisme, un programme consacré aux enfants autistes, lancé l'an dernier avec AESIO Mutuelle.
Consultant sur Chat GPT
Dans le même temps, Eloi Relange, qui se dit " le contraire d'autoritaire ", travaille à ce que sa discipline pénètre les sphères olympiques. Déjà, la fédération sera présente sous la forme d'un stand au Village de Paris 2024. Et c'est en tant qu'athlètes que les joueurs d'échecs tricolores participeront à l'Olympic Esports Week, à Singapour, en juin 2023. Autant d'événements qui lui laissent peu de temps pour son nouveau projet entrepreneurial : du conseil aux entreprises sur Chat GPT.
L'intégralité de cet article est à retrouver sur Les Echos sous la plume de Julie Le Bolzer.
⭐ Testez votre niveau en tactique
Les 3 exercices tactiques sont suivis des solutions
Échec et mat en 2 coups
Zhu Chen vs Ioannis Papaioannou, Gerani, 2003
Les échecs aident à développer des compétences analytiques
A chaque partie, un joueur se retrouve face à des problèmes à résoudre et des défis à surmonter. Les échecs aident à anticiper, à ne pas se précipiter et à bien peser le pour et le contre de chaque décision. Comme dans la vie de tous les jours, où l'on essaie de prendre les meilleures décisions possibles pour obtenir des résultats positifs.
Échec et mat en 3 coups
Michael McSorley vs Ben Kakimi, Ventura, 1971
Les échecs apprennent à gérer la pression
C'est lors d'une partie d'échecs intense, dans laquelle on donne tout, que l'on apprend à rester calme malgré la pression. Prendre la décision critique en temps limité pour assurer la victoire nécessite une concentration totale et un calme profond, qui permet à votre cerveau de fonctionner au maximum de ses capacités. Toute notre vie, nous sommes confrontés à des dates-butoirs, à des défis difficiles, au trac des entretiens... Comme dans une partie d'échecs, il faut savoir rester confiant et calme malgré la pression pour réussir au mieux.
Échec et mat en 4 coups
Albin Planinec vs Nino Kirov, Maribor, 1977
Les échecs favorisent la bonne santé du cerveau
Le jeu d'échecs stimule la croissance de dendrites, ces corps qui envoient des signaux aux cellules neuronales du cerveau. Avec plus de dendrites, la communication neurale dans le cerveau s'améliore et devient plus rapide. L'interaction et les activités avec d'autres personnes stimulent également la croissance de dendrites. Pratiquer régulièrement le jeu d'échecs en famille, avec des amis ou dans un club est ainsi une expérience idéale.
Les solutions des 3 exercices tactiques
Échec et mat en 2 coups : 1. Fg6+ fxg6 2. fxg6#
Échec et mat en 3 coups : 1. Dxh7+ Cxh7 2. Txh7+ Rxh7 3. Th1#
Échec et mat en 4 coups : 1. Fg7+ Rxg7 2. Dxg6+ Rf8 3. Dxg8+ Re7 4. Tg7#
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Si vous ne trouvez pas une solution dans le temps maximum imparti, pas de panique ni d'acharnement thérapeutique ! Revenez sur cet exercice un peu plus tard dans la journée. Enfin, comparez vos solutions avec celles qui sont données en fin d'article sur un échiquier dynamique. Une manière efficace de progresser est de chercher par soi-même avant de découvrir la solution 🔑
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