Présentation du championnat du monde Nepomniachtchi contre Ding (et un peu les femmes).

 Ce week-end commence le championnat du monde d'échecs entre Ian Nepomniachtchi et Ding Liren, à Astana au Kazakhstan. Après le retrait volontaire de Magnus Carlsen, ce match a une drôle de saveur. En effet, aucun des deux joueurs ne peut prétendre au rang de numéro un mondial en la présence du Norvégien.

Nepomniachtchi contre Ding
au tournoi des candidats 2022 à Madrid.
Source. Chess.com.

Le match.

Après avoir connu pas mal d'incertitudes, le match commencera dimanche.

D'un côté, Ian Nepomniachtchi, Russe, 32 ans, 2è mondial avec un Elo de 2795. Finaliste du championnat du monde 2021, il a été écrasé par Carlsen 4,5-7,5. Mais il a montré d'énormes qualités mentales pour se reconstruire : 8 mois plus tard, il gagne avec aisance le tournoi des candidats. Nepo bénéficie certainement d'un soutien technique et financier important de la Russie. Cela n'avait pas porté ses fruits contre Carlsen mais contre Ding, ce sera d'une précieuse aide : à condition d'avoir des secondants efficaces et une préparation adaptée. La Russie attend depuis 2007 de reconquérir le titre mondial : Vladimir Kramnik l'a perdu contre Vishy Anand, et Sergey Karjakin était passé tout près de vaincre Carlsen. Mais gagner deux fois de suite un cycle des candidats n'est pas donné à tout le monde : seuls Smyslov, Spassky et Kortchnoi l'ont fait (Kortchnoi étant le seul qui n'a pas été champion du monde par la suite).

De l'autre, Ding Liren, Chine, 30 ans, est le premier de son pays à disputer un championnat du monde. Détenteur d'une série de 100 parties sans défaite, il a été un des grands malheureux de la crise sanitaire : favori du tournoi des candidats 2020, il a été contraint à plusieurs isolements et son moral a été ruiné dans le tournoi des candidats, malgré une bonne fin. Puis on ne l'a plus revu. Il a pourtant été repêché après la suspension de Karjakin, pour disputer le tournoi des candidats 2022. Malgré un mauvais départ, il finit en trombe et bat l'Américain Nakamura pour le priver de la seconde place. Magnus Carlsen renonçant à défendre son titre, le Chinois est repêché.

Comme en 2021, le match se disputera sur 14 parties longues. En cas d'égalité, des parties rapides départageront les deux joueurs.

Terminons par le bilan statistique : on recense 73 parties, toutes cadences confondues, entre les deux joueurs : Nepomniachtchi mène largement par 27 à 14 et 32 nulles. En parties longues, le Russe mène plus modestement par 3 victoires à 2 et 9 nulles.

Nepo est le favori de l'ensemble des spécialistes. Il est plus expérimenté, il a montré des ressources incroyables, il a évidemment le travail et le talent, tout en ayant retenu les leçons de son premier championnat du monde. Son jeu incisif et rapide (il réfléchit assez peu) met la pression sur l'adversaire. Mais ses nerfs restent tout de même son point faible principal. S'il perd le premier une partie, il peut flancher comme contre Carlsen.

Ding, lui, est l'outsider. Sans doute parce que les signes ne sont pas positifs : à l'inverse de Nepo à Dortmund, Ding a fait un mauvais tournoi aux Pays-Bas en janvier. Il n'a pas le même soutien dans sa préparation que son adversaire. Mais il reste un joueur solide, très difficile à battre et plein de ressources. Sa préparation restera de qualité.

Je donne un avantage pour le Russe de l'ordre de 55%-45%.

L'intérêt de ce match est une des questions. Avec le retrait de Carlsen, on a fait un parallèle avec Bobby Fischer (qui a déclaré forfait en 1975). Mais la situation est totalement différente : Fischer avait disparu de l'échiquier alors que Carlsen joue toujours. Et puis, le champion du monde aura-t-il la même légitimité avec Carlsen encore actif ? La réponse est oui. Mais c'est certain que ni Nepo, ni Ding n'ont le charisme, ni le palmarès du numéro un mondial, malgré leur incroyable force. Et le contexte géopolitique ne va pas beaucoup intéresser les sponsors occidentaux : Russie contre Chine. La FIDE n'est pas prête de se tourner à l'ouest.

Et chez les femmes ?

On a disputé la finale des candidates. Malgré sa défaite dans la première partie, Lei Tingjie remporte le match contre sa compatriote Tan Zonghyi 3,5-1,5. Au meilleur des 6 parties, Lei a gagné les parties 2,4 et 5. Elle affrontera Ju Wenjun au mois de juillet. J'ai oublié de préciser : toutes ces joueuses sont chinoises. Ce qui fait que si Ding devient champion du monde, la Chine réussira le doublé titre masculin (mixte)-féminin. Pas mal pour un pays qui n'a pas les échecs occidentaux dans sa culture.

Lei Tingjie. Photo. Source : FIDE

On reste chez les femmes avec le grand prix FIDE de New Delhi, qualificatif pour le prochain tournoi des candidats. Et les histoires n'ont pas cessé. D'abord parce que les soeurs Muzychuk ont déclaré forfait : ukrainiennes, ont-elles décliné le tournoi à cause de la présence de joueuses russes ? Ensuite parce que les histoires d'organisation ont pollué la compétition : Zazanhya Abdulmalik (Kazakhstan) déclare forfait juste avant le début. En effet, elle proteste contre les conditions d'accueil des joueuses. Cela fait un forfait. Le lendemain, l'Allemande Elisabeth Paetz se retire pour protester contre ces mêmes conditions et demandait à refaire les appariements. L'ambiance était bien lourde.