Quel est le pressage vinyle le plus rare des Beatles ?

Lorsqu’il s’agit d’évaluer les vinyles les plus rares au monde, il est difficile de trouver plus rare qu’un exemplaire unique. Un ancien propriétaire célèbre, une signature, une séquence recherchée ou un numéro de catalogue peuvent faire grimper les prix de manière significative, nécessitant souvent les services de l’estimée maison de vente aux enchères Sotheby’s plutôt que ceux de notre fidèle cheval de bataille, eBay. Ainsi, bien que les Beatles aient vendu des centaines de millions de disques, certains de leurs exemplaires sont extrêmement rares.

En 2015, Ringo Starr a fait la une des journaux en mettant aux enchères sa copie de l’album éponyme des Beatles de 1968 (communément appelé The White Album). Le groupe ayant astucieusement numéroté les pochettes des premiers tirages, il était possible de retracer les tirages antérieurs. L’exemplaire de Starr portait le numéro 0000001 et a atteint la somme record de 790 000 dollars lors de la vente aux enchères de Julien’s aux États-Unis.

Cette vente est sans aucun doute impressionnante et le disque est aussi rare qu’il est mathématiquement possible de l’être, mais aujourd’hui, nous nous intéressons au pressage le plus rare. Les pressages les plus recherchés sont généralement les tout premiers : le tirage effectué à partir du lot initial de laques dans le processus de production et coupé à partir des enregistrements originaux avant qu’ils ne doivent être remplacés pour des raisons d’usure ou autres.

Bien qu’une baisse de qualité ne puisse jamais être comparée à la dichotomie entre les olives extra vierges et les olives complètement ravagées, certains connaisseurs de vinyle considèrent le premier pressage comme l’objet de collection définitif avec la meilleure qualité de son. Hélas, ce n’est pas toujours le cas ; les remasters et les mixages retirés ont souvent pour but d’améliorer le premier pressage, mais même cela peut entraîner une hausse du prix des premières éditions.

En août 1966, les Beatles ont sorti leur septième album studio, Revolver, qui a été universellement acclamé. Après la fabrication de plusieurs lots de l’itération mono de l’album, le producteur de longue date du groupe, George Martin, toujours aussi perfectionniste, a décidé que la version de “Tomorrow Never Knows” qui figurait sur le premier tirage, connue sous le nom de “mix 11”, devait être immédiatement remplacée par le “mix 8”.

On dit que depuis que les premiers exemplaires ont été rappelés, il n’en reste plus que quelques centaines en circulation. Aujourd’hui, la plupart d’entre nous connaissent le chef-d’œuvre psychédélique expérimental “Tomorrow Never Knows” par son “mix 8”, mais si votre exemplaire porte le code matriciel XEX 606-1 sur la deuxième face, votre version rare, supposée inférieure, pourrait rapporter un joli petit profit lors d’une vente aux enchères.

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Le pressage retiré de Revolver est considéré comme le plus rare des Beatles, mais ce qui est encore plus rare, c’est l’un des disques de leur formation enregistré sur vinyle sous leur nom initial, The Quarrymen. Le groupe, qui comprenait tous les Beatles à l’exception de Ringo Starr, a enregistré son premier et unique disque amateur en 1958. Il s’agit d’un 45 tours de 10 pouces qui comprend une reprise de “That’ll Be the Day” de Buddy Holly sur la face A et la première chanson des Beatles, “In Spite Of All The Danger”, sur la face B.

Les Quarrymen enregistrent deux chansons au Phillips Sound Recording Services, un studio personnel de Liverpool appartenant à Percy F. Phillips et dirigé par lui. L’enregistrement a coûté au groupe 17 shillings et trois pence et a été pressé directement sur un disque de dix pouces en aluminium et en acétate. La version originale comporte des titres écrits à la main sur les étiquettes centrales.

Le pressage unique en acétate aurait fini entre les mains du pianiste du groupe à l’époque, John “Duff” Lowe. Cependant, ce souvenir très rare appartient désormais à Paul McCartney, qui a créé 50 copies du single pour les distribuer à sa famille et à ses amis.

“Lorsque nous avons reçu le disque, l’accord prévoyait que nous l’aurions chacun pendant une semaine. John l’a eu une semaine et me l’a passé”, note McCartney dans Anthology. “Je l’ai eu pendant une semaine et l’ai transmis à George, qui l’a eu pendant une semaine. Puis Colin l’a eu pendant une semaine et l’a transmis à Duff Lowe – qui l’a gardé pendant 23 ans”.

“J’ai fini par le racheter à un prix très élevé”, ajoute-t-il. “Depuis, j’ai fait fabriquer des répliques. Je ne veux pas jouer la gomme-laque parce qu’elle s’userait, comme le faisaient les démos à l’époque. Mais c’est très agréable de l’avoir”.

Que vous visiez le pressage original sur gomme-laque ou l’une des 50 copies, il vous faudra peut-être avoir le salaire d’un footballeur de Premier League et un appétit inhabituel pour le skiffle séminal pour pouvoir vous l’offrir. Et même dans ce cas, il vous faudra convaincre McCartney de le vendre. Bonne chance !

Écoutez “In Spite Of All The Danger” de The Quarrymen ci-dessous.