La chanson des Beatles qui a provoqué la “colère” de John Lennon

Tout au long de leurs huit années de production, les Beatles ont rencontré et suscité une transition culturelle spectaculaire, dont les ondes de choc ont été ressenties à l’échelle mondiale. Les changements les plus importants ont commencé au milieu des années 1960. Cette nouvelle page se tourne à une époque où les Fab Four sont de plus en plus fascinés par les hallucinogènes et les enseignements spirituels de l’Orient.

Après l’album de transition Rubber Soul (1965), les Beatles se lancent dans l’expérimentation avec un zèle optimal et commencent à composer le chef-d’œuvre Revolver (1966). L’album est presque dépourvu des simples chansons d’amour d’antan et fait place à une foule de personnages étranges, dont le “Dr Robert”, “Eleanor Rigby”, le père McKenzie et l’équipage bigarré du “Yellow Submarine”.

Dans son moment le plus aventureux, Revolver s’incline devant l’innovante “Tomorrow Never Knows”, une chanson écrite principalement par John Lennon qui utilise des boucles de bande inversées. Combiné à l’instrumentation indienne de George Harrison sur “Love You To”, Revolver est véritablement un album marquant de la décennie, voire du siècle.

Certains fans insistent pour placer “Yellow Submarine” sur un pied d’égalité avec ces titres historiques, mais pour ma part, je n’ai jamais pu adhérer à cette idée. Hélas, cette chanson hippie et criarde reste l’un des tubes les plus connus des Beatles, un véritable incontournable des chansons de pubs locaux.

Il s’avère que la chanson est née de séances de studio particulièrement jubilatoires, mais que les choses ont mal tourné lorsque Lennon s’est rendu compte que l’ingénieur du son, Phil McDonald, avait accidentellement effacé l’une de ses pistes vocales.

“À un moment donné, John a décidé que le troisième couplet avait besoin d’un peu de piment, il s’est donc précipité dans le studio et a commencé à répondre à chacune des lignes chantées par Ringo d’une voix idiote que j’ai ensuite modifiée pour donner l’impression qu’il parlait dans un mégaphone de bateau”, se souvient l’ingénieur du son Geoff Emerick dans son livre Here, There and Everywhere (Ici, là et partout) : My Life Recording the Music of the Beatles. Le couplet commence par “And we live/ A life of ease”, mais on n’entend la voix de John qu’aux troisième et quatrième lignes.

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Emerick a ensuite révélé que Lennon avait enregistré les deux premières lignes, mais que McDonald les avait accidentellement supprimées. “Depuis son poste dans la salle des machines, [Phil McDonald] a pris l’interphone et nous a informés, George [Martin] et moi, de sa gaffe alors que les Beatles n’étaient pas à portée de voix”, a écrit Emerick.

Emerick a ajouté : “Je pouvais entendre la détresse dans sa voix et compatir – presque tous les assistants avaient fait une erreur similaire à un moment ou à un autre. John s’est rendu compte que la ligne avait disparu la fois suivante où nous avons joué le multipiste – rien ne lui échappe jamais – et il n’en était pas très heureux…”

Lennon étant connu pour son tempérament instable, Emerick et Martin ont concocté un plan astucieux pour protéger McDonald. “Plutôt que de rejeter la faute sur Phil, George et moi avons rapidement concocté une histoire selon laquelle nous avions besoin de la piste pour l’un des overdubs”, écrit Emerick. “Nous avions tous tendance à resserrer les rangs et à nous protéger les uns les autres dans ces moments-là, et je sais que Phil était très soulagé de ne pas avoir à affronter la colère de John.

Écoutez “Yellow Submarine” des Beatles ci-dessous.