La chanson que Paul McCartney a écrite pour ennuyer John Lennon

John Lennon et Paul McCartney étaient des auteurs-compositeurs incontournables. Au cours de leur collaboration, environ 180 chansons ont été créditées au duo des Beatles, dont de nombreux numéros un. Leur collaboration de longue date est considérée comme l’une des plus lucratives sur le plan commercial et des plus acclamées par la critique de l’histoire de la musique, mais les choses n’ont pas toujours été faciles en coulisses.

Lennon et McCartney se sont rencontrés pour la première fois à la fin des années 1950, alors qu’ils étaient encore adolescents. Après que McCartney a rejoint le groupe de Lennon, The Quarrymen, les deux se sont lancés dans un partenariat sonore qui allait changer la musique pour toujours. Leur alchimie était inégalée, donnant naissance à des succès des Beatles tels que “Yesterday” et “Let It Be”, ainsi qu’à des chansons pour les Rolling Stones et Cilla Black. Pourtant, il leur arrivait d’être en désaccord en studio.

À une occasion, comme le rappelle l’ingénieur de studio Geoff Emerick dans Here, There and Everywhere : My Life Recording the Music of the Beatles (Ma vie à enregistrer la musique des Beatles), McCartney a utilisé “Ob-La-Di, Ob-La-Da” pour irriter son partenaire de composition. Figurant sur leur album éponyme de 1968, plus connu sous le nom d’Album blanc, “Ob-La-Di, Ob-La-Da” était un morceau que McCartney avait composé en s’inspirant du ska.

Comme l’a rappelé Emerick, Lennon “détestait ouvertement et vocalement” le morceau – il l’a même qualifié de “plus de la ‘musique de grand-mère’ de merde de Paul”. Malgré le dégoût de Lennon pour la chanson, McCartney a insisté pour qu’ils la réenregistrent à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’elle soit parfaite : “Paul était un peu perfectionniste à ce stade”.

Emerick suggère que la persistance de McCartney peut provenir de son ressentiment à l’égard du comportement de son partenaire de composition, notant : “Il devait aussi être contrarié par le comportement de John. Je n’ai pas pu m’empêcher de penser que cela avait peut-être quelque chose à voir avec la raison pour laquelle il était si pointilleux sur l’enregistrement de la chanson – peut-être qu’il a fait cela juste pour ennuyer John, juste pour lui donner une leçon”.

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Quelques nuits plus tard, se souvient Emerick, McCartney annonça qu’il voulait “supprimer tout ce qui avait été fait jusque-là et reprendre la chanson depuis le début”. Lennon devient alors “fou de rage”. Il raconte : “Il s’est mis à fulminer, Yoko le suivant de près, et nous pensions l’avoir vu pour la dernière fois ce soir-là”.

Contre toute attente, Lennon revient en déclarant qu’il est “putain de défoncé” et prend la place de McCartney au piano. C’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase : “Paul, très énervé, s’est jeté sur Lennon. Pendant un instant, j’ai cru que les poings allaient voler”.

Pourtant, il se plie aux désirs de Lennon : “‘D’accord, alors, John’, dit-il dans des mots brefs, en fixant son compagnon de groupe dérangé droit dans les yeux, ‘Faisons-le à ta façon’. Aussi furieux qu’il ait été, je pense qu’au fond de lui, Paul était flatté que son collaborateur de longue date ait réfléchi à la chanson… même s’il l’avait manifestement fait alors qu’il était dans tous ses états.”

Malheureusement pour McCartney, “Ob-La-Di, Ob-La-Da” a causé bien plus de problèmes qu’elle n’en valait. Malgré ses réenregistrements incessants et sa popularité, le titre n’est jamais sorti en single et est souvent considéré comme l’une des pires chansons du groupe.