Pour beaucoup, c’est sur Abbey Road que les Beatles ont atteint leur apogée. L’album de 1969 est le véritable chant du cygne du groupe. Après les sessions controversées qui ont caractérisé le projet Get Back, le groupe a retrouvé le producteur George Martin et est retourné aux studios EMI pour enregistrer ce qui s’est avéré être leur dernier album ensemble. Avec l’aide de l’ancien ingénieur Geoff Emerick et les progrès technologiques majeurs dont ils disposaient, les Beatles ont créé l’album le plus luxuriant et le plus impeccablement produit de toute leur carrière. Juste avant qu’Abbey Road ne soit mis en vente, John Lennon a annoncé qu’il se retirait du groupe, ce qui en a fait le dernier lever de rideau du plus grand groupe du monde.
Mais ce n’est pas vraiment ce qui s’est passé. Après le départ de Lennon, Michael Lindsay-Hogg a terminé son documentaire sur les sessions de Get Back. C’est ainsi que le matériel enregistré a été rassemblé dans ce qui allait être le dernier album publié par les Beatles, Let It Be. Bien que Lennon ait quitté le groupe en premier, les conflits entre les dates de sortie de Let It Be et du premier album solo de Paul McCartney ont amené ce dernier à déclarer qu’il n’avait pas l’intention de travailler avec ses coéquipiers dans un avenir proche. Cette déclaration a été interprétée comme une rupture par la presse, McCartney étant considéré comme le principal conspirateur.
D’après la plupart des témoignages, les Beatles semblaient avoir compris (directement ou non) qu’Abbey Road serait leur dernier projet ensemble. Après les dernières sessions de mixage de “I Want You (She’s So Heavy)” le 20 août 1969, les quatre membres du groupe ne se retrouveront plus jamais ensemble dans le même studio. Bien qu’elles aient été généralement considérées comme plus harmonieuses que les sessions de Get Back, les sessions d’Abbey Road ont poursuivi certains des conflits en cours qui allaient finalement conduire à la séparation du groupe moins d’un an plus tard.
Abbey Road s’éloigne considérablement des racines rock and roll du groupe, qui étaient à l’origine des sessions Get Back. Au lieu de cela, le groupe adopte des compositions ambitieuses, des arrangements orchestraux et des harmonies complexes. La deuxième face de l’album comporte un long medley qui représente la composition la plus ambitieuse du groupe. Pourtant, Lennon n’est pas satisfait du produit final, qualifiant le pot-pourri de “camelote” et la chanson “Maxwell’s Silver Hammer” de McCartney de “musique de grand-mère”.
Lors de sa sortie initiale, Abbey Road a reçu un accueil critique mitigé. L’album est devenu la fête de sortie de George Harrison en tant qu’auteur-compositeur à part entière, mais les qualités de fouet du medley ont fait l’objet de moqueries. On a également reproché à l’album d’être surproduit et de ne pas tenir la route en tant que produit final. Néanmoins, Abbey Road est devenu l’un des albums les plus vendus de tous les temps et reste l’une des œuvres les plus aimées et admirées des Beatles.
L’éventail des musiques présentes sur Abbey Road reste éclectique et diversifié. Du doo-wop au music-hall en passant par la musique de drone expérimentale et les ballades délicates, Abbey Road synthétise l’approche “tout et l’évier de cuisine” de la musique que les Beatles ont adoptée sur l’Album blanc et la condense en un opus de 45 minutes. Le matériel qui apparaît sur le disque est certes varié, mais il s’agit de l’un des disques les plus uniques de tous les temps.
Pour cette liste, nous avons décidé d’évaluer chaque chanson comme une entité distincte. Cela signifie que chaque chanson qui apparaît dans le medley de la deuxième face, ainsi que le morceau de fin “Her Majesty”, seront jugés sur leurs mérites individuels et non comme faisant partie d’un morceau plus long. Voici comment chaque chanson d’Abbey Road se situe par rapport aux autres.
Classement des chansons d’Abbey Road des Beatles :
17. Her Majesty
Quelle triste réalité qu’un extrait de 25 secondes doive rivaliser avec des poids lourds de l’histoire du groupe comme “Something” et “Come Together”. Mais cette liste est ainsi faite, et le fait que ” Her Majesty ” soit à peine une chanson signifie qu’elle doit être placée en bas de cette liste.
À l’origine, “Her Majesty” devait être placée entre “Mean Mr. Mustard” et “Polythene Pam” dans le medley de la deuxième face, et par une série d’événements quelque peu aléatoires, elle est finalement apparue à la fin de l’album. Les copies originales de l’album ne mentionnent même pas le nom de la chanson, ce qui en fait peut-être le premier morceau caché de l’histoire de la musique pop, mais c’est probablement la seule véritable distinction de la chanson.
16. “Mean Mr. Mustard”
John Lennon a eu des mots très durs pour “Mean Mr. Mustard” plus tard dans sa vie. Il l’a qualifiée de “connerie que j’ai écrite en Inde” dans le livre Anthology. En 1980, il a déclaré à David Sheff que la chanson était “un tas d’ordures”. En l’état actuel des choses, il s’agit peut-être de la chanson que Lennon détestait le plus parmi toutes celles qu’il a écrites pour les Beatles. Et ce n’est pas peu dire.
En soi, “Mean Mr. Mustard” est une distraction tout à fait correcte. Elle dure une minute, est assez entraînante et relativement inoffensive. Cela ne va pas lui faire gagner des points ici, avec sa seule section vraiment intéressante lorsque le groupe passe de 4/4 à 3/4 dans les derniers instants de la chanson.
15. Maxwell’s Silver Hammer”
Ne vous y trompez pas : le reste des Beatles a détesté l’enregistrement de “Maxwell’s Silver Hammer”. Lennon était dédaigneux, Harrison était agité par l’apparition de la chanson, et même Ringo Starr était vexé que McCartney insiste autant pour qu’elle soit correcte. Il est difficile de ne pas voir leur point de vue sur cette ode au meurtre qui est aussi ringarde et laborieuse que n’importe quelle chanson des Beatles.
McCartney a d’abord présenté “Maxwell’s Silver Hammer” pendant les sessions de Get Back et a continué à travailler sur le morceau (au grand dam de ses coéquipiers) pendant la majeure partie des sessions d’Abbey Road. Si vous êtes de bonne humeur, “Maxwell’s Silver Hammer” peut être un moment stupide et amusant, mais si vous êtes un tant soit peu irrité par l’approche mignonne de McCartney, ce sera un travail de longue haleine.
14. Polythene Pam
Une autre chanson qui souffre du fait qu’elle n’est pas une composition complète, ‘Polythene Pam’ a néanmoins une énergie amusante que d’autres titres de l’album n’ont pas tout à fait. Le vrai problème de “Polythene Pam”, ce sont les paroles complètement absurdes que John Lennon y débite. On a l’impression que Lennon a fait un ou deux essais, qu’il a décidé que c’était assez bon et qu’il a laissé tomber.
La chanson sonne bien, en particulier la plénitude de la batterie de Starr et les harmonies flottantes qui font d’Abbey Road une écoute passionnante, mais elles sont mieux utilisées ailleurs sur l’album. Polythene Pam ” est indéniablement un bouche-trou, mais c’est un bouche-trou agréable.
13. She Came In Through The Bathroom Window ”
Contrairement aux chansons du medley dont nous avons déjà parlé, ” She Came In Through The Bathroom Window ” a la particularité de sonner comme s’il s’agissait d’une composition complète qui a dû être réduite par nécessité pour s’intégrer au medley. Avec un riche mélange vocal doo-wop et un centre harmonique changeant, ” Bathroom Window ” semble en fait être plus qu’il n’y paraît.
Cela n’enlève rien au fait qu’il s’agit toujours d’une distraction de deux minutes qui fonctionne mieux dans le contexte complet du medley. Mais il suffit d’écouter la ligne de basse bondissante de McCartney, les remplissages créatifs de Starr ou le travail de guitare solo de Harrison. Pour une chanson qui n’avait probablement pas besoin d’une telle attention aux détails, ” Bathroom Window ” contient une quantité surprenante de profondeur.
12. “Carry That Weight”
Nous ne saurons peut-être jamais ce que Paul McCartney pensait vraiment lorsqu’il a écrit “Carry That Weight”. Pendant l’enregistrement de l’album, il n’y avait pas de réel projet de séparation du groupe. Dans les studios EMI, tout se passait comme si de rien n’était. Plus tard, McCartney a affirmé que l’idée de la chanson venait des problèmes financiers précaires du groupe à l’époque.
Mais avec le recul, il semble évident que “Carry That Weight” ne se résume pas à des problèmes financiers. Il s’agit plutôt d’une reconnaissance de ce que les quatre Beatles ont accompli ensemble et de la façon dont cela allait leur peser pour le reste de leur vie.
11. The End
Le medley de la deuxième face devait partir en fanfare, alors que fallait-il faire ? Et si tous les membres du groupe, y compris Ringo Starr, prenaient un solo et jouaient ensemble une dernière fois ? Puis, alors que les choses atteignent leur apogée, un simple message “And in the end / The love you take / Is equal to the love you make” envoie la chanson et l’album s’envoler vers une conclusion brillamment luxuriante.
C’est beaucoup en un peu plus de deux minutes, mais “The End” reste une composition emblématique des Beatles. C’est le point final parfait au medley de fin d’album, donnant à chaque membre une chance de briller seul tout en montrant l’unité et l’alchimie qui leur sont venues si naturellement. Bien que “Her Majesty” soit techniquement la dernière chanson, “The End” est la fin emblématique de la carrière des Beatles synthétisée en une seule chanson.
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Et maintenant, mesdames et messieurs, Ringo Starr. Il serait facile de reléguer “Octopus’s Garden” au bas de cette liste. En fait, si vous ne connaissez pas les charmes de Ringo, tout ce qui a été dit à propos de “Maxwell’s Silver Hammer” pourrait également s’appliquer à “Octopus’s Garden”. C’est simple, loufoque et loin d’être au niveau de la plupart des autres chansons de l’album. Même certains des brefs medley sont meilleurs.
Mais ” Octopus’s Garden ” est tellement amusant qu’il est à l’abri des critiques les plus acerbes. Starr est parfaitement dans son élément en chantant des grottes sous-marines et des refuges sûrs, tandis que le reste du groupe le soutient avec leur chant aquatique le plus contagieux depuis ” Yellow Submarine “. C’est peut-être au même niveau que les meilleurs morceaux de ses coéquipiers, mais je défie quiconque de ne pas apprécier ” Octopus’s Garden ” la prochaine fois qu’il parcourra Abbey Road.
9. “Golden Slumbers”
Cachée dans le medley de la deuxième face, l’une des ballades les plus impressionnantes de McCartney. Golden Slumbers” a la structure d’une simple berceuse, mais comme son auteur atteignait un certain sommet en matière d’orchestration ambitieuse et d’imagerie poétique, la chanson est élevée au rang de quelque chose de beaucoup plus grand.
De la nostalgie de McCartney pour son foyer à la section de cordes mélancolique qui ajoute un drame et une tension palpables, “Golden Slumbers” est l’une des compositions les plus épiques d’Abbey Road. Elle est courte, douce et précise, sans excès de gras ni de méandres. C’est un morceau charmant qui s’intègre parfaitement dans le medley, mais qui pourrait être encore meilleur en dehors.
8. You Never Give Me Your Money”
Techniquement parlant, c’est ici que commence le medley de la deuxième face. Cela peut sembler un peu étrange étant donné que ” You Never Give Me Your Money ” est enregistré et structuré comme une entité indépendante. Mais pour ce qui est de préparer le terrain pour ce qui va suivre, “You Never Give Me Your Money” fonctionne si parfaitement qu’il a même droit à sa propre petite reprise dans “Carry That Weight”.
Né des âpres batailles juridiques qui opposaient Apple Corps à l’époque, ” You Never Give Me Your Money ” est à la fois vitriolique, drôle et magnifique. De son intro délicate à sa section explosive de piano ” out of college “, en passant par la section grondante ” one sweet dream ” et la coda descendante qui mène parfaitement à ” Sun King “, ” You Never Give Me Your Money ” déborde de créativité.
7. Sun King
Après le maximalisme trépidant de “You Never Give Me Your Money”, les Beatles ralentissent les choses et descendent dans la chanson la plus relaxante et la plus onirique de toute leur discographie. S’inspirant de “Albatross” de Fleetwood Mac, “Sun King” évoque une atmosphère spécifique que l’on ne retrouve nulle part ailleurs sur Abbey Road.
Les bruits d’insectes bourdonnants et les percussions délicates de Starr font de ‘Sun King’ une expérience vraiment relaxante. Ajoutez à cela un travail de guitare complexe, des harmonies parfaites et une ligne de basse hypnotique de McCartney, et vous obtenez la chanson la plus immersive d’Abbey Road. Même le faux-français absurde de la conclusion ne peut nuire au produit final.
6. Oh ! Darling
Paul McCartney avait un problème : sa voix était trop pure pour “Oh ! Darling”. Presque tout le monde tuerait pour avoir le “problème” de McCartney, mais il a décidé d’avoir une voix un peu plus dure et rauque pour le plaidoyer doo-wop de la vieille école de “Oh ! Darling”. Et vous savez quoi ? Cela a parfaitement fonctionné.
Titre sous-estimé et complexe, “Oh ! Darling” semble à première vue un pastiche basique d’une ballade des années 1950. Mais à chaque nouvelle écoute, on découvre de nouvelles couches de la chanson, de son accord augmenté obsédant à la performance vocale titanesque de McCartney, en passant par les coups de guitare classiques de John Lennon. Il est presque impossible de ne pas se laisser emporter par l’excitation du morceau, surtout lorsque la chanson explose dans son refrain final et réussit son atterrissage délicat.
5. ” I Want You (She’s So Heavy) ”
Voici la vérité : il n’y a que 14 mots utilisés tout au long de ” I Want You (She’s So Heavy) “. En huit minutes de doom rock en boucle, Lennon parvient à dire tant de choses avec si peu. Communiquer l’amour, la folie, la luxure, le désir et l’anxiété en seulement 14 mots est un véritable exploit. Quiconque s’est perdu dans le tourbillon de ” I Want You (She’s So Heavy) ” sait qu’il n’y a pas une seconde de perdue.
A la fois la chanson la plus brute et la plus expérimentale de l’album, ” I Want You (She’s So Heavy) ” ajoute la tension et le cran nécessaires à un album qui est par ailleurs immaculé. C’est une gifle, alors que le reste de l’album est une étreinte chaleureuse. C’est une secousse nécessaire au moment où l’on s’endort. C’est une expérience sauvage qui atteint un sommet effrayant avant de s’achever brutalement et de laisser un sentiment de froid et d’incertitude. Tout cela pour dire qu’il s’agit d’une composition presque parfaite.
4. Come Together’
On a demandé à John Lennon d’écrire une chanson politique hymnique pour le visionnaire du LSD Timothy Leary et sa campagne pour devenir gouverneur de Californie. La chanson de campagne n’a pas abouti, mais Lennon s’est retrouvé avec les restes du slogan de Leary : “Come Together – Join the Party !” (Venez ensemble – Rejoignez le parti !). À partir de là, il a créé une chanson marécageuse qui associait une ligne de basse géniale de Paul McCartney à une structure bluesy et a donné naissance à l’une de ses compositions les plus appréciées.
Quand on regarde sous le capot, il y a beaucoup d’éléments dans “Come Together” qui donnent l’impression que ce n’est pas la chanson la plus originale ou la plus durable. D’abord, Lennon s’inspire clairement de “You Can’t Catch Me” de Chuch Berry, à tel point qu’il a été poursuivi en justice pour avoir enregistré un album entier de reprises de rock dans les années 1970. Il y a aussi le fait que la plupart des paroles de la chanson sont un véritable charabia. Et pourtant, aucun de ces facteurs ne semble empêcher “Come Together” d’être le parfait début d’album et une tranche classique de psychédélisme hypnotique.
3. Here Comes The Sun
George Harrison en avait assez. Il en avait assez du contrôle que Lennon et McCartney exerçaient sur lui, du peu de poids qu’il avait sur le matériel du groupe, et surtout des réunions d’affaires constantes qui faisaient désormais partie du quotidien des Beatles. Au cours d’une journée exceptionnellement chaude, Harrison décide de faire l’école buissonnière, de laisser tomber les réunions prévues et de s’enfuir dans le jardin de son ami Eric Clapton. C’est là que Harrison a jeté les bases de l’une de ses plus grandes chansons de tous les temps.
Plus que toute autre chose, “Here Comes The Sun” représente la créativité à peine contenue qui jaillissait pratiquement de Harrison à l’époque. Avec une mélodie géniale à sa disposition, Harrison a également conçu une composition parfaite avec des changements de mesure, un synthétiseur Moog et des harmonies paradisiaques entre lui et McCartney. Le résultat est un pur bonheur sonore, que Harrison explorera plus en profondeur une fois qu’il se sera débarrassé des Beatles pour de bon.
2. Because
Après qu’une crise d’angoisse ait paralysé ses contributions pendant les sessions de Get Back, Lennon est revenu en force sur Abbey Road. Entre le désir sinistre de “I Want You (She’s So Heavy)” et le blues captivant de “Come Together”, Lennon était de retour au sommet de son art. Mais la composition la plus captivante de l’album doit être “Because”.
Avec un peu d’aide de la “Sonate au clair de lune” de Beethoven et la main ferme de George Martin au clavecin, “Because” a une base solide. Mais c’est lorsque Lennon, Harrison et McCartney ajoutent leurs harmonies fulgurantes que la chanson prend véritablement vie. De loin la performance vocale de groupe la plus impressionnante de la carrière du groupe, “Because” montre pourquoi les quatre membres du groupe travaillaient mieux en tandem qu’ils ne le faisaient séparément.
1. Something
Alors que Paul McCartney et John Lennon voyaient leur partenariat créatif s’essouffler vers la fin des années 1960, George Harrison est apparu comme un véritable égal. Complètement indépendant et peu apprécié, Harrison était devenu un auteur-compositeur talentueux, un merveilleux chanteur et un musicien passionné en dehors de ses fonctions de “guitariste principal”. Harrison avait des choses à dire, des chansons à chanter et des gens à impressionner. Tout cela s’est concrétisé avec “Something”, la chanson la plus impressionnante et la plus fascinante d’Abbey Road.
Fusionnant parfaitement les éléments d’une chanson d’amour classique avec des idées musicales intemporelles et une surimpression orchestrale géniale, “Something” donne l’impression d’une chanson forgée dans le temps et qui a toujours existé. Tout le monde est au sommet de son art dans “Something”, de la ligne de basse enjouée de McCartney aux remplissages discrets de Starr, en passant par la partie de piano enlevée de Lennon sur le pont. Mais c’est Harrison qui s’impose comme la force avec laquelle il faut compter sur “Something”, dépassant ses coéquipiers sans même essayer.
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