‘Carnival of Light’: Le mystérieux enregistrement des Beatles qui n’a toujours pas été publié

Bientôt, les fans des Beatles recevront ce qui est présenté comme leur tout dernier single.

On suppose que le chant du cygne posthume du groupe sera “Now and Then”, l’une des démos de John Lennon travaillées par Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr pour le projet Anthology au milieu des années 1990.

Alors que l’Anthology 1 contenait “Free as a Bird” et l’Anthology 2 “Real Love”, la mauvaise qualité de la bande et les sentiments mitigés à l’égard du morceau ont conduit à l’abandon de “Now and Then” (ainsi que de “Grow Old with Me”).

Grâce aux progrès de l’intelligence artificielle mis au point pour le projet Get Back, la chanson a finalement été achevée et les quatre Beatles y figureront.

Mais qu’en est-il d’une chanson entièrement réalisée et enregistrée par le groupe en 1967 et entendue par des centaines de personnes à l’époque, mais qui n’a jamais été publiée ni même circulé sur des bootlegs ? Qu’est-il advenu du mystérieux “Carnival of Light” ?

Avec l’aide de George Martin, le cinquième Beatle, les Beatles ont toujours repoussé les limites du studio d’enregistrement. Après leur retrait de la scène, les choses se sont encore accélérées, atteignant un sommet vertigineux avec “Tomorrow Never Knows” de Revolver.

De la double piste automatique, de la boucle arrière et de l’échantillonnage à l’utilisation intelligente d’un multipiste de pointe, ils étaient à l’avant-garde de l’expérimentation pop.

Pendant des années, on a cru que c’était John Lennon qui poussait les choses le plus loin.

Après tout, c’est son “Revolution 9” qui a été l’album le plus excentrique des Beatles, et non seulement Paul McCartney n’a pas participé à l’enregistrement, mais il n’a apparemment même pas voulu que ce chef-d’œuvre expérimental soit inclus dans l’album The Beatles (alias The White Album).

Un an et demi avant “Revolution 9″, c’est pourtant Paul McCartney qui a poussé le moment le plus expérimental des Beatles à ce jour, et de loin : Carnival of Light”.

Sommaire

• Quand “Carnival of Light” a-t-il été enregistré et qui y joue ?
• À quoi ressemble “Carnival of Light” ?
• Pourquoi “Carnival of Light” n’est-il pas sorti à l’époque ?
• Mais pourquoi “Carnival of Light” n’est-il pas sorti depuis ?
• Quel est l’impact, l’influence et l’héritage de “Carnival of Light” ?

Quand “Carnival of Light” a-t-il été enregistré et qui y joue ?

L’histoire de l’enregistrement de “Carnival of Light” s’est quelque peu fracturée à travers les yeux kaléidoscopiques du temps. Soit :

• En livrant à Paul McCartney un piano qu’il avait peint avec un motif psychédélique (sur lequel il a écrit “Getting Better”, “Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band” et “Fixing a Hole”), l’artiste David Vaughan de l’équipe de designers Binder, Edwards & Vaughan (BEV) a demandé au Beatle de contribuer à la musique de son événement à venir au Roundhouse de Londres, The Million Volt Light and Sound Rave (Le Million Volt Light et Sound Rave)
• Barry Miles, figure de la contre-culture, a demandé à McCartney de contribuer à la rave (“C’est Barry Miles qui m’a demandé de le faire vers 67 – vous savez, celui qui a écrit mon livre Many Years From Now”, a déclaré plus tard Macca à Rocking Vicar).
•  C’est Dudley Edwards de BEV qui a demandé de la musique à McCartney.

Les Beatles enregistrent “Carnival of Light” le 5 janvier 1967, au début des sessions de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, lors d’une pause pendant l’enregistrement de “Penny Lane”.

Contrairement à “Revolution 9”, les quatre Beatles et George Martin étaient présents dans le studio.

En dépit de l’affiche dithyrambique annonçant une “musique composée par Paul McCartney”, il s’agissait en réalité d’une improvisation libre à laquelle participaient les quatre Beatles.

“C’est un peu indulgent, mais pourriez-vous m’accorder 10 minutes ? On m’a demandé de faire ce truc”. Paul McCartney a raconté à Front Row en 2008 ce qu’il a demandé à ses coéquipiers juste avant d’enregistrer “Carnival of Light”.

“Tout ce que je veux, c’est que vous fassiez le tour de tout ce qu’il y a à faire et que vous le frappiez, que vous le criiez, que vous le jouiez. Ça n’a pas besoin d’avoir un sens. Frappez un tambour, allez jusqu’au piano, jouez quelques notes… et ensuite nous mettons un peu d’écho dessus. C’est très libre.

À quoi ressemble “Carnival of Light” ?

“Un fraudeur entreprenant pourrait facilement contrefaire une version sur le marché noir, car la vraie ne ressemble en rien aux Beatles”, écrit Ian MacDonald dans son inégalable Revolution in the Head, anticipant ainsi les fausses versions YouTube qui apparaissent sans cesse.

Carnival of Light” dure 13 minutes et 48 secondes (ou 13 minutes et 14 secondes, selon la personne à qui l’on s’adresse).

L’enregistrement comprend des voix (mais pas de paroles – il s’agit essentiellement d’un instrumental), des effets de bande, du piano, de l’orgue, de la guitare et du tambourin.

“Il n’y a pas de paroles, c’est de la musique d’avant-garde”, a déclaré McCartney à Rocking Vicar en 2002.

“On pourrait la classer dans la catégorie… en fait, on ne pourrait pas la classer, mais elle se situerait dans la fourchette Stockhausen/John Cage… John Cage serait le plus proche. C’est une forme très libre. Oui, c’est le morceau de musique le plus cool depuis le pain en tranches ! ”

Barry Miles l’a comparée à “The Return of the Son of Monster Magnet” de Freak Out ! des Mothers of Invention, un album qui a certainement inspiré Sgt Pepper.

Mark Lewisohn, l’historien des Beatles par excellence, n’a pas seulement écouté “Carnival of Light”, il a aussi décortiqué les quatre pistes de l’enregistrement.

Voici ce qu’il a écrit dans son ouvrage exhaustif The Complete Beatles Recording Sessions :

• Piste 1 : “des sons de batterie et d’orgue distordus et hypnotiques”.
• Piste 2 : “une guitare solo distordue”.
• Piste 3 : “les sons d’un orgue d’église, divers effets (dont un gargarisme à l’eau) et des voix … peut-être le plus intimidant de tous, John et Paul criant de manière démente et hurlant à haute voix des phrases aléatoires telles que ‘Are you alright?’ et ‘Barcelona !
• Piste 4 : “divers effets sonores indescriptibles avec beaucoup d’écho et un tambourin maniaque”.

Quand le morceau “Carnival of Light” a-t-il été joué ?

Carnival of Light” n’a été joué que deux jours lors d’un seul événement, le Million Volt Light and Sound Rave pour lequel il a été enregistré, au Roundhouse à Chalk Farm les 28 janvier et 4 février 1967.

Selon des témoins auditifs, la bande a été jouée plusieurs fois lors des concerts (et a même été jouée accidentellement au-delà du point convenu, donnant aux fêtards un aperçu non autorisé de “Fixing A Hole”, qui n’avait pas encore été publié).

Et… c’est tout.

Le reste de la musique de la rave était jouée en direct, mais la contribution des Beatles n’a été enregistrée que sur cassette.

Le groupe n’était même pas présent à la rave, Paul McCartney et George Harrison s’étant contentés de regarder les Four Tops au Royal Albert Hall ce soir-là.

Pourquoi “Carnival of Light” n’est-il pas sorti à l’époque ?

La principale raison pour laquelle si peu de gens ont entendu “Carnival of Light” au cours des années qui ont suivi son enregistrement est que, parmi les quelques personnes qui l’ont écouté, la plupart ne le trouvent pas bon du tout.

Lorsqu’ils ont terminé, George Martin m’a dit : “C’est ridicule, il faut qu’on se mette à travailler sur quelque chose de plus constructif””, a déclaré l’ingénieur du son du morceau, Geoff Emerick, à Mark Lewisohn.

Brian Hodgson du BBC Radiophonic Workshop (dont le groupe Unit Delta Plus, avec Delia Derbyshire, a également composé la musique de The Million Volt Light et de Sound Rave) a déclaré que l’enregistrement était “plutôt un gâchis”.

“J’ai demandé à Paul de le faire et je pensais qu’il en ferait plus qu’il ne l’a fait”, a déclaré David Vaughan à Barry Miles dans Many Years From Now.

“Je pensais que c’était un véhicule pour lui, si tant est qu’il y en ait eu un. Mon problème, c’est que j’attends de tout le monde qu’il laisse tout tomber. J’oublie que les autres ont des choses à faire”.

Même les coéquipiers de Paul chez les Beatles ne sont pas enthousiastes.

Malgré ses expérimentations imminentes, John Lennon avait tendance à qualifier l’avant-garde de “bulls**t” en français, tandis que George Harrison ironisait sur le fait que “l’avant-garde, c’est un indice”.

En fin de compte, le morceau n’a pas été conçu pour être un “vrai disque des Beatles”, ni même un disque quelconque. Il était destiné à une rave unique (d’accord, deux), et c’est là qu’il a été joué.

Mais pourquoi “Carnival of Light” n’est-il pas sorti depuis ?

Il convient de noter que l’enregistrement n’a pas été perdu. Mark Lewisohn l’a obtenu en 1988, et McCartney a confirmé qu’il était toujours en possession des bandes maîtresses.

Il est tout à fait compréhensible que les Beatles et George Martin aient hésité à sortir un disque expérimental soi-disant décevant sous le nom du groupe en 1967.

Ce n’est pas comme s’ils étaient à court de matériel de premier ordre, certainement, et Ian MacDonald a déclaré : “Pour diverses raisons, il ne sortira jamais”.

Mais dans les années qui ont suivi, on aurait pu penser que tous les enregistrements des Beatles – en particulier ceux qui ont été entendus publiquement à l’époque et qui ont une importance historique et culturelle – auraient été publiés sur l’une des innombrables rééditions du groupe, ou même sous la forme d’un album spécial indépendant.

Bien que les quelques chanceux qui l’ont entendu aient rejeté l’enregistrement comme inécoutable ou, pire encore, tout simplement ennuyeux, il a été sérieusement envisagé de l’inclure dans le projet Anthology.

C’est naturellement McCartney qui s’est battu pour l’inclure (“J’ai dit que ce serait super de mettre ça parce que ça montrerait qu’on travaillait avec des trucs vraiment avant-gardistes”), mais Harrison, Starr et Yoko Ono (qui votait au nom de feu John Lennon) ont opposé leur veto, tandis que George Martin pensait également que ça ne valait pas la peine de l’inclure.

Lewisohn était également impliqué dans Anthology et voulait que la chanson soit incluse.

“Je ne suis pas sûr qu’elle ait dépassé George, ni Ringo ou Yoko”, a-t-il déclaré à Travels in Music.

“C’était quelque chose qui allait, potentiellement, éclairer seulement Paul d’une bonne manière et je ne sais pas si c’était quelque chose qu’ils voulaient collectivement. ”

Sans vouloir paraître extrêmement grossier, vous vous demandez peut-être pourquoi la chanson n’a pas été publiée depuis le triste décès de Harrison en 2001 ?

Eh bien, Sir Paul est toujours enthousiaste à l’idée d’une sortie. “Le temps est venu pour elle d’avoir son moment”, a-t-il déclaré à Front Row il y a maintenant 15 ans.

Il a ensuite déclaré à Rocking Vicar : “J’ai fait un truc appelé The Grateful Dead Photo Film, en utilisant les photos de Linda et en les faisant bouger, en les dissolvant entre elles et en les transformant en un film, un court métrage d’art, que j’ai montré dans des festivals et d’autres choses.

“Et je suis actuellement en train de le faire – bien que tout le reste et son oncle le retardent – mais j’ai un film photo des Beatles en cours et j’aimerais l’utiliser comme partie de la bande son de ce film.

Macca a précédemment déclaré à Xposé en 2016 : “Cela en vaut-il la peine ? Le truc avec les Beatles, c’est qu’ils étaient un petit groupe sacrément sexy. Peu importe ce que vous entendez, même les trucs que nous trouvions vraiment mauvais, ça ne sonne pas si mal maintenant. Parce que ce sont les Beatles.

Et il y a eu des opportunités évidentes : La réédition de luxe du 50e anniversaire de Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band en 2017 en était une.

A-t-on envisagé de l’inclure à l’époque ? “Oui, elle l’a été”, a déclaré Giles Martin à Super Deluxe Edition à l’époque.

“Tout comme ‘It’s Only A Northern Song’, d’ailleurs. Mais elle ne faisait pas vraiment partie de Pepper. Elle ne faisait pas partie de l’enregistrement de Sgt.

“C’est très différent. J’espère que nous pourrons en faire quelque chose d’intéressant à un moment donné… mais elle ne faisait pas vraiment partie de l’album Sgt. Pepper”.

Il a ajouté à Billboard : “‘Carnival of Light’ n’a jamais été destiné à figurer sur Sgt. Pepper. Carnival of Light” n’était pas censé être un disque, en fait.

“C’est l’une de ces choses dont les fans parlent. C’est un peu comme ‘Revolution #9’, qui est ce genre de disque. Mais il était destiné à la Roundhouse.

“Et je pense que nous devrions faire quelque chose de cool avec ‘Carnival of Light’, mais ce ne serait même pas avec Sgt. Pepper.

Malgré la mort de Harrison, on pense toujours que la sortie de la chanson nécessite le consentement de Yoko Ono, Olivia, la veuve de Harrison, et de Ringo.

Quel est l’impact, l’influence et l’héritage de “Carnival of Light” ?

Le fait que “Carnival of Light” soit l’enregistrement inédit le plus médiatisé des Beatles, et qu’il n’ait jamais échappé à la contrebande, a rendu la plupart des fans incroyablement impatients de l’entendre.

D’autres prétendent ne pas s’en soucier, citant la réaction décevante de la plupart de ceux qui l’ont écouté (“Carnival of s**te”, disent-ils en ricanant).

Dans l’histoire culturelle et musicale des Beatles, “Carnival of Light” a une importance évidente.

Sa présence au Roundhouse les place au cœur de la contre-culture, six mois avant le Summer of Love.

Et non seulement l’enregistrement a anticipé l’expérimentation probablement plus réussie de Sgt Pepper, mais le groupe aurait même recyclé des éléments de l’enregistrement pour son successeur spirituel “Revolution 9”, y compris le son déformé de John Lennon criant “Barcelona”.

Au mois de mai suivant, George Harrison a sorti le très expérimental Electronic Sound LP, enregistré sur un des premiers synthétiseurs Moog.

Si McCartney a connu des années 1970 relativement calmes, il a démarré les années 1980 avec l’album McCartney II, qu’il a entièrement enregistré lui-même, un classique de l’électropop en avance sur son temps qui a donné naissance au remarquable single “Temporary Secretary”.

Le titre “Carnival of Light” est devenu une véritable légende, puisque les shoegaze/proto-britpop Ride l’ont emprunté pour leur troisième album en 1994.

Entre-temps, sous le nom de The Fireman, Paul McCartney a fait équipe avec Youth pour la trilogie expérimentale des albums Strawberries Oceans Ships Forest (1993), Rushes (1998) et Electric Arguments (2008).

En 2000, Macca a sorti Liverpool Sound Collage, crédité à lui-même, Youth, The Beatles et Super Furry Animals.

Comme peu de gens savent à quoi il ressemble réellement, de nombreuses versions de “Carnival of Light” ont circulé, et même des rumeurs selon lesquelles Macca l’aurait glissé dans ses enregistrements d’avant-spectacle comme une blague de potache.

Mais nous attendons toujours…