Le verdict sur Now And Then des Beatles, la dernière chanson des Fab Four à être sortie

La sortie de Now And Then a fait l’objet d’un battage médiatique important, mais est-elle bonne ?

Je me souviens d’avoir écouté la première diffusion de Free As A Bird à la radio, dans la cuisine de la maison de mes parents. Je me souviens de l’évaluation mi-souriante de Simon Mayo, qui disait que ce n’était peut-être que les Travelling Wilburys.

Je me souviens que mon père a secoué la tête et lui a dit quelque chose qu’on ne pouvait pas dire à la radio. Je me souviens du clip vidéo qui accompagnait la chanson, rempli à ras bord de personnages issus des chansons des Beatles – Lovely Rita verbalisant la voiture de George Harrison devant les bureaux d’Apple, les Blue Meanies surgissant des cheminées et une fille entrant par la fenêtre d’une salle de bains.

Par-dessus tout, je me souviens que ce n’était pas seulement la sortie d’une chanson, mais un événement, un véritable événement culturel où l’on arrête ce que l’on est en train de faire et où l’on prête attention.

Pour moi, il n’y avait rien d’important dans la culture pop pour rivaliser avec la sortie de Free As A Bird ou de son compagnon Real Love pendant plus de 25 ans, jusqu’à ce que le documentaire épique Let It Be de Peter Jackson, Get Back, sorte sur Disney+. Et même si ce documentaire est sorti dans un monde saturé de contenus et de plates-formes pour nous distraire, il a tout de même réussi à se frayer un chemin dans le brouhaha et à devenir une grande affaire qui nous a tous fait parler.

On peut dépoussiérer une vieille chanson inédite d’Elvis, déterrer une partition de Beethoven inconnue jusqu’alors, découvrir une pièce de Shakespeare perdue, mais on ne fera pas autant tourner les têtes qu’avec un nouveau morceau des Beatles – ce que la sortie cette semaine de Now And Then a prouvé.

Quoi que vous pensiez de la chanson, il est indéniable qu’il s’agit d’un moment culturel important et d’un aboutissement historique.

Mais cela ne signifie pas qu’elle doit être à l’abri de toute critique. Si l’on fait abstraction du battage médiatique et de l’engouement, il faut se poser la question de savoir si elle est bonne.

Je devrais probablement déclarer ici que lorsqu’il s’agit des Beatles, mon anorak est fermé jusqu’au menton. Je pourrais probablement écrire la liste complète des titres de leurs albums, dans l’ordre, de I Saw Her Standing There à Her Majesty. Cela ne veut pas dire que je crois que tout ce qu’ils ont fait est génial. Il y a certainement eu quelques titres décevants dans leur catalogue. Mais je connais tout cela sur le bout des doigts, ce qui signifie qu’il y a quelque chose de déstabilisant à entendre une chanson des Beatles dont je ne connais pas toutes les paroles ou tous les contours musicaux. Je me retrouve dans la même situation qu’il y a un quart de siècle, une situation que je n’ai pas retrouvée depuis – celle de devoir décider si j’aime ou non une chanson des Beatles.

Et dans l’ensemble, j’aime bien Now And Then. Mais il y a des choses sur lesquelles je devrais peut-être faire des compromis pour l’aimer.

À première vue, l’introduction répétée de deux accords en tonalité mineure jouée au piano rappelle trop Real Love, d’autant plus que les tempos des deux chansons sont presque identiques. Étant donné que Free As A Bird et Real Love étaient si différents, il est dommage que cette chanson commence d’une manière si semblable à la seconde.

Sur le plan des paroles, ce n’est en aucun cas le meilleur travail de Lennon. Contrairement à certaines de ses chansons, sa simplicité n’est pas nécessairement une vertu. On peut penser que le fait que Lennon ait inclus le vers “I don’t want to lose you / lose you or abuse you” prouve qu’il était conscient que les paroles étaient plutôt saccharines et qu’il savait qu’elles devaient être un peu plus salées.

Pour une raison quelconque – apparemment due à des défauts de la démo originale que même le génie de l’IA de Peter Jackson n’a pas pu surmonter – cette partie de la chanson a été coupée. Ce n’était pas une perte particulièrement importante pour le produit fini, mais il manque à la chanson l’une des choses qui rendaient les chansons des Beatles si géniales, quelque chose qu’elles avaient comme résultat direct du fait qu’il y avait deux maîtres compositeurs à l’œuvre sur la plupart de leurs morceaux – ce qu’on appelle en termes musicaux le “middle eight” (le huitième du milieu).

Pensez à la section “When I’m home” de A Hard Day’s Night ou à la partie “Life is very short and there’s time for fussing and fighting my friend” de We Can Work It Out, ou encore à la partie “You’re asking me where my love grows” du chef-d’œuvre Something de Harrison. Il s’agit de déviations complètes par rapport à la structure générale des chansons. Les Beatles agissaient de la sorte à un moment où presque tout le monde dans la musique pop suivait la formule standard couplet-refrain-couplet-refrain. McCartney s’est senti capable d’ajouter à Free As A Bird (“Whatever happened to the life that we once knew”) mais, pour une raison ou une autre, il s’est abstenu d’introduire dans cette composition de Lennon quelque chose qui aurait pu en faire une véritable chanson des Beatles plutôt qu’une chanson de John Lennon interprétée par les Beatles.

Mais peut-être que McCartney, qui est réputé pour sa mauvaise humeur à l’égard des Beatles (il n’a pas apprécié les Rutles au début), ne voulait pas en faire une parodie des Beatles. Pas d’harmonies “oooo” sur un accord de sixte majeur à la fin, à la She Loves You, donc.

C’est dommage. Car ces motifs font partie des nombreuses choses que les gens aiment dans les chansons des Beatles. Nous ne considérons pas ces touches comme des pastiches ou des vieilleries – elles sont toujours aussi fraîches. Et n’oublions pas que les Beatles les ont faites avant tout le monde. Ce n’est pas Beatle-esque si ce sont les Beatles qui le font – ce sont simplement les Beatles.

Et ce disque, ce sont les Beatles, purement et simplement. Même si l’on a beaucoup parlé de l’utilisation de l’intelligence artificielle pour aider le morceau, il s’agit toujours d’un véritable enregistrement des Beatles, et il semble remarquablement frais, surtout si on le compare aux efforts les plus récents des Rolling Stones, qui sont tellement dérivés de leur propre catalogue qu’ils pourraient tout aussi bien avoir été écrits par ChatGPT.

Now And Then n’est pas parfait, loin s’en faut, mais c’est John, Paul, George et Ringo qui travaillent ensemble, à travers les décennies – quelque chose qui a été la bande-son de millions de vies et qui a apporté plus de joie débridée aux gens au cours des soixante dernières années que n’importe quelle autre chose à laquelle on pourrait penser.

Ce n’est peut-être pas un classique des Beatles. Mais ce sont les Beatles.

Et il va sans dire que, d’un point de vue moral, juridique, scientifique ou autre, cela en fait un produit fabuleux.