Le meilleur des Beatles : de “Red” à “Blue”, comment les compilations maintiennent l’héritage vivant

Dans l’épisode intitulé “Towering Alan” de la première série de la sitcom britannique classique “I’m Alan Partridge”, le personnage de Steve Coogan, animateur radio un peu bizarre, est invité à citer son album préféré des Beatles. Intérieurement mortifié par le fait que lui, animateur à North Norfolk Digital, ne puisse penser à un seul album studio, Partridge répond : “Je pense que je devrais dire… The Best of The Beatles”.

En effet, les audiophiles hautains considèrent parfois les compilations de grands succès comme le BTEC de l’album studio. Cependant, nous pouvons et devons parfois faire des exceptions. Que se passe-t-il si l’artiste crée une musique généralement inécoutable mais que, de temps en temps, il sort un petit bijou ? Ou si un artiste est tellement prolifique qu’il nous faut condenser son œuvre pour éviter que les étagères ne se brisent et que les poches ne se vident ?

Il va sans doute sans dire que les Beatles se situent dans ce dernier camp. Au cours des huit années qu’ils ont passées à enregistrer ensemble, les gars de Liverpool ont gravé beaucoup de sons sur vinyle. En tant que groupe le plus populaire de tous les temps, il est facile d’ignorer le fait qu’ils étaient capables de créer une musique vraiment oubliable ; permettez-moi de vous rappeler “Maxwell’s Silver Hammer” et la nourriture superflue de l’important album éponyme de 1968.

Lorsque les Beatles se sont finalement dissous en avril 1970, tous les quatre se sont séparés pour mener des carrières solo respectives et, pour la plupart, respectables. Le groupe n’était plus, mais son héritage immortel n’en était qu’à ses débuts. Depuis lors, de nombreuses compilations de raretés, de concerts et de “best of” ont garni les étagères, parallèlement à un flot ininterrompu de rééditions des albums originaux. Parmi toutes ces compilations, le Saint-Graal incontesté – ou les Graals – sont les albums “Red” et “Blue”.

“Les subtilités de la guitare étonnent et les harmonies vocales s’envolent dans des mixages étonnamment spacieux, laissant les remasters stéréo de 2009 sonner comme des chétifs et sans tripes” : Les albums Red et Blue des Beatles

Parus à l’origine en 1973, ces deux doubles albums, surnommés ainsi en raison des couleurs de leurs pochettes respectives, retracent la remarquable succession des Beatles, depuis les Teddy Boys au visage frais jusqu’aux hippies à la fourrure ébouriffée. L’album “Red” comprend les plus grands succès entre 1962 et 1966, tandis que l’album “Blue” couvre la période 1967-1970.

Pour de nombreux ménages, ces deux volumes étaient le Saint-Graal des jeunes fans des Beatles. Privés de choix et d’argent de poche par des parents douteux, de nombreux enfants du début des années 1970 se contentaient de ces compilations emblématiques pour leur dose de “Fab Four”.

Comme toutes les compilations, les albums “Red” et “Blue” avaient leurs défauts. Bien que l’on puisse écouter le blé essentiel, certains classiques ont été jetés avec l’ivraie. Malheureusement, “Ob-La-Di, Ob-La-Da” et “Octopus’s Garden” sont un peu plus accrocheurs et accessibles au jeune Beatlemaniac que “Happiness is a Warm Gun” ou “Tomorrow Never Knows”.

Par conséquent, les fans chevronnés ne considéreront peut-être pas cette compilation comme un best of, mais elle constitue une porte d’entrée essentielle. Lorsque des compilations aussi abouties et perspicaces voient le jour – je pense notamment à Substance 1987 de New Order et à Standing on a Beach de The Cure – nous devrions les apprécier pour le rôle crucial qu’elles jouent en incitant les nouveaux venus à goûter à une œuvre autrement intimidante.

Vous commencerez peut-être par taper du pied sur “Ob-La-Di, Ob-La-Da”, mais vous vous retrouverez bientôt à expliquer la différence entre le mixage retiré de George Martin de “Tomorrow Never Knows” et la version ultime de l’album à des dizaines de convives patients.

Bien qu’ils se soient séparés il y a plus de 53 ans, Paul McCartney et Ringo Starr ont fait un travail fantastique pour maintenir l’esprit des Beatles en vie au XXIe siècle. Avec la toute dernière chanson des Beatles, “Now and Then”, qui vient d’être publiée et qui a été améliorée par l’intelligence artificielle, et qui monte en flèche dans les hit-parades, personne ne va les oublier de sitôt. Néanmoins, une réédition des volumes de compilation 1962-1966 et 1967-1970 des Beatles a été annoncée à l’occasion de leur 50e anniversaire.

Si votre exemplaire de 1973 est en train de disparaître ou si vous avez un petit-enfant qui a besoin d’être éclairé sur le plan sonore, vous pourrez mettre la main sur l’album “Red” au prix de 74,99 livres sterling et sur l’album “Blue” au prix de 71,99 livres sterling. Les deux albums sortiront le 10 novembre et peuvent être précommandés dès maintenant.