Quelle a été la première apparition des Beatles à la télévision américaine ?

Si je vous demandais quand les Beatles ont fait leurs débuts à la télévision américaine, vous répondriez probablement au Ed Sullivan Show en 1964. Il ne fait aucun doute qu’il s’agit de l’émission américaine la plus importante du groupe, mais techniquement, ce n’est pas la première.

Les Beatles ont fait une courte pause après les premières vagues de la Beatlemania en septembre 1963. John Lennon emmène sa femme Cynthia à Paris, tandis que Paul McCartney et Ringo Starr font un court voyage en Grèce. Pendant ce temps, George Harrison devient le premier Beatle à se rendre aux États-Unis, en compagnie de son frère aîné Peter, pour rendre visite à leur sœur Louise dans l’Illinois. Pendant les vacances, Harrison fréquente les magasins de disques locaux sous le couvert de l’anonymat.

À un moment donné, Louise aurait amené Harrison à la station de radio WFRX-AM de West Frankfort pour demander au DJ de passer la copie personnelle du dernier tube du groupe, “She Loves You”. Heureusement, la jeune DJ Marcia Schafer, âgée de 17 ans, a accepté de jouer la chanson, et c’est ainsi qu’a commencé la British Invasion. Bien sûr, il faudra un peu plus que cela, et c’est pourquoi Louise harcèle sans relâche Schafer pour qu’elle joue les nouveaux succès des Beatles au cours des mois qui suivent.

Peu après la visite de Harrison, le 16 novembre 1963, les Beatles font leurs débuts, quelque peu inconséquents, à la télévision américaine. Tous les fans américains de l’époque étaient adolescents ou âgés d’une vingtaine d’années et, par conséquent, n’auraient probablement pas vu les Fab Four apparaître dans un bulletin d’information de l’émission The Huntley-Brinkley Report ce soir-là.

Selon The Trivia Book of The Beatles, le journaliste Edwin Newman documentait la propagation rapide de la Beatlemania à travers la Grande-Bretagne et l’Europe continentale à l’époque. Vous pouvez écouter l’audio du bulletin ci-dessous.

Newman note que les fans, essentiellement des femmes, se pressent pour obtenir des billets. Décrivant un concert des Beatles particulièrement agité à Bournemouth, il ajoute : “Ceux qui étudient ce genre de choses disent qu’enfin, le jeune britannique a quelqu’un à qui s’identifier immédiatement, et non pas un lointain héros de rock and roll américain”.

Quelques mois plus tard, en février 1964, Harrison retourne aux États-Unis, cette fois avec ses trois musiciens. “Nous étions très excités à l’idée de prendre l’avion pour New York”, se souvient McCartney en s’adressant à Conan O’Brien lors du Tribeca Festival en 2023. “Mais ce qui s’est passé, c’est que la radio du pilote s’est dirigée vers l’aéroport d’Idlewild, comme on l’appelait à l’époque, et qu’ils nous ont fait savoir qu’il y avait une grande foule [qui nous attendait]”.

“Nous savions donc à moitié à quoi nous attendre”, a ajouté McCartney. “Mais il y avait vraiment beaucoup de monde, et nous avons été époustouflés. C’était très agréable. Immédiatement après, nous avons donné une conférence de presse à l’aéroport, et nous savions que, quelle que soit l’insulte qu’ils nous infligeraient, nous pourrions répondre en disant : “Eh bien, nous sommes numéro un dans votre pays”.

Le 9 février, les Beatles donnent leur premier concert en direct de l’autre côté de l’Atlantique dans le cadre du Ed Sullivan Show. L’émission a touché plus de 70 millions de personnes, dont Tom Petty, Billy Joel, Bruce Springsteen, Gene Simmons et Nancy Wilson.

Écoutez l’audio de la première apparition télévisée des Beatles aux États-Unis ci-dessous.