Alors que “Now and Then” atteint le sommet des charts, et que la “petite histoire” veuille que ce titre soit le dernier titre des Beatles, dans le sens “ultime”, une chanson, ou plutôt un morceau reste toujours et encore inédit : Carnival of Lights. Nous revenons donc sur l’histoire de cette chanson.
Carnival of Light est le nom donné à un morceau de musique expérimentale que Paul McCartney a été chargé de produire pour une rave du Carnival of Light (une rave avec musique et spectacle de lumière), A Million Volt Light and Sound Rave, qui s’est tenue pendant deux nuits au théâtre Roundhouse le 28 janvier et à nouveau le 4 février 1967[1]. Depuis sa seule diffusion publique en 1967, l’enregistrement n’a fait surface ni dans un bootleg ni dans une version officielle des Beatles.
Les origines de la chanson remontent à décembre 1966. Le designer David Vaughan, du collectif pionnier du pop art Binder, Edwards & Vaughan, demande à McCartney s’il accepterait de soumettre un morceau pour le festival artistique A Million Volt Light and Sound Rave, qui se tiendra au Roadhouse de Londres du 28 janvier au 4 février 1967. À cette époque, McCartney s’implique dans la scène artistique underground londonienne par l’intermédiaire de son ami Barry Miles, qui possède la galerie Indica et a contribué à la création du journal indépendant International Times.
À la grande joie de Vaughn, McCartney accepta et le morceau fut enregistré le mois suivant. En règle générale, ces événements proposent de l’audio expérimental, des jeux de lumière, des projections et de la musique en direct. L’événement était organisé en partie par Vaughan lui-même et présentait des œuvres de l’Unit Delta Plus (une émanation du Radiophonic workshop de la BBC) et de Binder, Edwards & Vaughan.
La session d’enregistrement a eu lieu pendant les sessions du huitième album studio des Beatles, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, le 5 janvier 1967 au Studio Two, EMI Studios. Après avoir enregistré les prises vocales de “Penny Lane”, le groupe a commencé à travailler sur “Carnival of Light” George Martin était le producteur des sessions et Geoff Emerick, l’ingénieur du son.
“J’ai dit aux gars, c’est un peu indulgent, mais est-ce que ça vous dérangerait de me donner 10 minutes ? Tout ce que je veux, c’est que vous vous promeniez dans tout le matériel et que vous tapiez dessus, que vous criiez, que vous jouiez. Ensuite, nous ajoutons un peu d’écho. C’est très libre. – Sir Paul McCartney, 2008
Il n’y a eu qu’une seule prise du morceau expérimental, qui a été enregistrée avec des overdubs sur une bande 4 pistes. Elle n’a pas reçu de titre officiel et a été répertoriée comme “Untitled” sur les registres d’enregistrement d’EMI. Le morceau fut plus tard connu sous le nom de “Carnival of Light” après que son existence eut été rendue publique par la publication du livre The Complete Beatles Recording Sessions de Mark Lewisohn en 1988.
C’était un peu n’importe quoi, mais tout le monde s’est amusé à le faire. Chaque fois que les Beatles tentaient quelque chose de vraiment scandaleux, George Martin roulait des yeux et marmonnait un “Oh my God” sous son souffle. Avec le recul, je pense que tout le monde était en train de s’éclater ce soir-là, mais nous ne le savions pas à l’époque. Lorsque John s’est mis à crier “Barcelona” de façon répétée avec une de ses voix de Goon, Phil et moi étions morts de rire. – Geoff Emerick (ingénieur du son des Beatles)
Lorsqu’ils ont terminé, George Martin m’a dit : “C’est ridicule, il faut qu’on se mette à faire quelque chose de plus constructif”. – Geoff Emerick (ingénieur du son des Beatles)
Mark Lewisohn, spécialiste des Beatles (qui a été personnellement autorisé à écouter la chanson en 1987, lors de la compilation de son livre The Complete Beatles Recording Sessions). Selon Lewisohn, le morceau dure 13 minutes et 48 secondes. Il a également indiqué que le contenu de la bande multipiste était le suivant :
- Première piste : “des sons de batterie et d’orgue distordus et hypnotiques”.
- Piste 2 : “une guitare distordue”.
- Piste trois “les sons d’un orgue d’église, divers effets (dont un gargarisme à l’eau) et des voix … peut-être le plus intimidant de tous, John et Paul criant de manière démente et hurlant à haute voix des phrases aléatoires telles que ‘Are you alright?’ et ‘Barcelona'”.
- Quatrième piste : “divers effets sonores indescriptibles avec beaucoup d’écho et un tambourin maniaque”.
D’autres personnes qui ont entendu la chanson, comme le biographe de McCartney Barry Miles, ont ajouté dans sa publication de 1997 Paul McCartney : Many Years from Now que la chanson avait :
“…pas de rythme, bien qu’un rythme soit parfois établi pendant quelques mesures par les percussions ou un piano rythmique”, et qu’elle n’avait également “pas de mélodie, bien que des bribes d’un air menacent parfois de percer”. La piste de base se compose d’un orgue jouant des notes de basse et d’une batterie, et a été enregistrée en accéléré, de manière à créer un son plus lent et plus sourd lorsqu’elle est jouée en temps réel. Les instruments de la chanson font un usage intensif de la réverbération et contiennent de nombreux échantillons vocaux de Lennon et McCartney, qu’il s’agisse d’échantillons audibles tels que Lennon criant “Electricity !”, de halètements déformés, de toux ou de l’échantillon final saturé d’écho (entendu juste avant la fin de la chanson) de McCartney demandant “Can we hear it back now ?” (Peut-on l’entendre à nouveau maintenant ?). – Barry Miles.
Parmi les autres instruments entendus tout au long du morceau, on trouve des rafales de feedback de guitare, un orgue de cinéma gushy et des fragments de piano de pub qui s’entrechoquent. Miles l’a également comparée à la chanson de Frank Zappa “The Return of the Son of the Monster Magnet”, qui clôt l’album Freak Out ! (McCartney lui-même a déclaré que Freak Out avait influencé Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band).
Lors d’une interview en novembre 2008, McCartney lui-même a décrit la production de la chanson en ces termes : “J’ai dit ‘all I want you’ :
J’ai dit : “Tout ce que je veux que tu fasses, c’est te balader autour de tout ça, frapper, crier, jouer, ça n’a pas besoin d’avoir un sens. Frappez un tambour, puis allez au piano, frappez quelques notes et promenez-vous'” – Sir Paul McCartney
Les registres d’EMI montrent également qu’un mixage mono a été réalisé à la fin de la session. Ce mixage mono a ensuite été remis par McCartney à Binder, Edwards et Vaughan sur une bobine de bande quart de pouce. Barry Miles a décrit l’enregistrement comme étant en “stéréo”. Bien qu’aucun enregistrement d’une session de mixage stéréo n’ait été trouvé par Lewisohn, il est possible que l’enregistrement ait été remixé après la séparation du groupe.
Le morceau a été joué au Million Volt Light and Sound Rave au Roundhouse Theatre. Selon des rapports contemporains, l’événement comportait des affichages visuels provenant de 20 projecteurs sur les écrans de 60 pieds de haut du lieu. L’enregistrement a été joué plusieurs fois au cours des deux nuits de la rave. Selon Dudley Edwards de Binder, Edwards & Vaughan, la cassette “Carnival of Light” a été diffusée en même temps que des cassettes de l’Unit Delta Plus, un groupe de musique expérimentale de l’atelier radiophonique de la BBC.
Une fois l’événement terminé, l’éclairagiste Ray Anderson (responsable du célèbre spectacle de lumière psychédélique de San Francisco The Holy See Light Show) aurait emporté la cassette du “Carnival of Light” avec lui aux États-Unis.
Témoignages sur le “Carnaval de lumière” de personnes présentes à l’événement
“Toute la musique était en direct, à l’exception des f***ing [sic] cassettes que Paul McCartney a faites. Vous savez, lorsqu’il pensait faire quelque chose sans paroles, c’était très mystérieux… Je ne pense pas qu’il y ait eu grand-chose. – David Vaughan
Les rapports rétrospectifs sur le “Carnaval of Light” émanant des personnes impliquées dans l’événement ont été négatifs ou dédaigneux. Brian Hodgson, de l’Unit Delta Plus, a décrit la piste comme “un véritable gâchis […]. Il ne semblait pas y avoir de cohérence dans ce qui était sur la bande”. Daevid Allen, du groupe Soft Machine (qui s’est produit lors de l’événement), s’est souvenu qu’il : “… se souvient vaguement du collage sonore parce qu’il n’était pas particulièrement mémorable. Il (McCartney) s’était manifestement un peu amélioré au moment où Sgt. Pepper a été réalisé”.
Selon le livre de Geoff Emerick intitulé Here, There and Everywhere : My Life Recording the Music of the Beatles, les appels de Lennon à “Barcelona” et d’autres extraits sonores de la session ont été réutilisés en 1968 pour le titre “Revolution No. 9” de l’album blanc[5]. Aucun des membres survivants n’a confirmé officiellement cette information, pas plus que les quelques personnes qui ont écouté “Carnival of Light”.
McCartney a essayé de faire sortir le morceau en 1996, avec l’intention de l’inclure dans leur compilation The Beatles Anthology 2, mais George Harrison a voté contre, déclarant qu’il ” n’aimait pas la musique d’avant-garde “, et en conséquence, le morceau n’a jamais été inclus dans la compilation. Bien que la chanson ait été mixée en mono en 1967, Barry Miles a décrit la version qu’il a entendue comme étant entièrement stéréo. Il est possible que l’ingénieur Geoff Emerick ait remixé la chanson en stéréo pour Anthology 2 et que Miles ait entendu le mixage qui avait fait l’objet d’un veto.
La même année, McCartney a également affirmé qu’il travaillait sur un film de collage de photos pour lequel il avait l’intention d’utiliser Carnival of Light dans la bande sonore, bien que le projet n’ait jamais été vu et que la dernière fois que McCartney en ait parlé, ce fut en 2002.
McCartney a confirmé lui-même dans l’interview de novembre 2008 qu’il était en effet toujours en possession des bandes maîtresses, et qu’il était toujours impatient de le sortir, disant qu’il avait l’impression que “le moment était venu pour lui de connaître son heure de gloire. Je l’aime parce que ce sont les Beatles libres, qui sortent des sentiers battus”, bien qu’il ait également déclaré qu’une telle sortie nécessiterait l’accord de la succession du groupe (la veuve de Lennon, Yoko Ono, et la veuve de George Harrison, Olivia Harrison, ainsi que Ringo Starr). En 2013, le titre n’a toujours pas été rendu public (bien que de nombreuses contrefaçons aient été mises en ligne). McCartney l’a mentionné plus récemment lors d’une interview avec Jimmy Kimmel le 23 septembre 2013, dans laquelle il a brièvement décrit le ton de la chanson.
Beaucoup s’attendaient à ce qu’elle soit incluse en tant que piste bonus sur l’édition Super Deluxe de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, mais elle n’est pas apparue dans les listes de pistes publiées. Lors d’un événement organisé aux studios Abbey Road pour dévoiler le nouveau remix stéréo de Sgt. Pepper, le producteur du projet, Giles Martin, a déclaré que si l’inclusion de “Carnival of Light” avait été envisagée, “elle ne faisait pas vraiment partie de Pepper. Il ne faisait pas partie de l’enregistrement de Sgt. Pepper. C’est une chose très différente”. Cependant, il a exprimé son intérêt pour “faire quelque chose d’intéressant” avec ce morceau à l’avenir.
Wait…. and hope
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble