La quantité monumentale de références littéraires dans les chansons des Beatles

Les Beatles n’ont jamais prétendu être des snobs en ce qui concerne l’origine de leurs idées. Tant que cela roulait bien sur la langue et convenait à la musique, John Lennon et Paul McCartney étaient connus pour travailler avec presque n’importe quoi, même s’il s’agissait d’un non-sens abject comme sur “I Am The Walrus”. Bien que le groupe ait canalisé son esprit créatif dans chacun de ses morceaux, certaines de ses plus grandes œuvres sont nées de l’écriture plutôt que de l’une de ses idoles du rock and roll.

Dès la première fois qu’il a pris une guitare, Lennon s’est intéressé à diverses œuvres littéraires. En plus d’être un musicien itinérant, Lennon pensait même suffisamment au médium pour s’essayer à l’écriture, créant les livres de poésie In His Own Write et A Spaniard in the Works, tout en créant des merveilles sonores comme “A Hard Day’s Night” et “Help !

Alors que le groupe commence à repousser ses limites en studio, Lennon trouve également le temps d’écrire des chansons à partir de sa bibliothèque. Avec “Paperback Writer”, Lennon et McCartney s’attaquent pour la première fois au sujet d’un humble auteur qui tente de vendre son manuscrit à quiconque veut bien le lire, avec une référence à Edward Lear.

Bien que l’histoire du morceau soit censée être simple, Lennon n’avait pas fini de tremper ses doigts de pieds dans la piscine littéraire. Alors que le groupe commence à s’intéresser à des substances comme le LSD, Lennon utilise divers extraits du livre The Psychedelic Experience de Timothy Leary pour le morceau “Tomorrow Never Knows”, lisant mot pour mot différents morceaux du texte tout en créant une vaste gamme de boucles de bande sous sa voix.

Après avoir quitté la route en 1966, les Beatles ont eu plus de temps que jamais pour être créatifs, faisant des studios Abbey Road leur deuxième maison pour la création d’albums comme Sgt Pepper. Au milieu des techniques novatrices qu’ils allaient mettre en œuvre sur des morceaux comme “A Day in the Life”, Lennon était toujours désireux de poursuivre sa démarche littéraire, reprenant des morceaux du roman How I Won the War pour “A Day in the Life” et s’inspirant du poème emblématique de Lewis Carroll “The Walrus and the Carpenter” pour “I Am The Walrus”.

Cependant, Lennon n’était pas le seul à vouloir documenter sa bibliothèque sur ses traces. Malgré l’équipe massive que Lennon et McCartney étaient en train de former en studio, George Harrison devenait lui aussi une présence redoutable. S’inspirant du Yi King, Harrison a ouvert une page de livre au hasard dans sa maison et est tombé sur l’expression “gently weeps” (pleurer doucement), ce qui lui a permis d’écrire la chanson “While My Guitar Gently Weeps” (Pendant que ma guitare pleure doucement).

L’amour de Harrison pour la philosophie orientale se retrouve également dans la face B “The Inner Light”. Tiré des écrits philosophiques de Tae Te Ching, ce brillant morceau de musique indienne est pratiquement un mantra de Harrison, qui remarque que plus on voyage, moins on en sait. Même si le groupe a continué à intégrer différents morceaux de prose dans ses chansons, McCartney est sans doute celui qui a le mieux porté les paroles du groupe.

Lors de la composition de leur dernier album, Abbey Road, McCartney s’est inspiré du poète Thomas Dekker pour la chanson “Golden Slumbers”, ce qui a permis d’amener le dernier medley de l’album à un point culminant. Même si les Beatles pouvaient transformer n’importe quoi en or, il n’est pas surprenant qu’ils aient puisé dans différentes œuvres littéraires pour créer leurs morceaux de musique les plus sophistiqués.