Lorsque les Beatles se séparent en 1970, la presse tire des conclusions hâtives et sensationnelles de l’acrimonie qui s’est installée entre les membres du groupe. Pourtant, les luttes de pouvoir ont terni les sessions d’enregistrement des trois derniers albums, The Beatles, Abbey Road et Let It Be. Ringo Starr et George Harrison ont même quitté le groupe dans des moments critiques de tension.
Après la mort soudaine et tragique du manager des Beatles, Brian Epstein, en août 1967, Paul McCartney a assumé un rôle de manager de facto. Comme le montre le documentaire The Beatles : Get Back, McCartney a été la principale force créatrice tout au long des deux derniers albums, au grand dam de Harrison, qui avait du mal à faire figurer ses efforts d’écriture sur les disques.
L’emprise de McCartney est devenue particulièrement évidente lors des sessions d’Abbey Road, lorsqu’il a imposé à ses coéquipiers un processus d’enregistrement ardu pour “Maxwell’s Silver Hammer”. À l’exception d’un overdub de Moog ajouté plus tard, la chanson a été terminée en trois sessions consécutives en juillet 1969. Rien que le premier jour, 16 prises de la piste d’accompagnement ont été enregistrées, pour un total de 21 le troisième jour.
“Parfois, Paul nous faisait faire des chansons très fruitées”, a déclaré Harrison à Crawdaddy dans les années 1970. “Je veux dire, mon Dieu, ‘Maxwell’s Silver Hammer’ était si fruité”.
John Lennon et Ringo Starr étaient tout aussi insatisfaits de la chanson, mais tous étaient par ailleurs particulièrement satisfaits d’Abbey Road, l’un des meilleurs albums du groupe. Sans “Maxewell’s Silver Hammer”, Abbey Road aurait pu être l’album préféré de Harrison, mais c’est plutôt Rubber Soul, l’album transformateur de 1966, qui l’a devancé.
“Rubber Soul était mon album préféré”, a révélé Harrison dans les années 1990. “Même à l’époque, je pense que c’est le meilleur que nous ayons fait. Le plus important, c’est que nous entendions soudain des sons que nous n’étions pas en mesure d’entendre auparavant. Nous étions également plus influencés par la musique des autres, et tout s’épanouissait à cette époque – y compris nous.”
Harrison était également très fier de l’avancée des Beatles dans le psychédélisme avec Revolver et Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, malgré quelques réserves sur certaines chansons de ce dernier.
“J’ai aimé quand nous avons commencé Rubber Soul, Revolver – chaque album avait quelque chose de bon et progressait”, a déclaré Harrison lors d’une interview réalisée en 1977 par George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters.
Cependant, le guitariste a continué à révéler certains albums dont il n’était pas fan. “Certains albums n’étaient pas bons en ce qui me concerne, comme Yellow Submarine”, poursuit Harrison. “Nous avons rassemblé toutes les chansons sur un album – je parle ici des albums anglais, car aux États-Unis, nous avons découvert plus tard que pour deux albums que nous avions, ils en avaient fait trois parce que nous mettions quatorze titres sur un album, et nous avions aussi des singles qui n’étaient pas inclus sur les albums à l’époque. Ils mettaient les singles – enlevaient un tas de pistes, changeaient l’ordre de passage et faisaient de nouveaux paquets comme Yesterday et Today, des paquets horribles”.
Plus tard dans la conversation, Harrison a également évoqué les lacunes dans la qualité du son des premiers albums du groupe. “Ces vieux disques n’étaient pas vraiment stéréo”, explique-t-il. “C’était des disques mono, et ils étaient re-canalisés. Certaines versions stéréo sont terribles parce qu’il y a l’accompagnement d’un côté. En fait, lorsque nous avons enregistré les deux premiers albums – du moins le premier – qui était Please Please Me, nous l’avons fait directement sur une machine à deux pistes.
Écoutez “Yellow Submarine” des Beatles ci-dessous.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble