En septembre 1963, après les premières vagues de la Beatlemania en Europe, les Beatles font une brève pause. John Lennon emmène sa première femme, Cynthia, à Paris, et Paul McCartney rejoint Ringo Starr pour un court voyage en Grèce. Pendant ce temps, George Harrison devient le premier Beatle à se rendre aux États-Unis pour rendre visite à sa sœur aînée, Louise, dans l’Illinois. Pendant les vacances, Harrison fréquente les magasins de disques locaux qui ne proposent pas de rock britannique et se promène dans les rues où aucune tête ne se tourne.
Au cours du voyage, Louise présente son frère à Marcia Schafer, une jeune DJ de 17 ans qui travaille à la station de radio de West Frankfort, WFRX-AM. Elle demande à Schafer de passer la copie personnelle de Harrison du premier single des Beatles, “She Loves You”, numéro un au Royaume-Uni. Bien que cette première diffusion n’ait touché qu’un petit nombre d’auditeurs locaux, c’est le premier domino qui a traversé l’Atlantique.
Après le retour de Harrison au Royaume-Uni, Louise continue de rendre visite à Schafer, le pressant de diffuser les nouveaux singles des Beatles. “Louise est venue plusieurs fois à la station au cours de l’été pour nous demander de passer la musique des Beatles, qui jusqu’alors n’était disponible qu’en Angleterre”, a déclaré Schafer à l’Illinois Times en 2013.
Le 13 octobre 1963, les Beatles enregistrent “I Want to Hold Your Hand”, leur premier single quatre titres. Le titre a ensuite été publié au Royaume-Uni le 29 novembre, avec “This Boy” en face B, et le 26 décembre aux États-Unis, avec “I Saw Her Standing There” en face B.
Bien que les Fab Four aient déjà sorti une poignée de singles aux États-Unis, dont “She Loves You” en septembre, ils n’ont pas atteint la virulence à laquelle aspirait leur manager Brian Epstein. Comprenant l’importance du marché américain, Epstein encourage Lennon et McCartney à écrire une chanson pop adaptée aux goûts des Américains.
À l’époque, McCartney loge dans la résidence londonienne des parents de sa petite amie de l’époque, Jane Asher. C’est là que Lennon et lui écrivent “I Want to Hold Your Hand” dans le sous-sol, une petite salle de musique où Margaret Asher donne des cours de hautbois.
“Nous avons écrit beaucoup de choses ensemble, en tête-à-tête, les yeux dans les yeux”, a déclaré Lennon lors d’une interview accordée à Playboy en 1980. Comme dans “I Want to Hold Your Hand”, je me souviens du moment où nous avons trouvé l’accord qui a donné naissance à la chanson. Nous étions dans la maison de Jane Asher, en bas, dans la cave, et nous jouions en même temps sur le piano. Et on s’est dit : “Oh you-u-u/ got that something …” Et Paul a frappé cet accord, et je me suis tourné vers lui et j’ai dit : “C’est ça !”. J’ai dit : “Refais ça ! À l’époque, nous avions vraiment l’habitude d’écrire comme ça, en jouant l’un sur l’autre”.
Bien que le single semble tout aussi compatible avec le climat américain que son prédécesseur, “She Loves You”, qui a été numéro un au Royaume-Uni, “I Want to Hold Your Hand” est devenu le premier single numéro un aux États-Unis pour les Beatles le 18 janvier 1964. Cette étape cruciale a marqué le véritable début de la Beatlemania outre-Atlantique.
En 1964, les Beatles ont établi un record de sept numéros un aux États-Unis en un an, avec “She Loves You”, “Can’t Buy Me Love”, “Love Me Do”, “A Hard Day’s Night”, “I Feel Fine” et “Eight Days a Week”. À ce jour, le record n’a pas été battu.
En février 1964, Harrison retourne aux États-Unis avec ses trois célèbres amis. Les Fab Four consolident leur position à l’avant-garde de l’invasion britannique avec une prestation télévisée monumentale au Ed Sullivan Show. Après avoir enchaîné leurs premiers succès, les Beatles ont clôturé leur set avec “I Want to Hold Your Hand” sous des applaudissements nourris.
Au cours des décennies qui ont suivi, plusieurs artistes de premier plan, dont Billy Joel, Bruce Springsteen, Tom Petty et Gene Simmons, ont cité ce passage à la télévision comme un moment crucial. Dans le même temps, Bob Dylan, qui a connu une ascension fulgurante, sera bientôt inspiré pour incorporer des éléments rock contemporains à son esthétique folklorique.
La transition de Dylan vers le rock a été inspirée en grande partie par le succès des Beatles. En 2015, le NME a demandé à Dylan de citer sa chanson préférée des Beatles. Choisissant “I Want to Hold Your Hand”, le lauréat du prix Nobel a commenté : “Ils faisaient des choses que personne ne faisait. Leurs accords étaient scandaleux, tout simplement scandaleux, et leurs harmonies rendaient tout cela valable… Je savais qu’ils indiquaient la direction dans laquelle la musique devait aller.”
Regardez les Beatles interpréter “I Want to Hold Your Hand” au Ed Sullivan Show ci-dessous.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble