Le musicien qui a “étonné” John Lennon

John Lennon n’a pas toujours été du genre à s’étonner. En fait, être un salaud blasé était presque un principe de son art. Il a peut-être un jour considéré Elvis Presley comme un héros, mais dès qu’il s’est rendu compte que sa façon de se déhancher était de plus en plus guindée, il s’est détourné de lui pour montrer à quoi ressemblait vraiment la libération dans les années 1960.

S’il a pu faire l’éloge des Beach Boys et admettre l’influence considérable de Bob Dylan sur lui, Lennon ne tombait pas souvent amoureux d’un autre créateur dans la sphère compétitive de la scène contre-culturelle. Cependant, il ne pouvait s’empêcher d’admirer le brio de l’un de ses pairs avec qui il travaillait alors qu’il s’assagissait dans les années 1970.

En 1974, Paul McCartney avait obtenu trois numéros un aux États-Unis, George Harrison et Ringo Starr deux chacun, mais John Lennon n’avait pas encore atteint le sommet de la hiérarchie. On aimerait pouvoir dire qu’une chose aussi insipide a à peine été enregistrée, mais on sait très bien que les egos se démangeaient et que Lennon voulait participer à la fête du hit-parade. En réalité, son manque de succès commercial peut être imputé à son style plus avant-gardiste, mais cela n’empêche pas l’absence de tube de lui rester en travers de la gorge.

Ainsi, lorsqu’Elton John entre en studio pour aider Lennon à composer “Whatever Gets You Thru the Night” et parier qu’ils atteindront l’insaisissable première place, l’ancien Beatle à lunettes n’hésite pas à signer l’accord. En échange de son aide pour le morceau, Elton John a exigé que s’ils parvenaient à le classer numéro un, le “Smart One” fasse une apparition à son spectacle au Madison Square Garden pour Thanksgiving en 1974. Lennon avait été tellement impressionné par Elton qu’il est probable qu’il soit allé faire mesurer son costume avant même la sortie de “Whatever Gets You Thru the Night”.

John Lennon s’est souvenu plus tard de la naissance de la chanson : “Je bricolais un soir et Elton John est entré avec Tony King d’Apple – vous savez, nous sommes tous de bons amis – et l’instant d’après, Elton m’a dit : “Dis, est-ce que je peux mettre un peu de piano là-dedans ? J’ai répondu : “Bien sûr, j’adore !”. Il est entré. J’ai été stupéfait par ses capacités : Je le connaissais, mais je ne l’avais jamais vu jouer”, se souvient-il.

“C’est un excellent musicien, un grand pianiste”, a-t-il ajouté. “J’ai été agréablement surpris par la façon dont il a pu entrer sur une piste aussi peu structurée, y ajouter des éléments et suivre les changements de rythme – évidemment, parce que le rythme n’est pas le même… Et puis il a chanté avec moi. Nous nous sommes bien amusés. Et ils ont également obtenu ce numéro un, qui a également conduit à la dernière performance des Beatles sur scène dans le cadre de leur accord fatidique.

En réalité, leur collision a rendu le succès inévitable. N’oublions pas qu’Elton a obtenu une bourse d’études junior à la Royal Academy of Music, et qu’il a donc été élevé au contact des meilleurs musiciens classiques de l’époque dans sa jeunesse, un peu comme un prodige, mais qu’il connaissait aussi la pop comme sa poche dès 1974. Associé à la capacité de Lennon à rendre la complexité facilement palpable, ils formaient un couple parfait.