Zapple Records : Filiale avant-gardiste d’Apple Records des Beatles, qui a échoué.

Trois siècles après le coup de foudre d’Isaac Newton et huit ans avant que Steve Jobs ne cofonde Apple Computer, Inc, les Beatles ont eux aussi vu quelque chose de séduisant dans ce fruit à pépins tempéré. La maison de disques Apple Corps a vu le jour à la suite du décès du manager des Beatles, Brian Epstein. Si le premier projet de la société a été le film Magical Mystery Tour en 1967, elle a été officiellement fondée en 1968, lorsque les Fab Four sont rentrés d’Inde.

Les Beatles ont fondé Apple Corps avec une éthique créative spécifique, visant à encourager les talents extérieurs et à publier des œuvres personnelles de manière indépendante. Le 26 août 1968, Apple sort ses quatre premiers singles britanniques. Outre Hey Jude des Beatles, on trouve Those Were the Days de Mary Hopkin, produit par Paul McCartney, Sour Milk Sea de Jackie Lomax, écrit et produit par George Harrison, et Thingumybob du Black Dyke Mills Band.

Trois mois plus tard, les Beatles sortent The Beatles (largement connu sous le nom de The White Album), leur premier album Apple. Bien que le groupe n’ait duré que quelques années de plus, Apple Corps s’est imposé et a servi d’intermédiaire pour les activités en solo des quatre membres dans les années 1970. Comme le montre le film The Beatles : Get Back de Peter Jackson, le groupe a donné son dernier concert public en janvier 1969 sur le toit d’Apple Corps à Savile Row.

Bien que le label Apple soit mondialement connu et synonyme de son groupe fondateur, moins de gens connaissent son label annexe, Zapple Records. Bien que cela ressemble à une blague imaginée par le cerveau des Rutles, Eric Idle, Zapple était un vrai label conçu par les Beatles pour accueillir des musiques d’avant-garde plus obscures.

En annonçant Zapple en mai 1969, la société a informé Billboard de ses ambitions. “Nous voulons publier toutes sortes de sons”, écrivent-ils. “Certains de ces sons seront parlés, d’autres électroniques, d’autres encore classiques. Nous produirons également des interviews enregistrées. Certaines des personnes que nous enregistrerons seront connues, d’autres moins”.

“Cela signifie que vous obtiendrez une grande variété”, poursuit le communiqué. “Nous ne voulons pas que Zapple devienne un label unique. Nous publierons presque n’importe quoi, à condition que ce soit valable et bon. Nous ne publierons pas de déchets à n’importe quel prix”.

L’annonce de Zapple détaille également les trois premières sorties : Unfinished Music No. 2 : Life with the Lions de John Lennon et Yoko Ono ; Electronic Sound, l’album expérimental de George Harrison créé à l’aide d’un synthétiseur Moog ; et Listening To Richard Brautigan du poète Richard Brautigan.

Listening To Richard Brautigan consistait en des lectures littéraires, dont trente poèmes tirés de The Pill versus The Springhill Mine Disaster, cinq histoires tirées de Revenge of the Lawn : Stories 1962-1970, et des extraits de trois romans : A Confederate General from Big Sur, Trout Fishing in America et In Watermelon Sugar.

“Nos futurs Zapples comprendront des enregistrements de Lawrence Ferlinghetti, Michael McClure, Charles Olson, Allen Ginsberg et de l’humoriste américain Lord Buckley”, a ajouté M. Zapple.

L’écrivain et ami des Beatles Barry Miles a été le fer de lance de la vision Zapple, en contactant des membres de la Beat Generation américaine pour évaluer leur intérêt à réaliser des enregistrements poétiques. Le poète Allen Ginsberg a notamment suggéré d’enregistrer certains de ses célèbres mantras et de réciter les “Chants de l’innocence” de William Blake.

Quelques semaines après la création de Zapple, Miles parcourt l’Amérique et rend visite à des personnalités comme Ginsberg et Charles Bukowski afin de créer des enregistrements pour le nouveau label. Hélas, de l’autre côté de l’Atlantique, Alan Klein, l’impitoyable directeur d’Apple Corps, démantèle la filiale, motivé par l’instabilité des Beatles et ses propres objectifs financiers.

Alors qu’il enregistre un album avec Ginsberg, Miles reçoit un télégramme lui demandant d’abandonner le projet. Zapple a cessé d’exister avant que Listening To Richard Brautigan ne soit imprimé ; c’est pourquoi, à ce jour, il n’existe que deux disques de Zapple : Unfinished Music No. 2 : Life with the Lions et Electronic Sound. Listening To Richard Brautigan est finalement sorti en 1970 chez Harvest Records.

Écoutez ci-dessous “Under the Mersey Wall”, le premier des deux titres figurant sur Electronic Sound de George Harrison.