Le classique des Beatles, John Lennon, l’a qualifié de “plus gros tas de merde que nous ayons jamais fait”.

Au milieu des années 1960, l’influence des Beatles sur le rock and roll a atteint son point d’inflexion. Bien que le groupe ait dû abandonner la vie de tournée en raison de l’effort qu’il déployait pour jouer de la musique que personne n’entendait, la phase suivante de leur évolution musicale les a vus s’installer en studio, créant des chansons qui étaient des œuvres d’art musicales plutôt que de la pop jetable. Bien que le groupe fasse de grands progrès à chaque fois qu’il entre en studio, John Lennon n’est pas impressionné par l’un de ses premiers chefs-d’œuvre.

Si l’on considère que le groupe a transformé le studio en instrument, ses débuts remontent à l’époque où il faisait encore des tournées. Entre deux concerts à guichets fermés, les Beatles trouvaient l’inspiration dans les studios d’Abbey Road, créant des chansons qui n’étaient pas censées être reproduites en direct sur des albums tels que Rubber Soul.

Après avoir passé du temps à élargir leur conscience créative, le groupe ira encore plus loin avec Revolver, qui présente ses premières incursions dans le psychédélisme. N’incluant aucun morceau de l’album dans la setlist live, les sons de chansons comme “Eleanor Rigby” et “Tomorrow Never Knows” seraient impossibles à recréer en live, avec l’instrumentation la plus avant-gardiste utilisée sur un enregistrement pop jusqu’à ce jour.

Lorsque le groupe a eu l’occasion de respirer en 1966, il a commencé à se demander ce qu’il pouvait faire d’autre en studio. Plutôt que de présenter leurs spectacles aux masses du monde entier, Paul McCartney conçoit l’idée d’un groupe fictif, créant un album qui raconte une histoire du début à la fin, avec des expérimentations de genre sauvages.

Bien que tous les membres n’aient pas adhéré au concept, Sgt Peppers est devenu l’un des projets les plus célèbres du groupe, réunissant sous un même toit du rock psychédélique, des airs de spectacle et du hard rock. Bien que l’ensemble de l’œuvre marque l’apogée du “Summer of Love”, qui approche à grands pas, Lennon estime que l’album n’a rien de spécial.

Lors d’un entretien avec l’ingénieur Geoff Emerick, Lennon s’est souvenu que l’album avait été l’un de ses plus bas moments. Dans le livre Here There Everywhere, Emerick se souvient que Lennon a essayé de convaincre l’ingénieur de ne pas partir pendant l’élaboration de l’Album blanc, en disant : “Nous avons besoin de toi, mec, tu ne peux pas nous abandonner au milieu d’un album. Je veux dire, tout le monde dit toujours que Pepper était un super album, même si je pense que c’est le plus gros tas de merde que nous ayons jamais fait.”

Bien que Lennon ait été sévère dans son évaluation de l’album, celui-ci contient également certaines des plus grandes chansons qu’il ait jamais écrites, comme “Lucy in the Sky With Diamonds” et “A Day in the Life”. Si Lennon se souviendra de cette dernière comme de l’une de ses plus importantes collaborations avec McCartney, il devenait clair que son partenaire d’écriture dirigeait également le navire.

Étant donné que la plupart des idées du concept ont été rédigées par McCartney, Lennon a parfois évoqué le fait qu’il était en retard sur le reste du groupe et qu’on ne lui demandait d’écrire des chansons qu’une fois que McCartney avait déjà mis au point ses compositions. Lennon et McCartney sont peut-être les pièces maîtresses des Beatles, mais Sgt Pepper marque le moment où la domination de Lennon sur le groupe commence à s’estomper.