Le huit central de “A Perfect Day” de Lou Reed, le changement de tonalité de “God Only Knows” des Beach Boys, les derniers accords de la coda de “Under Control” des Strokes et le crescendo jazzy de “Sinnerman” de Nina Simone sont autant de moments parfaits dans la musique. Toutefois, cette appréciation est purement subjective, et lorsque la science intervient pour couronner la chanson pop parfaite du début à la fin, il n’y a qu’un seul vainqueur. Et il n’est guère surprenant que ce soit les Beatles.
Plus de 60 ans après leur premier single, les Fab Four ont terminé l’année 2023 avec une nouvelle chanson numéro un, concluant leur discographie avec leur 21e titre phare, “Now and Then”. En Allemagne, des scientifiques ayant du temps libre ont expliqué pourquoi ils ont pu être au sommet de la pop si souvent tout en continuant à repousser les limites.
L’un des éléments clés de la pop est l’accroche, et il a été prouvé par des neuroscientifiques que l’un des éléments clés de l’accroche est… la surprise. Le fait de tenir l’auditeur en haleine de manière attrayante déclenche les voies de la récompense, de sorte qu’une note douce qui vous surprend s’apparente à un cadeau auditif joliment emballé. Lorsqu’elle est bien agencée, une séquence d’accords surprenants assemblés de manière homogène est comme un goutte-à-goutte d’énergie bienfaisante qui vous maintient accroché.
C’est dans cette optique que des chercheurs de l’Institut Max Planck, en Allemagne, ont sélectionné 700 tubes pop et analysé les 80 000 progressions d’accords qu’ils contenaient. Grâce à l’apprentissage automatique, ils ont pu classer le niveau de surprise, en comparant l’ensemble de la séquence note par note. Ensuite, pour valider le travail des machines, ils ont fait appel à des volontaires et leur ont joué les chansons sans mélodie ni paroles, juste un accord suivi du suivant.
La valeur de la surprise a été prouvée une fois de plus. Les volontaires ont trouvé beaucoup plus agréable de ne pas pouvoir prédire facilement quel accord allait suivre. Des endorphines ont été libérées lorsque l’accord suivant était gentiment inattendu. Ainsi, en matière de pop agréable, il y a un vainqueur retentissant que les scientifiques ont jugé presque “parfait” : il s’agit, bien sûr, de “Ob-La-Di, Ob-La-Da”, souvent citée comme l’une des pires chansons des Beatles.
John Lennon lui-même a qualifié la chanson de son ami compositeur de “merde de grand-mère de Paul”. George Harrison s’en est même moqué dans une chanson. Trois mois après une session d’enregistrement frustrante de ce morceau obscur, il a écrit les paroles suivantes pour le morceau “Savoy Truffle” : “But what is sweet now, turns so sour / We all know Ob-La-Di, Ob-La-Da / But can you show me, where you are ?” (Mais ce qui est doux maintenant, devient si aigre / Nous connaissons tous Ob-La-Di, Ob-La-Da / Mais pouvez-vous me montrer où vous êtes ?), faisant allusion à ce qu’il considérait comme un morceau insipide qui montait le groupe l’un contre l’autre.
Néanmoins, Vincent Cheung, doctorant à l’institut, a déclaré : “Il est fascinant de constater que les êtres humains tirent des bénéfices de la musique : “Il est fascinant de constater que les êtres humains tirent du plaisir d’un morceau de musique simplement par la façon dont les sons sont ordonnés dans le temps. Les chansons que nous trouvons agréables établissent un bon équilibre entre le fait de savoir ce qui va se passer ensuite et le fait de nous surprendre avec quelque chose que nous n’attendions pas”.
Ainsi, si “Hooked on a Feeling” de BJ Thomas et “Invisible Touch” de Genesis ont pu se classer parmi les meilleures, aucune n’était musicalement plus parfaite que le morceau des Beatles, qui a suscité la controverse mais qui a fini par plaire. C’est McCartney qui a eu le dernier mot.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble