Comment le Livre des morts tibétain a inspiré John Lennon

Le Bardo Thodol, plus connu en Occident sous le nom de Livre tibétain des morts, est un guide complet de la vie et de la mort. C’est un texte sacré qui proclame : “Que tous les êtres sensibles soient dotés de bonheur ! Qu’ils soient tous séparés de la souffrance et de ses causes ! Qu’ils soient dotés de joie, libérés de la souffrance ! Qu’ils demeurent dans l’équanimité, sans attachement ni aversion.” Qui ne partage pas ce sentiment ? Il couvre toutes les cases inaccessibles de l’idéalisme ! John Lennon ne pouvait que s’en inspirer.

Néanmoins, son spiritualisme sans fard a servi de béquille à de nombreux artistes qui se sont penchés sur ses pages sacrées. Il s’agit, tout simplement, d’un guide pour bien vivre et affronter la mortalité au passage. Comme l’indique la traduction de Graham Coleman : “Le Livre tibétain des morts contient des conseils et des pratiques délicieusement écrits sur la transformation de notre expérience dans la vie quotidienne, sur les processus de la mort et de l’état d’après-mort, et sur la manière d’aider les mourants. Comme prévu à l’origine, il s’agit autant d’un ouvrage pour les vivants que pour ceux qui souhaitent penser au-delà d’une simple vie conventionnelle à un cycle beaucoup plus grand et grandiose”.

Lorsque la pensée new-age est apparue dans les années 1960, Lennon s’est dit qu’il devait se mettre au diapason et faire en sorte que les Beatles soient à l’avant-garde de l’air du temps. Le spiritualisme, dont le monde semblait avoir besoin après que JFK a été décapité et que l’Amérique s’est lancée dans la guerre du Viêt Nam, a donné l’impulsion nécessaire pour rendre l’art plus expansif et pour truffer la musique pop d’éléments pertinents pour la vie.

Lennon a trouvé un moyen de rendre le tout funky. Le dernier morceau de Revolver, “Tomorrow Never Knows”, est sans aucun doute l’œuvre de John”, s’est souvenu Paul McCartney. “À cette époque, les gens commençaient à expérimenter les drogues, y compris le LSD. John avait mis la main sur l’adaptation par Timothy Leary du Livre des morts tibétain, un livre très intéressant”.

Enthousiasmé par cette étrange alternative, il s’est demandé comment il pourrait la concrétiser dans la musique pop. Macca poursuit : “Pour la première fois, nous avons eu l’idée que, comme dans l’ancienne Égypte, lorsque vous mourez, vous restez allongé pendant quelques jours, puis certaines de vos servantes viennent vous préparer pour un grand voyage. Plutôt que la version britannique, où l’on se débarrasse de ses sabots. Avec le LSD, ce thème était d’autant plus intéressant”.

Le livre lui-même contient la phrase classique “En cas de doute, éteignez votre esprit, détendez-vous, flottez en aval”, que Lennon transposera plus tard dans les paroles de son “premier hymne psychédélique”. Lennon a cependant appris très tôt qu’il valait mieux tempérer le spiritualisme en musique en le saupoudrant de sucre. Comme il l’a dit, “c’est moi dans mon Tibet” : “C’est moi à l’époque du Livre des morts tibétain. J’ai pris l’un des malapropismes de Ringo comme titre, pour atténuer la lourdeur des paroles philosophiques”.

Il a fait de même plus tard avec “Imagine”, un morceau qui envisage le monde entier flottant en harmonie. Il a appliqué la même astuce poétique que Leary une fois de plus. Il a déclaré plus tard que ce morceau était “virtuellement le manifeste communiste, même si je ne suis pas particulièrement communiste et que je n’appartiens à aucun mouvement”. Vous voyez, ‘Imagine’ était exactement le même message, mais enrobé de sucre”. Et d’ajouter que “c’est parce qu’il est enrobé de sucre qu’il est accepté”. La prose de la vie et de la mort dans la traduction de Leary fait à peu près la même chose.