George Martin, mentor et producteur des Beatles, en 20 citations

Un hommage au producteur de la quasi-totalité du catalogue des Beatles et à un auteur, arrangeur et musicien extrêmement accompli, qui compte d’innombrables autres réalisations à son actif.

Sir George Martin, producteur de la quasi-totalité du catalogue des Beatles et auteur, arrangeur et musicien accompli, est né à Highbury, au nord de Londres, le 3 janvier 1926.

Ce qui suit est une sélection de commentaires tirés de la version intégrale d’une longue interview réalisée par cet auteur avec Sir George, qui est décédé en mars 2016, deux mois après son 90e anniversaire. Un compte rendu édité de la rencontre, qui a eu lieu aux studios AIR à Londres en 1998, a été publié dans le magazine Billboard à l’époque, lorsque Martin publiait son dernier projet d’album, l’album In My Life, qui réunissait toutes les vedettes.

L’année suivante, il avait produit “Candle In The Wind 1997” d’Elton John, aujourd’hui reconnu comme le single le plus vendu au monde dans l’histoire de l’enregistrement et le 30e single de Martin classé numéro un au Royaume-Uni. Nous espérons que ces citations vous donneront un aperçu divertissant de l’une des carrières les plus remarquables de la musique pop.

“Mes parents n’étaient pas musiciens, mais ils étaient très créatifs. Ma sœur avait trois ans et demi de plus que moi et elle prenait des leçons de piano. J’avais l’habitude de copier ce qu’elle faisait quand j’avais quatre ou cinq ans, et je voulais aussi prendre des leçons de piano. Mais nous ne pouvions pas nous le permettre, alors j’ai inventé ma propre musique au fur et à mesure”.

“J’ai suivi mon propre chemin et j’ai découvert que je pouvais faire de la musique au piano, et à l’âge de 15 ans, je dirigeais un orchestre de danse. Je suis entré dans les forces armées parce que la guerre était toujours en cours, tout en continuant à faire de la musique. J’ai rencontré quelques personnages intéressants, de bons musiciens, qui m’ont conseillé de faire de la musique.

“J’ai eu un parrain féerique en la personne de Sidney Harrison, un homme merveilleux qui était un très bon pianiste et pédagogue. Il m’a fortement encouragé à faire de la musique, et il m’a aidé en organisant une audition avec le directeur de la Guildhall School of Music”.

“Quand on est jeune, on est non seulement confiant, mais aussi sacrément arrogant. J’étais imbu de ma personne et je me croyais formidable. Je ne me rendais pas compte à quel point je n’étais pas à la hauteur”.

“Il y avait une douzaine de producteurs de disques dans le pays. Mais à l’époque, on ne les appelait pas producteurs de disques, on les appelait ‘managers d’artistes et de répertoires’. Ils n’influençaient pas vraiment les événements en studio ; leur travail, un peu comme celui des A&R d’aujourd’hui, consistait à recruter des talents, à les mettre en studio et à leur donner l’occasion d’être enregistrés, un peu comme lors d’une diffusion.

“Comme je dirigeais un label [Parlophone] en 1955 et que j’étais responsable du travail de ce label, je devais choisir non seulement les artistes, mais aussi ce qu’ils faisaient, et m’assurer qu’ils allaient faire un disque qui allait se vendre.

“Dans les années 50, la stéréo était réservée aux enregistrements classiques. Il n’y avait pas d’overdubbing ni d’édition. Lorsque je suis entré pour la première fois dans les studios Abbey Road en 1950, nous n’utilisions pas de bande, nous passions directement à la cire, car elle était de bien meilleure qualité.”

“J’ai écrit 15 films. La première expérience a été un cauchemar, car je ne connaissais rien aux techniques d’écriture cinématographique et je me suis débrouillé tout seul. Mais j’ai appris rapidement et je suis devenu assez doué pour faire ce qui était nécessaire.”

J’ai eu un succès avec Ron Goodwin, intitulé “Skiffling Strings”, à l’époque des hits instrumentaux. En Amérique, il a été publié sous le titre ‘Swinging Sweethearts’ et il est entré dans le hit-parade. Ron a donc dû aller la promouvoir et je l’ai accompagné. J’ai visité de nombreux studios, dont Capitol bien sûr, et j’ai assisté à une séance de Frank Sinatra. J’ai été très impressionné. Ils étaient bien meilleurs que nous”.

“J’avais 36 ans lorsque j’ai rencontré les Beatles pour la première fois, et j’étais un vieil homme pour eux. Mais les perceptions ont changé. Ils avaient en moyenne 16 ans de moins que moi, j’étais donc une sorte de grand frère plutôt qu’un père.

“Lorsque les Beatles sont arrivés, il n’y avait pas beaucoup de musique rock’n’roll au Royaume-Uni. Tommy Steele était à peu près le plus extrême que nous ayons eu, et Cliff Richard. Il n’y avait donc pas de point de repère pour juger. Le fait d’avoir enregistré tous ces disques comiques présentait un avantage, car les Beatles étaient de grands fans de Goon, ils adoraient les enregistrements de Peter Sellers et ils savaient que j’en avais fait.

“Je ne les connaissais pas d’Adam, ils ne signifiaient rien pour moi. C’était donc un peu unilatéral lorsque nous nous sommes rencontrés, mais ils avaient ce sens de l’humour idiot que j’aime aussi, et c’est ce qui m’a donné envie d’être avec eux. Si vous n’avez pas un bon sens de l’humour, la vie ne vaut pas la peine d’être vécue.”

“Parce qu’il n’y avait pas de précédent dans le rock’n’roll, les Beatles ont tout bouleversé et ont fait une révolution, ce que je n’avais pas prévu.”

“Lorsque je les enregistrais au début, je cherchais un tube, et je savais qu’ils n’en avaient pas. Mais quand ‘Please Please Me’ est arrivé sous la forme qu’il a prise, c’était une autre affaire.

Finalement, les vannes se sont ouvertes en Amérique en 1964 avec “I Want To Hold Your Hand”, et à partir de ce moment-là, c’était la pagaille. Mais vous voyez, je n’ai pas passé beaucoup de temps avec eux parce qu’ils étaient en tournée tout le temps. Le temps d’enregistrement m’a été accordé avec parcimonie”.

“Ils ont fleuri, se sont épanouis et m’ont étonné par leurs idées. Chaque chanson qu’ils m’apportaient était un joyau, et je me disais : “Ça ne peut pas durer”. Je leur disais : ‘C’est super, maintenant donnez-m’en une meilleure’. Et c’est ce qu’ils ont fait. J’étais tellement ravie de ce qu’ils m’ont donné.

“J’ai plusieurs albums préférés des Beatles. J’aime beaucoup Revolver et Rubber Soul, mais j’aime beaucoup Abbey Road. Probablement parce que c’est le dernier album que nous avons fait, et nous le savions.”

J’ai été privilégié qu’Elton me demande de travailler avec lui sur [“Candle In The Wind 1997”]. C’est devenu mon dernier numéro 1, et probablement mon dernier single. Ce n’est pas une mauvaise chose que de partir sur un tel titre.

“Ce qui est amusant quand on vieillit, c’est qu’on ne se sent pas différent. Chaque fois que je me lève le matin et que je me regarde dans le miroir, je regarde mon père. Je lui dis ‘Bonjour, papa’ et je me rase”.

“J’ai passé de très bons moments. Je ne peux pas imaginer que quelqu’un ait eu plus de chance que moi avec le genre d’artistes que j’ai pu enregistrer”.