“The National Health Cow” : Le poème le plus absurde de John Lennon

Tout au long de la décennie qu’il a passée à coécrire avec Paul McCartney pour les Beatles, John Lennon a développé une approche innovante et multiforme de la composition et du lyrisme. Dans des compositions complexes inspirées de la Beat Generation, comme “Happiness Is a Warm Gun” et “A Day in the Life”, il a franchi la frontière ténue entre progressisme et pop. Parallèlement, des chansons comme “Revolution 9” et “Tomorrow Never Knows” ont contribué à redéfinir le rôle du studio d’enregistrement.

En écoutant les premiers morceaux des Beatles, on remarque que Lennon et McCartney ont commencé à écrire des chansons d’amour. Non seulement ces jeunes tentaient d’impressionner le sexe opposé, mais ils suivaient l’exemple thématique donné par leurs plus grandes figures, telles que Buddy Holly, Little Richard, Chuck Berry et Elvis Presley.

Vers le milieu des années 1960, les Beatles élargissent leurs horizons en s’inspirant d’artistes contemporains, en particulier Bob Dylan. Comme Dylan, que les Beatles rencontrent en 1964, Lennon et McCartney apprécient la littérature expérimentale des poètes et auteurs de la Beat Generation, tels que Jack Kerouac, William S. Burroughs et Allen Ginsberg.

Bien que leur production créative n’ait cessé d’évoluer, l’année 1965 peut être considérée comme un tournant majeur pour le partenariat Lennon-McCartney. Plus tôt dans l’année, Help ! contenait le premier plaidoyer émotionnel de Lennon dans sa chanson titre révélatrice et le premier chef-d’œuvre lyrique de McCartney, “Yesterday”. Cependant, plus tard dans l’année, Rubber Soul s’aventurera dans des pâturages encore plus colorés et inédits, tant sur le plan thématique que sur celui de la composition.

Bob Dylan a notamment estimé que la chanson de Lennon “Norwegian Wood (This Bird Has Flown)” lui avait volé son style folk-rock contemporain. Alors qu’il écoutait Rubber Soul lors d’une interview au milieu des années 60, Dylan a déclaré : “Qu’est-ce que c’est que ça ? “Qu’est-ce que c’est ? C’est moi, Bob. C’est moi, Bob. [John] m’imite ! Même Sonny & Cher le font, mais, putain, c’est moi qui l’ai inventé.” En réponse, il écrit “Fourth Time Around”, une parodie de “Norwegian Wood (This Bird Has Flown)”, avec un clin d’œil à Lennon dans la dernière ligne : “Je n’ai jamais demandé ta béquille, maintenant ne demande pas la mienne”.

Que Lennon soit ou non coupable d’imitation artistique, il est difficile de nier que ses capacités lyriques se développaient de manière impressionnante à l’époque. Des triomphes comme “A Day in the Life” et “Across the Universe” étaient encore à venir, mais ses carnets commençaient à se remplir de formes de mots intrigantes.

Pour tenir compte des mots inadaptés à la chanson, Lennon a publié un recueil de poèmes et de vers en 1965, intitulé A Spaniard In The Works (Un Espagnol en chantier). Parmi les pièces étranges et merveilleuses conservées dans ces pages figure “The National Health Cow”, une attaque satirique contre l’exploitation du service national de santé par le gouvernement britannique.

Lisez “The National Health Cow” et écoutez John Lennon le réciter sur une station de radio de la BBC ci-dessous.

The National Health Cow by John Lennon:
I strolled into a farmyard
When no-one was about
Treading past the troubles
I raised my head to shout.

‘Come out the cow with glasses,’
I called and rolled my eye.

It ambled up towards me,
I milked it with a sigh.

‘You’re just in time’ the cow said,
It’s eyes were all aglaze,
‘I’m feeling like an elephant,
I aren’t been milked for days.’‘Why is this?’ I asked it,
Tugging at its throttles.

‘I don’t know why, perhaps it’s cause
MY milk comes out in bottles.’

‘That’s handy for the government,’
I thought, and in a tick
The cow fell dead all sudden
(I’d smashed it with a brick).