Lorsque les Beatles sont apparus dans les années 1960, ils ont pris le monde d’assaut, attirant instantanément des milliers de fans et créant un phénomène connu sous le nom de Beatlemania. De leurs costumes assortis et de leurs coiffes à leurs chansons romantiques inspirées du rhythm and blues et des débuts du rock and roll, les Beatles ont créé quelque chose de totalement nouveau et excitant.
Ils sont rapidement devenus des symboles de la progression et du développement culturel de l’après-guerre, et leur musique s’est rapidement enrichie d’influences non occidentales, de techniques de production non conventionnelles et d’un lyrisme impressionnant. Avec des albums tels que Rubber Soul, Revolver et The White Album, les Beatles ont contribué à innover des genres tels que le métal, le rock psychédélique et le hard rock, faisant d’eux le groupe le plus influent de tous les temps.
Le groupe a été très populaire aux États-Unis et dans son pays d’origine, l’Angleterre, et est devenu une figure clé de la “British Invasion” (l’invasion britannique). Aux côtés d’artistes tels que les Rolling Stones et les Kinks, les groupes britanniques ont dominé les ondes américaines, inspirant de nombreux musiciens en herbe.
L’un d’entre eux, Harry Nilsson, a connu un grand succès dans les années 1970 avec des albums tels que Nilsson Schmilsson. Le musicien a commencé à écrire des chansons pour d’autres artistes au début des années 1960, travaillant avec Phil Spector sur quelques titres. Il sort cependant son premier album en tant que chanteur en 1966, Spotlight on Nilsson.
Nilsson n’a pas tardé à démontrer ses talents d’innovateur en créant ce qui est généralement considéré comme le premier véritable mash-up en 1967 avec “You Can’t Do That”, basé sur la chanson du même nom des Beatles. L’original était la face B de “Can’t Buy Me Love”, sorti en 1964.
Au lieu de copier la chanson mot pour mot avec des instruments similaires, il l’a ralentie et a modifié les paroles pour rendre hommage à l’œuvre bien-aimée du groupe. En utilisant des références lyriques à des chansons telles que “Good Day Sunshine”, “I Wanna Hold Your Hand” et “Day Tripper”, la chanson de Nilsson est tout simplement une célébration affectueuse des Fab Four. Heureusement, son admiration a été récompensée : les Beatles ont même désigné Nilsson comme leur artiste américain préféré.
Le musicien a fait part de cette idée lors d’une interview accordée à Mojo Magazine. “Une fois, je jouais avec ma guitare. J’ai frappé cet accord et il semblait se prêter à un million de chansons différentes. J’ai remarqué combien de chansons des Beatles pouvaient être jouées sur cet accord, alors j’ai couru au Wallach’s Music City sur Sunset, vers minuit, juste avant qu’il ne ferme, j’ai acheté le livre de chansons des Beatles, et j’ai terminé la chanson cette nuit-là”.
Dix-huit chansons des Beatles se retrouvent dans sa version de “You Can’t Do That”, qui figure sur l’album Pandemonium Shadow Show, sorti en 1967. Quelques années plus tard, le musicien créera également le premier album de remixes, un phénomène qui, à l’instar des mashups, est incroyablement courant aujourd’hui.
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