La chanson de Tom Petty dans laquelle Ringo Starr joue de la batterie

Dans les années 1990, Tom Petty était devenu une légende vivante du rock and roll. Après avoir participé à la bande-son de certains des plus grands moments de la fin des années 1970, le rocker du cœur avait commencé à se réinventer comme l’un des membres juniors de la royauté du rock classique, travaillant aux côtés de Bob Dylan et devenant un membre fondateur des Traveling Wilburys avec George Harrison. Compte tenu de son pedigree de collaboration avec des musiciens légendaires, ce n’était qu’une question de temps avant que Petty ne fasse jouer un Beatle sur l’un de ses albums.

À l’approche de son prochain album, après les Wilburys, Petty souhaitait continuer à travailler avec Jeff Lynne, le leader d’ELO. Ayant une oreille innée pour les productions exceptionnelles, Lynne a aidé Petty à affiner son art sur l’album Full Moon Fever, qui l’a propulsé dans la stratosphère avec des singles tels que “Free Fallin” et “Runnin’ Down a Dream”.

Bien que Petty soit sur un nuage, le reste des Heartbreakers n’est pas aussi enthousiaste à l’idée de voir leur leader se lancer en solo. Même si Lynne se fraye un chemin dans le moule des Heartbreakers sur l’album Into the Great Wide Open, le reste du groupe souhaite revenir à la production, en s’appuyant sur la performance en direct plutôt que sur la superposition de différents morceaux.

Lors de la production de son prochain album, le guitariste Mike Campbell a suggéré de travailler avec Rick Rubin, qui venait de travailler avec des artistes comme les Red Hot Chili Peppers. Désireux de retrouver le son qu’il aimait quand il était enfant, Rubin a pensé que la meilleure solution était de réunir tout le monde dans une pièce pour peaufiner le matériel, ce qui allait donner l’album Wildflowers.

Si la plupart des membres du groupe gardent de bons souvenirs de leur travail sur l’album, le plus gros obstacle a été le remplacement du batteur Stan Lynch. N’aimant pas trop le matériel qu’on lui demandait de jouer, Lynch a rompu les liens avec Petty peu après le début des sessions de l’album, déménageant en Floride et ne communiquant pas avec le groupe en dehors de quelques coups de gueule aux dépens de Petty.

Bien que le groupe fasse appel à des batteurs remplaçants tout au long de l’enregistrement, le plus grand nom de l’album est Ringo Starr. Cherchant à obtenir un groove midtempo sur la chanson ” To Find a Friend “, Starr s’est assis derrière le kit pour la session, apportant son groove métronomique caractéristique à la chanson et donnant une pulsation régulière à laquelle l’auditeur peut s’accrocher.

Ce ne sera pas la dernière fois que Starr mettra ses compétences au service des sessions, en jouant sur la face B de “Hung Up and Overdue”, qui figurera plus tard sur la bande originale du film “She’s the One”. Même si Starr cherchait à maintenir la paix, il s’est retrouvé au milieu du drame du groupe lorsqu’ils ont été invités à jouer au Viper Room peu de temps après les sessions.

Après avoir demandé à Lynch de revenir jouer les chansons, Petty a fini par utiliser Starr comme moyen de pression, déclarant dans Runnin’ Down a Dream : ” [Lynch] a dit : “Je ne peux pas le faire”. J’étais outré. J’ai dit [à mon manager] : “Dites-lui que Ringo va le faire”, et Stan s’est présenté dans les 24 heures”. Pour le reste des dates, Petty engage le batteur Steve Ferrone pour les sessions, qui deviendra son batteur attitré pour le reste de sa vie.

Même si Starr a rendu service à un ami, entendre Petty avec le swing caractéristique des Beatles semble si naturel dans le contexte. Après des années de passion pour les Beatles, Petty avait gagné le respect du rock and roll, suffisamment pour jouer aux côtés de l’un des Fab Four.