L'archive comprend les œuvres d'art de Sutcliffe et des souvenirs des premiers Beatles.
Depuis plus de deux décennies, Diane Vitale a aidé à gérer la succession de l'artiste et membre original des Beatles, Stuart Sutcliffe. Au cœur de celle-ci se trouve une collection de centaines d'objets, comprenant des œuvres d'art, des lettres, des notes, des photographies, des souvenirs et autres éphémères. " C'est vraiment sans fin ", a-t-elle dit à propos de son contenu, qui documente la vie et l'œuvre de Sutcliffe dans les moindres détails. Mais maintenant, Vitale est prête à tout laisser partir.
La succession de Sutcliffe cherche actuellement un acheteur pour acquérir sa collection entière - un trésor qui ne capture pas seulement un artiste abstrait en plein essor, mais qui retrace également la formation de l'un des groupes les plus aimés au monde. Elle promet d'être une mine d'or pour les historiens de l'art autant que de la musique, s'ils sont intéressés.
" Pour être tout à fait honnête avec vous, j'aimerais confier cette responsabilité à quelqu'un d'autre ", m'a confié Vitale au téléphone, parlant de la gestion d'un dépôt qui occupe la plupart de ses journées.
La collection a été commencée et construite par la sœur cadette de Sutcliffe, Pauline Sutcliffe, au fil des décennies suivant sa mort prématurée dans les années 1960. Son objectif principal, a souligné Vitale, était d'établir son frère en tant qu'artiste indépendant des Beatles. Elle a accompli cela avec des expositions de son travail, le livre de 2001 The Beatles' Shadow, et l'inclusion de Sutcliffe au Rock and Roll Hall of Fame de Cleveland.
Pauline est décédée en 2019. Depuis lors, Vitale administre seule la succession en tant que PDG et remplit l'autre souhait de Pauline : garder la collection intacte. Cela reste sa principale préoccupation alors qu'elle se lance dans sa vente.
" J'aimerais la garder ensemble ", a-t-elle dit. " C'était le rêve de Pauline dès le début. "
Sutcliffe est né en 1940 à Édimbourg, en Écosse, avant que son père ne déplace la famille à Liverpool, au Royaume-Uni, pour chercher du travail avant la guerre. À 16 ans, il a fréquenté le Liverpool College of Art, excellent en peinture et se liant d'amitié avec un certain John Lennon. Les deux sont devenus des compagnons proches : en tant qu'étudiants, ils partageaient un appartement qu'ils avaient peint en jaune et noir sur un coup de tête. Leur lien était tel qu'un autre ami, Paul McCartney, en était jaloux.
" J'admirais Stu. Je comptais sur lui pour me dire la vérité ", a une fois réfléchi Lennon. " Stu me dirait si quelque chose était bon et je le croirais. "
Au début de 1960, Lennon et McCartney ont convaincu Sutcliffe d'acheter une basse avec l'argent d'un tableau qu'il avait vendu, et de rejoindre leur groupe de rock 'n' roll. Initialement nommé les Quarrymen, le groupe a été renommé les Beatals sur suggestion de Sutcliffe, puis Silver Beatles, puis simplement, les Beatles. En août, ils se sont rendus à Hambourg, en Allemagne, pour une résidence de trois mois en club. Là-bas, leur guitariste de 17 ans, George Harrison, a été expulsé pour être mineur, McCartney et le batteur Pete Best ont été arrêtés pour incendie léger, et Sutcliffe est tombé amoureux.
La photographe Astrid Kirchherr était dans le public lors de l'un des concerts des Beatles en club, où elle a été subjuguée par leur set endiablé. " Tout ce que je voulais, c'était être avec eux et les connaître ", se souvient-elle. Et elle l'a fait : Kirchherr a pris certaines des premières photographies du groupe habillé de cuir avec son appareil photo Rolleicord. Elle a également commencé à sortir avec Sutcliffe ; le couple s'est fiancé fin 1960.
Inspiré par la beatnik Kirchherr, Sutcliffe a choisi de se redédier à l'art. Il a quitté les Beatles et Liverpool, a emménagé avec la famille Kirchherr et a commencé à suivre des cours au Hamburg College of Art sous la direction du sculpteur Eduardo Paolozzi. Mais, hélas, pas pour longtemps : en avril 1962, Sutcliffe a subi une hémorragie cérébrale et est mort dans les bras de Kirchherr, dans une ambulance en route vers un hôpital. Il avait 21 ans.
Dans les années qui ont suivi sa mort, la sœur de Sutcliffe a assidûment amassé une archive en son nom. Aujourd'hui, elle comprend environ 400 peintures, esquisses et dessins, et 200 autres artefacts. Parmi eux, les œuvres d'art révèlent le style abstrait et figuratif émergent de Sutcliffe à travers des études de vie et des toiles densément impastées. D'autres objets témoignent de sa tenue de registres méticuleuse. Il y a ses cartes dessinées à la main des galeries de Londres, ainsi qu'une lettre historique dans laquelle le nom du groupe " The Quarryman " est rayé et rempli par " Beatals " de la main de Sutcliffe.
Quelle que soit la valeur d'une telle collection, m'a dit Vitale, " la charge de gérer une succession est lourde ".
Aux alentours de 1999, Pauline Sutcliffe, alors à la tête d'une pratique florissante en tant que psychothérapeute, a décidé de vendre la succession. " Je sentirais alors que j'avais fait ma part et pourrais me libérer des Beatles ", a-t-elle écrit dans The Beatles' Shadow. " J'ai été piégée par eux la plupart de ma vie - je voulais dire au revoir. "
Elle avait prévu de mettre la collection aux enchères par Fleetwood Owen, une maison de vente aux enchères de divertissement co-fondée par Mick Fleetwood du groupe Fleetwood Mac. La vente ne s'est jamais concrétisée. Pourtant, elle a trouvé une raison de réévaluer, a dit Vitale, suite au succès et à l'intérêt pour son livre : " Pauline a plus tard réfléchi que c'était un signe qu'elle devrait travailler à garder la collection ensemble et trouver une maison pour elle ".
Bien que basée initialement à Liverpool, la collection a déménagé avec Pauline lorsqu'elle s'est installée à New York vers 2003, lorsque Vitale a commencé à travailler avec la succession. Elle est stockée dans une pièce de 10 par 15 pieds à East Hampton, lorsqu'elle n'est pas déployée pour des expositions. Parmi ses nombreuses sorties figuraient des rétrospectives au Rock and Roll Hall of Fame and Museum à Cleveland, à la Victoria Gallery & Museum à Liverpool, et au Stavanger Museum en Norvège. Plus récemment, en 2019, " Artistic License: Six Takes on the Guggenheim Collection " au Guggenheim Museum de New York comprenait deux peintures de Sutcliffe, choisies à la main par Richard Prince.
Depuis l'annonce de son intention de vendre la collection le 23 janvier, Vitale a déclaré avoir été inondée d'intérêt. Des maisons de vente aux enchères ont appelé, tout comme des institutions telles que le musée Beatles Story à Liverpool. Elle ne révèle pas combien elle demande pour les archives - elle garde ses options ouvertes. " Je suis prête à parler à quiconque est sérieux ", a-t-elle ajouté.
Bien que le meilleur scénario serait de garder la collection ensemble, Vitale se voit faire des " concessions " en fonction des propositions qu'elle reçoit. " Ce serait bien si elle restait ensemble ", a-t-elle dit. " Mais il se pourrait que les artefacts aillent à un musée ou une université, puis les œuvres d'art majeures, environ 150 pièces qui ont été largement exposées, iraient à un collectionneur. C'est probablement réaliste. "
Même sans sa collection, la succession de Stuart Sutcliffe continuera de renforcer l'héritage de l'artiste. Divers projets sont en cours, selon Vitale, y compris une vitrine numérique de l'œuvre de Sutcliffe au Beatles Story, une production théâtrale basée sur sa vie, et une bourse ou un prix en son nom. Elle a également discuté de la possibilité de mettre à jour The Beatles' Shadow pour une adaptation télévisée.
Quant à elle, Vitale, une fois libérée de la gestion, du logement, de l'assurance et de l'entretien de la collection, espère s'occuper de ses propres poursuites. L'une d'entre elles est l'écriture, peut-être même un livre sur ses expériences de supervision de la succession de Sutcliffe et de rencontre avec ses fans (y compris, étonnamment, l'un des modèles de dessin de vie de l'artiste). Le moment, dit-elle, est bien choisi.
" Je suis une femme de foi, donc je me tiens simplement sur la foi que la bonne personne viendra au bon moment ", a dit Vitale. " Je suis à un moment de ma vie où j'aimerais réaliser certains de mes propres rêves. "
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