[Critique] Avant que les flammes ne s’éteignent

L'histoire: Suite à la mort de son petit frère lors d'une interpellation de police, Malika (Camélia Jordana) se lance dans un combat judiciaire afin qu'un procès ait lieu. Mais sa quête de vérité met en péril l'équilibre de sa famille...

Avant que les flammes ne s'éteignent arrive au Québec trainant derrière lui une petite odeur de souffre, provoquée autant par son sujet sensible que par sa sortie française chahutée par une polémique 2.0, résumée ici. Premier long métrage de Mehdi Fikri, auparavant journaliste à l'Humanité en charge des questions judiciaires, le film tient autant du constat social que du cri de rage. Ce que confirme, au générique de fin, des cartons informatifs précisant que pour fictive qu'elle soit, l'histoire relatée est basée sur de nombreux cas réels. Les images documentaires de familles éplorées et de marches solidaires s'en suivent.

Ici, pas vraiment de volonté de tendre la main, pas trop d'ouverture au dialogue. Même si Fikri a sans doute mis un peu d'eau dans son vin (le titre initial était " Maintenant, le feu "), sa vision du racisme systémique, des bavures policières, de la justice à deux vitesses ou des politiciens aveugles - tout ce qui fait qu'encore aujourd'hui les banlieues françaises sont des poudrières prêtes à sauter au moindre dérapage -, est assez univoque, pour ne pas dire manichéenne.

Fikri, qui sait trop bien de quoi il parle, signe un film engagé, éloquent et volontairement rentre-dedans, avec toutes les faiblesses que cela comporte, notamment un manque de nuances évident. C'est plus sous cet angle-là qu'il faut l'aborder. Du reste, des premiers films comme celui-là, mine de rien, ce n'est pas chose fréquente dans un contexte de cinéma institutionnalisé.

Triste à voir car exposant une réalité que l'on n'aime pas, Avant que les flammes ne s'éteignent atténue son brulot antisocial en mettant l'accent sur une figure de proue féminine déterminée à ne pas laisser les choses en plan et à dénoncer l'injustice dont elle et les siens font l'objet. Camélia Jordana l'incarne avec détachement, sans jamais que l'on ait l'impression qu'elle soit véritablement convaincue par l'exercice. Et si la mise en scène propose quelques plans de nuit évocateurs, on ressent nettement la maigreur du budget disponible.

En somme, Avant que les flammes ne s'éteignent apporte sa modeste petite pierre à un édifice déjà bien édifié et sera sans doute assez instructif pour qui ne connait rien des banlieues françaises. En revanche, en l'absence d'éléments nouveaux sur le sujet, il peine à se mesurer à ses pairs, plus durables et au demeurant plus percutants, que furent De bruit et de fureur (1988), Ma 6-T va crack-er (1997), Wesh wesh, qu'est-ce qui se passe ? (2002), La Désintégration (2012), Divines (2016) ou encore Les Misérables (2019).

Sortie en salle à Montréal: 2 février 2024.