Histoire du jour : Les Beatles enregistrent «Please Please Me»

Enregistré principalement en une journée aux studios Abbey Road, le premier album des Beatles, «Please Please Me», a ensuite dominé les charts, y restant pendant 30 semaines.

Peu avant 10 heures le lundi 11 février 1963, Les Beatles sont arrivés aux studios Abbey Road dans le nord de Londres pour travailler sur leur premier album, Please Please Me. Dix heures plus tard, tout était pratiquement terminé. Deux jours plus tard, George Martin a fait quelques overdubs, avant que les masters finaux mono et stéréo ne soient complétés le lundi suivant.

L’effort monumental des Beatles a produit dix des 14 pistes de Please Please Me. C’est un exploit incroyable étant donné qu’ils étaient en plein milieu d’une tournée avec Helen Shapiro, jouant deux spectacles chaque nuit, tout en voyageant de spectacle en spectacle à travers le pays. En vérité, quand ils sont arrivés à Abbey Road, ils étaient épuisés, tellement que le producteur George Martin doutait qu’ils puissent tenir les deux sessions qu’il leur avait réservées. Au final, ils en ont fait trois. Comme l’a dit plus tard Ringo Starr, «Pour moi, tout était un peu flou. Les sessions et ces moments jusqu’à ce que nous fassions l’album – et cela aussi – sont un peu flous.»

Aujourd’hui, nous préfixons instantanément tant de chansons des Beatles avec «Lennon & McCartney», mais sur cet album début, seulement huit des pistes sont écrites par John et Paul. Les autres étaient des reprises qu’ils jouaient régulièrement lors de concerts.

Pendant la session du matin, le groupe a enregistré deux des chansons de John et Paul, «There’s A Place» et «I Saw Her Standing There», qu’à l’époque ils appelaient «Seventeen». Après le déjeuner — ou pour être plus précis, après que George Martin et les ingénieurs aient pris leur déjeuner tandis que les quatre Beatles restaient dans le studio à boire du lait et à sucer des bonbons pour la gorge — ils ont commencé à travailler pendant les répétitions sur la première des chansons reprises. Il s’agissait de «A Taste of Honey» de Bobby Scott et Ric Marlow, une chanson initialement écrite pour la pièce de Broadway du même nom et enregistrée en premier par Lenny Welch l’année précédente.

Ensuite, George a pris le chant principal pour «Do You Want to Know A Secret», une autre des chansons de John et Paul. Un mois plus tard, Billy J. Kramer et les Dakotas ont enregistré la chanson à Abbey Road et l’ont amenée au n° 1 des charts britanniques. Après avoir retravaillé sur «There’s A Place» et «I Saw Her Standing There», ils ont interprété une autre chanson de Lennon & McCartney, «Misery», qu’ils avaient écrite en pensant à Helen Shapiro, mais elle l’avait refusée ; Paul et John partageaient les chants principaux.

Venue la session du soir pour Please Please Me, la première chanson qu’ils ont abordée était «Hold Me Tight», écrite par Paul. Cette version n’a jamais été entendue car elle a été rejetée pour l’album début et la bande a été effacée ; à la place, Les Beatles l’ont enregistrée à nouveau pour leur deuxième album. À partir de là, ils étaient en hyper-drive, enchaînant cinq reprises à la suite.

«Anna (Go To Him)» d’Arthur Alexander, ils l’ont clouée en trois prises. Ensuite, une chanson écrite par Luther Dixon et Wes Farrell, «Boys», avec Ringo au chant principal. C’était la face B de «Will You Still Love Me Tomorrow» des Shirelles, écrite par Gerry Goffin et Carole King. Ils ont ensuite enregistré une autre chanson de Goffin & King, «Chains», qui avait été un hit américain pour les Cookies. Ce que Les Beatles ignoraient presque certainement, c’est que Gerry Goffin, chez lui à New York, célébrait son 24e anniversaire ce jour-là… c’était un joli cadeau.

La quatrième des reprises était «Baby It’s You» de Burt Bacharach et Mack David, un autre hit pour les Shirelles. Juste avant le couvre-feu de 22 heures imposé par les studios Abbey Road, ils ont fait une chanson de plus, et en une prise, ont réussi «Twist and Shout». La chanson de Phil Medley et Bert Berns (bien qu’elle soit créditée à Bert Russell) avait été un hit pour les Isley Brothers, ayant été enregistrée à l’origine comme «Shake It Up Baby» par les Top Notes.

Les Beatles ont dû faire leur version en une prise parce que la voix de John était tellement abîmée, avec les effets de son rhume, qu’il ne pouvait faire qu’une seule prise vocale. C’était un numéro définissant dans la carrière précoce des Beatles et reste l’une des grandes voix rock de tous les temps. Comme John l’a dit plus tard, «La dernière chanson a failli me tuer. Ma voix n’était plus la même pendant longtemps après, chaque fois que j’avalais, c’était comme du papier de verre.»

Et voilà : dix chansons en dix heures. Ajoutez à cela «Love Me Do» et «PS I Love You», leur premier single, et «Please Please Me» et «Ask Me Why», le suivi, et vous avez le premier album des Beatles, nommé d’après leur deuxième hit. Tout bien considéré, pas une mauvaise journée au bureau.

Le lendemain, Les Beatles étaient à Sheffield jouant à l’Azena Ballroom et plus tard dans la soirée, à l’Astoria Ballroom à Oldham, Lancashire. Entre l’enregistrement de leur premier album et le 22 mars, date de sa sortie, ils n’ont pas eu un jour de repos. À part deux jours en studio, tous les autres étaient passés sur la route – comme une grande partie du reste de leur première année de célébrité.