«Safe as Milk» et Les Beatles : L’album classique de Captain Beefheart était-il leur préféré ?

Aussi loin que l’on puisse plonger dans les livres d’histoire, exhumer des interviews archivées, et désespérément fouiller les bobines infinies de Reddit, certaines pépites d’information semblent perdues dans les sables du temps. Une telle pépite à demi-révélée est la suggestion que Les Beatles étaient immensément friands de l’album de 1967 de Captain Beefheart et son Magic Band, Safe As Milk.

Bien que les Fab Four n’aient jamais explicitement déclaré que c’était leur album préféré, la présence d’autocollants Safe as Milk parmi eux a alimenté les conjectures quant à son influence potentielle. Deux images distinctes, l’une de George Harrison et une autre de John Lennon, ont émergé en ligne, déclenchant une vague de discussions parmi les fans et les passionnés de musique.

En effet, il n’est pas déraisonnable de supposer que Les Beatles auraient été au courant du travail de Captain Beefheart. Les deux groupes occupaient des positions prominentes dans la scène rock psychédélique de la fin des années 1960, et leurs chemins auraient bien pu se croiser à un moment donné. Bien que des preuves concrètes de leurs interactions restent insaisissables, les trajectoires parallèles de leurs carrières soutiennent un cas de respect mutuel.

Captain Beefheart et Les Beatles ont tous deux subi d’importantes transformations tout au long de leurs parcours musicaux respectifs. Initialement enraciné dans le blues et la soul, Beefheart a ensuite viré vers le territoire avant-gardiste avec son approche expérimentale. De même, Les Beatles ont évolué depuis leurs débuts en tant que fournisseurs de pop et rock simple pour devenir les pionniers de la vague psychédélique, renversant plus tard le premier domino de la vague du prog-rock.

En tant que cerveau derrière «Tomorrow Never Knows» et «Revolution 9», Lennon était le plus expérimentalement créatif des Beatles et aurait donc eu la plus grande affinité avec Captain Beefheart. Au-delà de l’autocollant Safe As Milk derrière Lennon sur une photographie de la fin des années 1960, il a été confirmé que le défunt Beatle possédait une copie de l’album.

Mike Nesmith des Monkees se souvient avoir rencontré Lennon chez lui dans son livre Infinite Tuesday: An Autobiographical Riff. «Quand nous sommes arrivés, John était dans une sorte de petit salon à côté de la cuisine, examinant la couverture du LP Safe as Milk de Captain Beefheart and His Magic Band,» écrit-il. «J’étais surpris et heureux de voir l’album parce que j’avais assisté à ces sessions à LA et que j’étais devenu ami avec Beefheart, un artiste d’une portée extraordinaire qui portait une blouse et un parfait patch d’âme en diamant et dont le vrai nom était Don Van Vliet. L’un des producteurs de l’album, Bob Krasnow, avait également été un proche ami, ainsi que mon manager et producteur de disques avant que j’obtienne le job dans l’émission TV des Monkees.»

«Alors pour un moment chez John et Cynthia, c’était comme si John, Beef, Kras et moi étions tous amis dans la même pièce,» a-t-il continué. «J’étais sûr que Bob et Don seraient très heureux de savoir que John connaissait le disque – et était peut-être même fan de celui-ci. Peut-être pourrait-il même faire partie de notre bande d’artistes avant-gardistes de LA. Don avait joué un tamis électrique sur le disque : peut-être le prochain grand instrument de rock-and-roll.»

Nesmith était heureux de voir que Lennon était un des premiers propriétaires de l’album de Beefheart, mais cela ne signifiait pas nécessairement qu’il était fan. «J’ai demandé à John s’il aimait l’album, et il a dit qu’il ne l’avait pas écouté. Il venait de le recevoir non sollicité par courrier, se demandait ce que c’était, et curieux de savoir pourquoi il était là. J’étais un peu dégonflé. C’était la séparation la plus rapide de n’importe quel groupe dans lequel j’avais été,» a-t-il plaisanté, abattu.

Il apparaît que les autocollants, comme on le voit sur les photographies de Lennon et Harrison, étaient inclus dans les copies américaines du disque Safe as Milk. On peut donc déduire que Lennon a écouté l’album après la visite de Nesmith et a affiché l’autocollant sur un placard de sa maison. De même, Harrison a soit acheté, soit reçu l’album avant de coller l’autocollant sur une porte et de poser pour cette photographie apparemment révérencieuse.

Je crains que la connexion entre Safe as Milk de Captain Beefheart et Les Beatles reste enveloppée de mystère et de spéculation. Malgré un manque de preuves concrètes, ces deux photographies de Lennon et Harrison suggèrent que tous deux étaient, à tout le moins, amusés par le titre de l’album. Peut-être que si Lennon adorait vraiment l’album, il aurait placé l’autocollant sur sa célèbre Rolls-Royce Phantom V psychédélique.

Écoutez «I’m Glad» de Captain Beefheart’s Safe as Milk ci-dessous.