L’album de Wings que Paul McCartney a qualifié de « désastre »

« Ils ne sont que le groupe que les Beatles auraient pu être », plaisantait le personnage comique de Steve Coogan, Alan Partridge, à propos de Wings. D’une certaine manière, cette réplique absurde d’une sitcom semble ironiquement souligner l’héritage du groupe. Prendre la suite des Fab Four était comme si Albert Einstein se demandait quoi faire de sa difficile seconde théorie après avoir résolu E=mc2, et cela a imprégné la quête enjouée de Wings d’une aura de convivialité.

Paul McCartney en était bien conscient. Alors que les critiques ont pu éreinter le groupe – d’une certaine manière, le faisant presque inconsciemment pour promouvoir un changement de garde – peu d’entre eux étaient plus sévères que Macca lui-même. Il avait été habitué à un succès sans rival dans sa formation précédente, accumulant 20 numéros uns avec une relative facilité. Mais avec Wings, il s’est retrouvé dans une impasse amplifiée par la tristesse de la rupture qui avait précédé et aggravée par des retours chancelants.

« Tout ce que Wings a fait devait être vu à la lumière des Beatles », a-t-il dit. Cela n’allait jamais être facile. Les Beatles étaient une anomalie. Habituellement, la grande musique pionnière met du temps à être reconnue. L’album de Bob Dylan qui a changé le monde, The Freewheelin’ Bob Dylan, a atteint une décevante 22e place dans les charts américains. De même, The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars de David Bowie a atteint la cinquième place dans les charts britanniques et une stupéfiante 75e place aux États-Unis. Ainsi, il est peut-être compréhensible qu’un peu de temps avec The Starman ait fait réaliser à McCartney que certains disques de Wings n’étaient en fait pas des désastres.

« Ce qui est intéressant, c’est que, en regardant en arrière certains travaux, certaines choses, c’est mieux que ce que vous pensiez, mais parce que cela a reçu des critiques si dures… de ma part », se souvient l’ancien Beatle dans une interview avec Reverb. « Les critiques nous ont donné du fil à retordre, mais j’ai été particulièrement dur avec nous. Je me souviens avoir regardé un livre, il y avait un album que nous avions fait, je pense que c’était Back to the Egg, qui n’avait pas bien marché, et je me souviens avoir pensé, ‘Mon Dieu, un désastre complet.’ »

Cependant, avec une perspective fraîche offerte par un ami, McCartney continue : « Des années plus tard, je me souviens l’avoir regardé avec Bowie dans ce vieux livre – un de ces livres Hit Parade qui dit qui a fait quoi, en le cherchant – et c’était comme numéro huit en Amérique. Et j’ai pensé que la plupart des gens donneraient leur bras droit pour être numéro huit. Mais huit, et je n’étais pas satisfait, les Beatles avaient été numéro un. C’est correct, cela vous maintient en mouvement. Mais oui, beaucoup de choses sont sous-estimées, à cause de cela. »

D’une certaine manière, cela est indicatif de la manière dont l’angle de la critique culturelle est de construire quelqu’un pour le démolir et préparer le terrain pour le nouveau. Les Beatles étaient au-delà de toute mise en accusation et se sont retirés à temps. Mais cela a laissé une ouverture pour un contrarianisme astucieux pour remettre en question leurs sorties solo et louer l’avenir plus lourd. C’est un conceit perpétuel dans l’histoire de la musique, éclairé par les paroles récentes des chouchous indie Yard Act, qui craignent évidemment que leurs têtes soient bientôt arbitrairement sur le billot quand ils ont chanté, « Nous voulons juste nous amuser avant d’être coulés. »

Eh bien, avec Back to the Egg, McCartney était déjà en train de couler. Ou du moins, c’est ce qu’il pensait. Il était piégé dans la rhétorique entourant ses propres disques plutôt que de réaliser qu’en réalité, il était en fait toujours fermement à flot. Être huitième dans les charts pour un acte alternatif n’est pas une mince affaire, et en live, Wings était également formidable. Ainsi, alors que les plaisanteries de Partridge peuvent encore hanter un peu le groupe, il y a aussi des gens comme Dave Grohl qui vont à contre-courant et qui célèbrent Wings comme un acte qui a créativement pris son envol.

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