« Now And Then – Le Dernier Morceau des Beatles » Documentaire

Le 1er novembre, un jour avant la sortie de « Now and Then », les fans ont eu droit à un film spécial, un documentaire de 12 minutes intitulé Now and Then – Le Dernier Morceau des Beatles, réalisé par le cinéaste britannique Oliver Murray. Le film mélange merveilleusement des images des sessions de 1995 (et plus récentes), entremêlées de nombreuses archives fantastiques des Beatles, le tout magnifiquement restauré. Et contrairement à tant de documentaires rock, ce sont les Beatles eux-mêmes qui nous guident à travers le processus, plutôt qu’un type narrateur.

Jonathan Clyde d’Apple Corps et Sophie Hilton d’Universal Music, qui connaissaient le travail d’Oliver avec les Stones et d’autres, ont approché le réalisateur en mars 2023 pour créer le film. « J’ai eu une relation de travail vraiment positive avec Universal Music pendant quelques années », explique le réalisateur. « Je pense qu’ils voulaient quelqu’un qui leur était connu, car c’était un projet spécial. J’ai eu beaucoup de chance et j’ai travaillé avec les Rolling Stones à quelques reprises. Et je pense qu’ils estimaient qu’un certain niveau d’intimité nécessaire correspondait bien à mon style de réalisation un peu épuré. »

Bien qu’il ait été initialement considéré que cela prendrait juste quelques mois à réaliser, il savait que le projet prendrait beaucoup plus de temps, étant donné les étapes de production nécessaires. Son équipe a commencé petite, puis s’est agrandie avec le temps. « Je commence à travailler seul, avec un sac à dos et un ordinateur portable. Mais, à la fin, il y avait 50 personnes qui travaillaient dessus, restaurant et mixant amoureusement, et le rendant prêt pour le cinéma. »

Derrière les Scènes de “Now and Then”

L’approche d’Oliver pour le film était celle qui reflétait son propre émerveillement, alors qu’il apprenait le processus de création de l’enregistrement, particulièrement en ce qui concerne la voix de John. « Je voulais donner au public l’expérience que j’ai eue, d’écouter d’abord l’enregistrement de la démo sur cassette et de comprendre les difficultés techniques impliquées. John est là, mais il est enterré sous ces couches de débris sonores. » Sa façon de penser sur un projet comme celui-ci est ce qu’il appelle « l’archéologie musicale ». « John est là, mais ce ne sera pas une chose simple à excaver, avec les soins et l’attention qui seraient nécessaires pour être à la hauteur de son annonce comme ‘le dernier enregistrement des Beatles’. »

Alors, c’était le début, pour poser des pièces du puzzle sur la chronologie vidéo dans la salle de montage : « Principalement, préparer l’évolution de John, depuis le fond de cette bande, jusqu’à ce qu’il soit dans la pièce avec vous. Mais aussi, mettre cela dans le contexte de Paul et Ringo retrouvant leur ami, pour jouer une dernière fois avec lui. »

La clé pour avoir cette expérience est d’avoir Paul et Ringo, ainsi que George et John, pour nous raconter l’histoire. Dans sa première réunion de brainstorming avec Jonathan Clyde, Oliver explique, « Nous avons décidé qu’il n’y aurait que des interviews avec des gens qui pouvaient en parler de première main. Si ils n’étaient pas dans la pièce – si ce n’est pas Paul ou Ringo ou des enregistrements de George, ou si ce n’est pas Sean parlant de son père à l’époque, grandissant avec lui – alors nous ne l’inclurions tout simplement pas. Et, de plus, quand vous avez un maître conteur comme Paul McCartney, il n’y a pas besoin de montage. »

Quelque chose qu’il a souvent utilisé est de capturer des interviews, comme celles avec Paul et Ringo, uniquement en tant qu’interviews audio, sans caméra présente. « Quand vous retirez les caméras d’une interview, c’est beaucoup plus détendu. Dans certains cas, c’est le seul moyen d’avoir accès à certaines de ces personnes. C’est juste moi qui arrive avec un sac à dos, comparé à 12 personnes, un camion, de gros morceaux d’équipement métallique qui vont se fracasser contre la table basse de quelqu’un et gâcher son humeur. Quand c’est juste moi, ils s’assoient, et c’est presque comme une séance de thérapie. C’est là que les gens deviennent émotionnels. Ils sentent qu’ils peuvent partir en tangente, qu’il n’y a pas de pression temporelle, pas d’élément de performance. S’ils veulent s’allonger sur le tapis et me parler, ils peuvent le faire. Plus vite je peux me mettre hors de leur chemin, mieux c’est. Et si vous pouvez marier ce genre d’histoires avec des archives étonnantes et évocatrices, le public est juste là avec eux. »

La semaine du 6 mars, Oliver et Jonathan ont réalisé les interviews au Royaume-Uni, Jonathan parlant avec Ringo, qui était à L.A., à distance. Oliver a soumis des questions au batteur à méditer à l’avance. « Je ne pense pas qu’il aime les interviews sans fin, donc il est important de ne pas le surcharger avec une pile de questions », note le cinéaste. « Cela transforme quelque chose qui pourrait être une corvée en quelque chose de réellement agréable, surtout quand il parle juste à Jonathan. Ces gars ne sont pas forcés de parler à qui que ce soit. Et Ringo aime la musique, il aime jouer, et il aime l’héritage des Beatles. »

Pour les nouvelles images de Paul, Ollie l’a visité dans son studio, The Mill, avec le

directeur de la photographie Greg Taylor le 19 mai 2023, un peu plus tard dans la production, en attendant que de nouveaux scans de matériel d’archive soient terminés. « J’ai dit à Jonathan, ‘Nous avons besoin d’un jour de tissu conjonctif.’ Nous devenions forensiques, à ce moment-là, avec chaque plan, avec des plans spécifiques dont nous avions besoin, donc j’avais une liste de ce qu’il fallait filmer », comme Paul jouant de sa basse Hofner sur la piste, dans son studio. « J’avais aussi une liste de répliques à récupérer pour Paul. » Là, l’équipe a également capturé quelques plans pour l’équipe de Peter Jackson, pour le clip musical, pour les aider également.

Les images de Ringo enregistrant réellement sa nouvelle partie de batterie pour la chanson ont été filmées par son vidéographe de longue date, Brent Carpenter. Les plans des trois Beatles travaillant ensemble sur la chanson au Mill en 1995 ont été filmés par le réalisateur de l’Anthologie des Beatles, Geoff Wonfor.

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Le documentaire est rempli non seulement d’images des Fabs au travail sur la chanson, mais aussi d’une sélection stupéfiante d’images d’archive rapidement coupées, que le cinéaste utilise à la fois pour aider à renforcer l’histoire que nous sommes en train de nous faire raconter et… juste pour s’amuser. Le film a été magistralement monté par son monteur préféré, Jonny Halifax, Oliver s’appuyant sur sa propre expérience en tant que monteur de ses jours à créer des publicités télévisées. Les deux ont monté le film dans le studio personnel de Jonny, plutôt que dans une installation de montage, ce qu’il note, « Cela en a fait, pour moi, plus une œuvre d’amour qu’un travail à tarif fixe. »

« J’adore utiliser le matériel d’archive comme une sorte de machine à remonter le temps », déclare le réalisateur. « Cela a toujours été mon approche, depuis que j’ai commencé, vraiment. J’ai eu beaucoup de chance, dès mon tout premier film, The Quiet One, à propos de Bill Wyman et son archive de matériel des Rolling Stones. Quand vous avez accès à des archives incroyables, vous pouvez utiliser ces archives comme cette machine à remonter dans le temps pour revenir en arrière et créer des scènes immersives. Cela devient comme un remix de ce matériel, utilisé pour raconter une histoire moderne », comme il le fait ici. Mais, comme Jonny le note, « C’était en fait assez intimidant le volume d’accès que nous avions. Nous pourrions littéralement utiliser n’importe quoi, ce qui était potentiellement accablant initialement. »

Son processus de recherche, bien sûr, signifiait aller chez Apple et parcourir des montagnes de photos, ainsi que regarder des heures de séquences – mais en le faisant avec son chapeau de réalisateur, pas strictement en tant que fan des Beatles qu’il est. Concernant les photos, « Je suis descendu dans un vrai terrier de lapin, regardant des images fixes, pendant un moment. Et je mentirais si je disais que je ne le faisais pas à moitié simplement parce que j’étais chez Apple », sourit-il. « Mais quelque chose que j’ai trouvé que je devais surmonter assez rapidement était la révérence que j’ai pour leur matériel. J’adore leurs films, mais je devais regarder des plans et des scènes de, disons, A Hard Day’s Night, et avoir un sain mépris pour eux en tant que films autonomes, et juste les regarder comme des rushes, comme n’importe quel réalisateur/monteur le ferait », pour aider à construire l’histoire qu’il souhaitait raconter.

Le réalisateur commencerait par jouer, disons, A Hard Day’s Night, « Mais je le jouerais en muet. Et parfois à double vitesse, juste pour avoir les grandes lignes de ce que nous regardons. Cela vous permet de vous détacher du récit, et de simplement chercher des séquences qui aideront Jonny à raconter réellement l’histoire. »

Il ajoute, « J’ai juste une étrange endurance quand il s’agit de regarder du matériel. Et, cruciallement, pas pour le plaisir. Il est très facile de s’asseoir là et de dire, ‘Oh, bien, nous allons regarder du matériel des Beatles et ne prendre aucune décision difficile.’ Mais ce n’est pas le but ici. C’est plus, ‘Bon, bien, qu’est-ce que nous aimons à ce sujet ?’ Juste le regarder moment par moment, clip par clip. Y a-t-il quelque chose qui, si vous l’isolez et le réutilisez dans le contexte d’une histoire ‘Now and Then’, que les fans aimeront vraiment. » Lui et Jonny ont veillé à ce que le film fonctionne à deux niveaux, à la fois pour le fan érudit des Beatles, ainsi que pour le fan plus jeune et plus récent. « Nous voulons que les gens se perdent dans l’histoire mais, en même temps, apprécient les petits easter eggs et les petits moments, où les grands fans diront, ‘Eh bien, c’est drôle, parce que c’est de telle ou telle émission.’ Mais pour le fan plus jeune, qui ne connaît peut-être pas leur histoire, ces faits pourraient complètement leur passer au-dessus de la tête, mais ils peuvent juste profiter de l’histoire. »

Alors qu’il cherchait des séquences, Oliver pourrait, disons, trouver un plan parfait de John en train de chanter, pour correspondre à un peu de la performance de « Now and Then », du documentaire de 2000 d’Andrew Solt, Gimme Some Truth: The Making of John Lennon’s ‘Imagine’, où John pourrait être vu en train de chanter une voix dans un micro, mais soigneusement choisi pour trouver un plan où sa bouche est momentanément obscurcie par le micro, de sorte qu’il n’est pas évident pour le spectateur que les mots ne correspondent pas. « Alors vous partez à la pêche pour ces plans individuels puis les obtenez sur la chron