Paul McCartney explique comment « Sgt Pepper » a changé la composition des Beatles

Lorsqu’on considère l’évolution des The Beatles, un changement distinctif est apparu avec l’arrivée de Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band. L’esprit changeant et le style du groupe sont soudainement devenus indéniables alors que les Fab Four tombaient littéralement de la falaise pour plonger dans une nouvelle ère d’expérimentation.

Certains affirment que les drogues ont été le catalyseur de l’intérêt féroce du groupe pour de nouveaux sons étranges. D’autres l’attribueraient à la tension montante entre les membres du groupe, alors que les liens étroits qui maintenaient John Lennon et Paul McCartney particulièrement serrés comme une machine de rock and roll bien huilée commençaient lentement à se relâcher. On pourrait dire que c’était simplement un signe des temps. The Beatles étaient le groupe qui a lancé mille imitateurs, ils devaient donc continuer à évoluer pour rester en avance sur la courbe.

Mais selon McCartney, le changement dans le groupe lorsqu’il s’agissait de cet album de 1967 était entièrement dû à la composition. C’était une période de réinvigoration artistique pour tout le groupe, le compositeur la qualifiant de « période de rêve ».

Même si Sgt Pepper et l’ère qui a suivi, du voyage psychédélique des Beatles dans le monde brumeux et étrange du LSD, étaient indéniablement une période d’expérimentation claire pour le groupe, ils ont toujours été intéressés par l’essai de nouvelles choses. « Je ferai n’importe quoi », a dit McCartney à propos de son approche de ses instruments. « La chose avec la basse sur beaucoup de ces trucs, c’est que tu essaieras n’importe quoi une fois », a-t-il continué, ajoutant, « Je jouais simplement avec tous les effets expérimentaux, juste pour essayer. »

En tant que musiciens passionnés et infatigables, ils étaient toujours prêts à essayer de nouvelles choses. Jusqu’à la fin des années 1960, c’est exactement ce qui avait résulté en leur son varié à travers leurs albums et même piste par piste. « Nous étions très désireux — contrairement aux gens maintenant — nous étions désireux que chaque piste sonne différemment », a expliqué McCartney. « Nous pensions en singles, voyez-vous ? »

« Les gens pensent maintenant en albums, en fait, ils pensent en CD [parlant en 1994]. Nous pensions en singles, donc quand John et moi écrivions, nous écrivions toujours des singles. Ainsi, nos albums, jusqu’à Sgt. Pepper ou quelque chose comme ça, étaient des albums de singles », a-t-il dit, marquant une ligne à cette sortie de 1967.

Contrairement à d’autres artistes de l’époque qui essayaient de capturer et de marquer un son spécifique comme le leur, The Beatles cherchaient tout le contraire. « Eh bien, nous n’essayions pas toujours de garder le son des Beatles. Nous essayions toujours d’avancer », a dit McCartney.

Mais tout a changé sur Sgt Pepper. Alors que la première piste se fond sans heurt dans la suivante, le groupe semblait abandonner ce processus antérieur de création de pistes individuelles ou isolées pour se concentrer plutôt sur l’image plus grande. Il y a toujours des différences notables à travers les chansons, mais l’ensemble de l’album reste dans le même genre ou du moins la même ambiance, parsemant chaque piste de détails psychédéliques, de sons de guitare plus lourds et de théâtralité dans toutes les paroles.

Ayant pris leur retraite des tournées, tout était différent pour le groupe avec cet album. Sans date limite pour l’achèvement, sans pression pour trouver un moyen de le traduire en performances live et vraiment sans limite sur l’endroit où ils pourraient emmener leur son, ils étaient autorisés à jeter complètement leur ancien processus pour un nouveau. « Ça allait être un disque … [avec des chansons qui] ne pouvaient pas être jouées en live : elles étaient conçues pour être des productions en studio et c’était la différence », a dit leur producteur George Martin à propos de l’album. McCartney a fait écho à cela, déclarant, « Maintenant, notre performance est cet enregistrement. » L’accent était mis sur l’enregistrement, pas sur les chansons individuelles.

Avec un champ d’action plus large et plus de liberté, ils semblaient également jeter cette mentalité de singles, ne s’inquiétant plus de savoir quelles pistes seraient des hits ou des chansons principales à être commercialisées et sorties sur un 7 pouces. Au lieu de cela, Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band a changé leur écriture de chansons pour une chose plus large, considérant les albums comme de grandes images à peindre dans leur ensemble.