Comment les Beatles ont lancé l’Invasion Britannique

Les Beatles ont lancé l’Invasion Britannique avec une série de sorties et d’apparitions à la télévision. Voici l’histoire de quelques mois mouvementés.

Suite à l’ascension météorique de la popularité des Beatles en Grande-Bretagne, Parlophone était anxieux de voir si un succès similaire pourrait être obtenu en Amérique. Peu savaient qu’ils allaient finalement mener à l’Invasion Britannique par les Beatles. Cela ne se ferait pas du jour au lendemain, cependant… malgré ce que cela aurait pu sembler. En effet, lorsque Parlophone a contacté leur label sœur en Amérique, Capitol Records, le label américain était peu impressionné. Ils ont initialement décidé de ne rien sortir. Au Canada, les choses étaient très différentes. Capitol (Canada) voyait mieux le potentiel et a sorti “Love Me Do”, la version sur laquelle Ringo joue de la batterie, bien qu’elle n’ait pas été un hit.

Sommaire

• Le rôle de Vee Jay Records
• Capitol Canada intervient
• Del Shannon
• Swan Records
• Beatlemania en Grande-Bretagne
• L’Amérique se réveille aux Beatles, ouvrant la voie à l’Invasion Britannique
• Le premier album des Beatles
• Les Beatles visitent l’Amérique et l’Invasion Britannique commence
• Les Beatles prennent d’assaut les charts, l’Invasion Britannique est en plein essor

Le rôle de Vee Jay Records

Parlophone s’est tourné vers un petit label américain appelé Vee Jay, une entreprise fondée par un mari et une femme à Gary, Indiana, spécialisée dans la musique R&B. C’était une ironie probablement pas perdue sur les Beatles, qui adoraient la musique. Vee Jay avait récemment signé The Four Seasons, leur premier acte non-noir et il est dit qu’ils étaient plus intéressés par un autre acte d’EMI qu’ils avaient signé, Frank Ifield.

Vee Jay a sorti “Please Please Me” aux États-Unis le 25 février 1963, sous le numéro VJ 498 et cela a obtenu un certain passage radio de la part de la grande station de radio top 40 de Chicago WLS et même figuré sur leur propre chart pendant quelques semaines mais rien ne s’est passé au niveau national sur les charts Billboard. N’aidant pas les chances de succès du groupe était le fait que Vee Jay a réussi à mal orthographier leur nom sur le disque comme “Beattles”.

Capitol Canada intervient

De retour en Grande-Bretagne, leur troisième single, “From Me To You” est sorti fin avril et a ensuite dominé le chart des singles britanniques pendant sept semaines. Avec les Beatles en numéro 1 en Grande-Bretagne, Vee Jay a sorti “From Me To You” / “Thank You Girl” sous le numéro VJ 522 le 27 mai 1963. Le single a été désigné “Pick Of The Week” par le magazine Cash Box, et semblait raisonnablement certain de figurer dans les charts.

Ce single des Beatles serait-il le début de l’Invasion Britannique ? Pas tout à fait. Au Canada, Capitol a sorti les singles qui étaient des hits en Grande-Bretagne, “Please, Please Me” début avril, “From Me To You” en juin, puis “She Loves You” en octobre. “Please Please Me” a figuré sur certains charts radio locaux. CFGP, le “son de l’Empire intérieur”, l’avait en n° 27, mais il n’y avait pas de chart national en tant que tel au Canada à l’époque, contrairement à Billboard ou Cashbox en Amérique. Étant donné les liens étroits entre la Grande-Bretagne et le Canada, il semble que le Canada a été plus rapide à adopter les Fab Four que ceux au sud de la frontière.

Selon Paul White, l’exécutif de Capitol Records Canada en charge de la vente des Beatles, c’était un début peu prometteur. “Pour mes efforts, ‘Love Me Do’ a vendu 170 copies, j’ai essayé un autre disque, ‘Please Please Me,’ et cela a vendu environ 280. Le troisième disque, ‘From Me to You,’ a vendu 300, puis ‘She Loves You’ a été publié et est devenu fou. ‘Love Me Do’ a fini par vendre près de 100 000 copies.”

Del Shannon

Entrez Del Shannon, qui avait joué avec les Beatles lors d’un spectacle au Royal Albert Hall de Londres et les avait entendus interpréter leur nouveau single, “From Me To You.” Shannon est rentré chez lui et a immédiatement enregistré sa version de la chanson. Bien qu’elle n’ait pas très bien marché, elle a la distinction d’être la première chanson de Lennon et McCartney à avoir figuré dans les charts en Amérique. Malgré le fait qu’elle n’ait atteint que le n° 77 sur le chart américain Billboard, cela a sapé les Beatles et leur propre version n’a pas réussi à entrer dans le Hot 100, atteignant un pic au n° 116.

Non découragé, Vee Jay a prévu de sortir un album des Beatles, “Introducing The Beatles,” comme VJLP 1062. Cependant, en raison de mauvaise gestion et de problèmes financiers, le label a décidé à la dernière minute de ne pas le sortir.

Swan Records

Avec tous les problèmes chez Vee Jay, le prochain single des Beatles, “She Loves You,” le même qui a passé quatre semaines en n° 1 en Grande-Bretagne en septembre 1963, a été loué par EMI à un petit label de Philadelphie appelé Swan Records. (Capitol avait encore refusé de le sortir.) Swan l’a sorti fin septembre, et cela a suscité très peu d’intérêt auprès des acheteurs de disques, principalement parce que si peu de stations de radio le jouaient. Ce n’est que lorsque le programme The Jack Paar Program de NBC a diffusé des images des Beatles interprétant “She Loves You” en janvier que quelqu’un est vraiment devenu conscient. C’était le point de basculement.

Beatlemania en Grande-Bretagne

En octobre, les Beatles sont allés à Stockholm pour une tournée en Suède, leurs premiers concerts à l’étranger depuis qu’ils sont devenus célèbres ; les scènes à l’aéroport étaient chaotiques mais rien comparé à leur retour une semaine plus tard. Ed Sullivan, présentateur de télévision et faiseur de goût pour la jeunesse américaine, partait de Londres en même temps et était étonné ; il les a par la suite réservés pour son émission de télévision américaine.

Le 1er novembre, les Beatles ont commencé leur première tournée en tant que têtes d’affiche incontestées. Le lieu était le cinéma Odeon Cheltenham, et la ville paisible de l’ouest de l’Angleterre n’avait jamais rien vu de tel – à tel point qu’un journaliste a inventé l’expression “Beatlemania” dans une tentative de le décrire.

À la mi-novembre, l’Amérique commençait à comprendre ce qui se passait en Grande-Bretagne et les trois principaux réseaux de télévision américains ont envoyé des équipes pour interviewer le groupe ; ils l’ont fait en coulisses aux Winter Gardens de Bournemouth. Juste à temps pour le marché de Noël anticipé, Parlophone a précipité la sortie du deuxième album des Beatles – With The Beatles. Ils ont suivi cela avec le nouveau single du groupe – “I Want To Hold Your Hand/This Boy” – pour lequel ils ont des ventes anticipées de plus d’un million.

L’Amérique se réveille aux Beatles, ouvrant la voie à l’Invasion Britannique

Capitol s’est finalement réveillé aux possibilités des Beatles et a sorti “I Want To Hold Your Hand” le lendemain de Noël 1963. Trois semaines plus tard, la chanson est entrée dans le chart Billboard et le 1er février 1964, elle est devenue n° 1 où elle est restée pendant sept semaines, pour être remplacée par “She Loves You” de Swan Records, qui a conservé la première place pendant deux semaines et, dit-on, a permis à la société de continuer beaucoup plus longtemps que bon nombre de ses rivaux indépendants.

Avant Noël, Capitol Records avait déjà commencé une campagne promotionnelle, dépensant 50 000 $ inouïs rien que dans la région de New York pour annoncer : “Les Beatles arrivent.” Et ils sont venus ; d’abord sur le programme Jack Paar puis sur l’émission d’Ed Sullivan.

Le premier album des Beatles

Capitol, désireux de rattraper le temps perdu, a également sorti en urgence le premier album américain des Beatles, du moins c’est ce qui était indiqué sur la couverture, le 20 janvier 1964. (C’était le premier album des Beatles de Capitol Records.) Meet the Beatles! a atteint la première place des charts d’albums de Billboard le 15 février 1964, y restant pendant 11 semaines avant d’être remplacé par le deuxième album des Beatles ; c’était la première fois qu’un artiste remplaçait l’un de ses propres disques à la première place des charts d’albums aux États-Unis.

La raison pour laquelle ce n’était pas la première sortie d’album des Beatles était que, dix jours avant la sortie de Meet the Beatles!, Vee-Jay Records avait sorti leur album, Introducing… The Beatles. Selon Calvin Carter, le frère du propriétaire de Vee Jay, “Nous avons sorti l’album, et EMI, via Capitol, nous a poursuivis pour cesser et s’abstenir. Ils ont obtenu une injonction contre nous apparemment chaque semaine. Ils obtenaient une injonction contre nous le lundi, et nous l’enlevions le vendredi, puis nous pressions pendant le week-end et expédions le lundi ; nous pressions des disques tout le temps le week-end.”

Introducing… The Beatles a atteint le n° 2 des charts et y est resté pendant neuf semaines. Non content de sortir un album, Vee Jay a décidé de rééditer leurs singles, auxquels ils avaient encore les droits. Le 30 janvier 1964, Vee Jay a sorti “Please Please Me” / “From Me To You,” sous le numéro VJ 581. Des exemplaires promotionnels avec une pochette spéciale indiquant “Le disque qui a lancé la Beatlemania” annonçaient l’apparition des Beatles dans l’émission d’Ed Sullivan.

Les Beatles visitent l’Amérique et l’Invasion Britannique commence

En janvier, les Beatles sont apparus en France pour une réservation de trois semaines au Théâtre de l’Olympia à Paris. De retour à Londres, ils ont eu un jour pour se préparer avant de partir pour l’Amérique le 7 février. Les Beatles ont quitté l’aéroport de Heathrow à Londres à bord d’un Boeing 707 de Pan Am pour l’aéroport JFK de New York où, à leur arrivée, ils ont tenu une conférence de presse. La presse américaine, incertaine de ce qu’il fallait penser des quatre garçons de Liverpool, a tout essayé, du sarcasme à l’incrédulité béante.

Le lendemain, après un appel de presse dans un Central Park froid et enneigé, le groupe a répété pour leur apparition dans l’émission d’Ed Sullivan, mais ils étaient sans George qui se sentait malade. Heureusement, le lendemain, George allait mieux et à 20 heures, le groupe est apparu devant une audience de 73 millions de personnes – exactement un an après avoir joué devant quelques milliers de personnes dans un cinéma à Sunderland dans le nord de l’Angleterre en tant qu’acte de soutien peu connu à Helen Shapiro. L’Invasion Britannique menée par les Beatles avait bien et vraiment commencé.

Le lendemain de leur apparition dans l’émission d’Ed Sullivan, et après avoir enregistré un autre segment, les Beatles ont tenu une conférence de presse lors de laquelle le président de Capital, Alan Livingstone, l’homme qui les avait finalement signés, leur a remis un disque d’or pour les ventes d’un million d’exemplaires de “I Want To Hold Your Hand” et un autre pour un million de dollars de ventes pour leur LP, Meet the Beatles! Le lendemain, le groupe a pris le train pour Washington DC pour jouer leur tout premier concert américain dans le Colisée de Washington de la capitale. Jouant “en rond”, cela signifiait qu’entre les numéros, la batterie de Ringo devait être déplacée pour qu’il puisse faire face à différentes sections du public. Plus tard dans la soirée, le groupe a assisté à un cocktail à l’ambassade britannique. Le lendemain, retour à New York pour un concert à guichets fermés au Carnegie Hall avant de s’envoler pour Miami pour enregistrer un autre segment de l’émission d’Ed Sullivan qui a été diffusé d’un océan à l’autre le 16 février.

Cinq jours plus tard, la sortie de “She Loves You” par Swan Records a atteint le n° 1 des charts américains avant que les Beatles ne rentrent chez eux à Londres. Arrivant le lendemain matin, ils étaient épuisés mais extatiques. Malgré leur emploi du temps chargé, il n’y avait pas de répit pour le groupe – ils ont enregistré une apparition dans une émission de télévision le lendemain. Le 25 février, George a fêté son 21e anniversaire et le groupe a enregistré “Can’t Buy Me Love” à Abbey Road – c’était tout dans une dure journée de travail pour le groupe.

Les Beatles prennent d’assaut les charts, l’Invasion Britannique est en plein essor

Après deux semaines en n° 1 en Amérique, c’est “Can’t Buy Me Love” qui a remplacé le disque en tête des charts où il est resté pendant cinq semaines. C’est le 9 mai que la série incroyable de singles en tête des charts des Beatles a pris fin. L’homme pour les remplacer était nul autre que Satchmo, Louis Armstrong, dont le disque de Hello Dolly a passé juste une semaine en n° 1. À jamais après, il s’est réjoui en disant “Je suis l’homme qui a détrôné les Beatles de la première place.”

Alors que tout cela se passait, les Beatles ont commencé à travailler sur leur premier long métrage le 2 mars. Il comprenait des tournages en extérieur dans une station balnéaire, Minehead dans le Somerset, dans l’ouest de l’Angleterre, et impliquait également des scènes supplémentaires tournées lors d’un voyage en train. Une grande partie des scènes intérieures a été tournée aux studios de cinéma de Twickenham, à l’ouest de Londres, tandis qu’une séquence de concert a été tournée à la fin du mois au théâtre Scala dans le West End de Londres.

En Amérique, pour accompagner toutes les sorties de Capitol, d’autres compagnies de disques profitaient de leurs disques des Beatles. MGM a loué l’enregistrement de Tony Sheridan avec les Beatles comme groupe d’accompagnement de “My Bonnie” et il a atteint le n° 26 du chart américain. Atco a licencié le single de Tony Sheridan, “Ain’t She Sweet,” et cela a atteint le n° 19. Pour couronner le tout, Vee-Jay Records, à travers leur filiale le label Tollie, a sorti “Twist and Shout,” qui était sur leur premier album. Il a atteint le n° 2 le 4 avril 1964.

Cela signifiait que pendant la semaine du 4 avril, les cinq premières places du chart étaient toutes des singles des Beatles. Au début du mois de mai, avec “Can’t Buy Me Love,” “Twist and Shout,” et un nouveau single, “Do You Want To Know A Secret” aux trois premières places, le Dave Clark Five, un autre groupe britannique, avait également deux chansons dans le Top 10. L’Invasion Britannique était en plein essor.

Début mai, John, Cynthia, George et Patti Boyd, la nouvelle petite amie de George, se sont envolés pour Honolulu puis pour Tahiti en vacances. Paul, Jane Asher, Ringo et Maureen sont partis pour les Caraïbes. De retour de vacances fin mai, le groupe a appris que “Love Me Do” avait atteint le n° 1 des charts américains.