Un des aspects les plus puissants de la musique est qu’elle peut, à de rares occasions, inciter au changement. À travers l’histoire, la musique a fourni la toile de fond pour certains des mouvements les plus pivots, prouvant qu’elle est un moyen significatif pour communiquer des messages politiques solides. La nature progressive de la musique par rapport aux idéologies rigides et souvent immuables au cœur de la politique et des gouvernements sert souvent de terrain idéal pour que la musique de protestation crie fort, forçant ceux dont les vues restent archaïques à s’adapter aux temps. Cependant, selon Paul Simon, la musique de protestation n’est pas toujours bien faite.
Après son temps avec les Beatles, John Lennon a déployé ses ailes et s’est lancé dans une carrière solo qui serait principalement motivée par ses vues politiques et son désir d’améliorer le monde. Beaucoup des chansons qu’il a sorties communiquaient divers messages sur l’espoir, l’amour et l’acceptation – tous reflétant son engagement indéfectible envers la philanthropie et sa conviction que la paix mondiale était non seulement nécessaire, mais tout à fait réalisable.
« Give Me Some Truth », « I Don’t Want to Be a Soldier Mama, I Don’t Wanna Die », et « Give Peace a Chance » ne sont que quelques-unes des nombreuses chansons que Lennon a écrites comme un moyen de plaider pour le changement. Il y avait aussi, bien sûr, « Power To The People » et « Imagine », le premier encourageant les gens à prendre position contre les politiques problématiques.
Selon Paul Simon, bien que ces types de disques viennent d’un bon endroit, il n’y a rien intrinsèquement puissant à leur sujet. En fait, selon lui, ils apparaissaient comme « condescendants » et « manipulateurs ». De manière générale, Simon soutient que des chansons comme « Power To The People » viennent avec une supposition que les gens sauront ce que Lennon veut dire et auront déjà un aperçu des solutions d’action pour la cause – il est « conscient que cela va être diffusé sur les ondes », dit Simon, accusant effectivement le chanteur de flatter l’idéologie de gauche.
Ce n’est pas seulement Lennon avec qui il est en désaccord ; il a également exprimé ses vues sur le compagnon de groupe Beatles de Lennon, Paul McCartney, en particulier sur sa piste « Give Ireland Back to the Irish », que Simon a jugée « déchets ». Bien qu’il soutienne que les gens peuvent écrire des chansons de protestation, ils doivent le faire d’une manière qui fonctionne vraiment. Il qualifie des chansons comme « Power To The People » et « Give Ireland Back to the Irish » de « mauvais goût » et même offensantes.
« Je ne sens pas que cela me parle du tout », a-t-il déclaré à Rolling Stone. « John Lennon n’est pas intéressé par moi quand il fait cette déclaration. »
Ne vous y trompez pas, il a admis qu’il a un respect de longue date pour Lennon et décrit même les Beatles comme « grands », mais la musique de Lennon, selon lui, échoue toujours à communiquer quelque chose de vraiment significatif. « Je suis un public potentiel pour lui », dit-il, faisant allusion au fait qu’il attend toujours de grandes choses de son collègue musicien.
Il ajoute : « Mais je trouve qu’il dit rarement quelque chose qui m’intéresse ou qui m’innove, et pourtant, j’écoute, sur la base d’un respect de longue date. »
Ce que Simon commence à explorer ailleurs, c’est qu’il admirait des actes comme les Beatles et Bob Dylan lorsqu’ils étaient à leur apogée. Bien qu’il considérait leur musique ultérieure comme manquant de substance, il restait à l’écoute de leur activité continue en raison de ses propres attentes. Indépendamment de ses vues sur la musique de protestation, il lui était difficile de rompre son intérêt pour des musiciens comme McCartney, principalement parce qu’il sentait instinctivement qu’ils étaient sur le point de fournir à nouveau de la grandeur. Même si une telle grandeur n’arrivait jamais, la puissance de leur musique était autrefois assez forte pour maintenir son attention indéfectible.
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