Paul McCartney explique pourquoi « Eleanor Rigby » n’aurait pas existé sans « Yesterday »

En 1957, John Lennon et Paul McCartney se sont rencontrés pour la première fois à la kermesse de St. Peter’s Church Hall à Woolton, Liverpool. Quelque part parmi les vieilles pierres tombales du cimetière se trouvait la gravure « Eleanor Rigby », un nom que ces deux musiciens en herbe rendraient mondialement célèbre neuf ans plus tard avec l’arrivée de l’album chef-d’œuvre des Beatles, Revolver.

Bien que McCartney aimerait prétendre que « Eleanor Rigby » a été conçue le jour même où il a rencontré Lennon, cela n’était pas la vérité. En effet, McCartney a peut-être stocké le nom dans son subconscient, mais le prénom Eleanor était particulièrement populaire au 20e siècle, et Rigby n’est certainement pas rare parmi les noms de famille britanniques. Il s’avère que l’Eleanor Rigby de McCartney était bien vivante lorsqu’il l’a rencontrée.

Durant son adolescence, McCartney a pris un départ précoce dans ses manières de plaire aux gens en proposant d’aider une voisine âgée avec des corvées ménagères. Comme vous l’auriez deviné, cette douce locale s’appelait Eleanor Rigby. « J’ai découvert qu’elle vivait seule, donc je passais chez elle et je discutais simplement », se rappelait un jour McCartney, « ce qui est assez fou quand vous pensez que j’étais juste un jeune gars de Liverpool ».

Outre la solitude de Rigby, McCartney a pris des libertés créatives, imaginant la sombre histoire de Père McKenzie, qui « essuie la terre de ses mains lorsqu’il s’éloigne de la tombe ». Avec une telle phrase, on peut comprendre les rumeurs liées à l’église St. Peter’s, mais nous prendrons le mot de McCartney pour acquis.

« Eleanor Rigby » a été une étape marquante dans le développement de McCartney en tant qu’auteur-compositeur. Au début de la montée en puissance des Beatles, Lennon et McCartney se concentraient sur des succès rythmés de rhythm and blues, souvent à propos de l’amour ou de son absence. En contraste, « Eleanor Rigby » était un numéro orchestral émouvant qui s’appuyait sur le succès de « Yesterday », la contribution sobre de McCartney à Help!

Principalement, McCartney voulait encadrer « Eleanor Rigby » avec des cordes orchestrales pour évoquer le même degré d’émotion. « George Martin m’avait introduit à l’idée du quatuor à cordes à travers ‘Yesterday’ », se souvenait l’auteur-compositeur dans The Lyrics : 1956 To The Present. « J’avais résisté à l’idée au début, mais quand cela a fonctionné, j’en suis tombé amoureux. Alors j’ai fini par écrire ‘Eleanor Rigby’ en pensant à une composante de cordes ».

En contraste avec les cordes douces et mélancoliques entendues dans ‘Yesterday’, ‘Eleanor Rigby’ était plus uptempo et intense. Une grande partie de cette intensité a été obtenue par le travail aigu des cordes, inspiré par les célèbres sons perçants créés par Bernard Hermann pour la scène de meurtre dans Psychose d’Alfred Hitchcock. « Dans la version des choses de George [Martin], il fusionne mon idée des coups de couteau et sa propre inspiration par Bernard Hermann, qui avait écrit la musique pour le film Psychose », ajoutait McCartney. « George voulait apporter un peu de ce drame dans l’arrangement ».

Les arrangements de cordes de Martin ont sans aucun doute ajouté un bord palpitant à l’histoire de ‘Eleanor Rigby’. Les coups inspirés de Hermann mettent en évidence les parallèles entre la mère empaillée de Norman Bates et le monde solitaire de Rigby, qui porte « le visage qu’elle garde dans un bocal près de la porte ».

Écoutez ‘Eleanor Rigby’ des Beatles ci-dessous.