Le moment où John Lennon a demandé à Eric Clapton de remplacer George Harrison dans les Beatles

Les chemins entrelacés d’Eric Clapton et des Beatles témoignent de la relation personnelle entre deux géants musicaux incontestés. En tant que guitariste principal électrisant – bien que problématique – de Cream et maître du rock infusé de blues, la trajectoire de Clapton s’est croisée avec celle du Fab Four à de nombreux moments poignants, laissant une empreinte inoubliable sur son propre héritage et le paysage plus large de la musique rock britannique.

Bien sûr, la plupart des fans de musique rock britannique sont bien conscients des collaborations entre Clapton et les Beatles, celles qui ont eu lieu lors de l’enregistrement du célèbre White Album du groupe. Dans un élan de génie, George Harrison a invité son bon ami Clapton à contribuer à la guitare sur la désormais célèbre piste ‘While My Guitar Gently Weeps’. Le solo envolant et émouvant de Clapton sur la chanson reste un moment déterminant dans l’histoire du rock, démontrant sa capacité inégalée à infuser de l’émotion dans chaque note.

Mais, bien sûr, en réflexion, Clapton n’est pas tout à fait au même niveau de grandeur. Alors que les Beatles sont passés de coquins adorables avec des coupes au bol à esquiver les questions sur le LSD, l’usage d’héroïne et les disputes internes sur l’argent et les affaires, Clapton a pris un autre chemin. Malgré tout son mérite musical, Clapton est une figure controversée qui n’a pas été étrangère à la controverse. La majorité de celle-ci se concentre autour de son éclat raciste ivre en 1976, quelque chose qui ne devrait jamais être oublié et qui change indéniablement le teint de son statut.

Pourtant, malgré les vues troublantes sur la vie et la société, Clapton reste un musicien qui a changé le visage de la culture contemporaine telle que nous la connaissons aujourd’hui, au centre d’un débat sans fin ‘art vs artiste’ qui met à juste titre les fans dans un dilemme moral. Alors que ses propres exploits se tiennent seuls sur le mérite, la première incursion de Clapton dans le monde fou des Beatles est peut-être son travail le plus sain. Cela a commencé lorsqu’il a participé aux sessions à Abbey Road en 1968 pour le White Album, qui a été un tel succès retentissant qu’il a été demandé de rejoindre le groupe en tant que membre permanent juste un an plus tard.

Ces sessions d’enregistrement initiales donneraient naissance à ‘While My Guitar Gently Weeps’, qui marquerait la première fois que quelqu’un en dehors des quatre membres des Beatles avait pris un rôle principal sur la chanson et pris les rênes de la guitare principale. C’était un morceau qui rendait initialement Clapton nerveux, demandant à George Harrison, ‘Que diront-ils ?’ en ce qui concerne les yeux vigilants de John Lennon et Paul McCartney.

Plus tard cette année-là, Clapton partagerait à nouveau la scène avec Lennon, un moment où les deux ont joué au Rock and Roll Circus des Rolling Stones avec Keith Richards, Yoko Ono et Mitch Mitchell en tant que The Dirty Mac. Clapton a livré une autre masterclass et, en conséquence, Lennon était plein d’adoration pour son jeu de guitare. Saisissant une opportunité à un moment où Harrison allait remettre sa démission des Beatles en 1969, Lennon savait quel homme il voulait pour prendre sa place.

Après que Harrison soit parti, Lennon a dit à ses camarades restants : « Je pense que si George ne revient pas d’ici lundi ou mardi, nous demandons à Eric Clapton de jouer », a-t-il dit au réalisateur de Get Back, Michael Lindsay-Hogg. « Nous devrions simplement continuer comme si rien ne s’était passé. »

Bien sûr, ce dilemme ne se concrétiserait jamais en raison de la rapidité avec laquelle Harrison reviendrait sur son intention de quitter le groupe. Cependant, cela aurait pu être un scénario très différent si Harrison avait persisté. Clapton révélerait plus tard qu’il pesait sérieusement cette opportunité qui lui avait apparemment été offerte et qui aurait propulsé sa carrière vers un autre niveau de célébrité.

Lorsqu’il est apparu dans le documentaire de Martin Scorsese de 2011 sur George Harrison, Living in the Material World, Clapton a parlé longuement de sa longue amitié avec George ainsi que de ses relations avec les autres membres du groupe et de ce que c’était de travailler sur le White Album.

Lors du film, on a demandé à Clapton à propos de l’histoire selon laquelle Lennon prévoyait de l’intégrer dans les Beatles plutôt que d’essayer de convaincre Harrison de revenir à la configuration en janvier 1969. « Oui », répond Clapton. Comme suivi, on demande à Clapton s’il a jamais considéré ce que ce serait d’être dans les Beatles.

Clapton répond en éclatant de rire non feint avant de répondre : « Oui, les pour et les contre d’être dans un groupe comme celui-là étaient extrêmement extrêmes. » Du côté des pour, le « loup solitaire » autoproclamé voyait une certaine proximité que le groupe avait.

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Clapton répond en éclatant de rire franc avant de répliquer : « Oui, les avantages et les inconvénients d’être dans un groupe comme celui-là étaient extrêmement extrêmes. » Du côté des avantages, le « loup solitaire » autodécrit voyait une certaine proximité que le groupe avait.

« Il y avait des moments où c’était comme la famille la plus unie que vous ayez jamais vue de votre vie », a-t-il dit. Mais il y avait aussi des inconvénients liés au groupe, ce qui était en partie pourquoi Harrison avait de toute façon remis sa démission, Clapton ajoutant : « La cruauté et la méchanceté étaient sans pareil. »

John Lennon ferait plus tard une offre sous forme d’une longue lettre suppliant Clapton de rejoindre son groupe avec Yoko Ono et Phil Spector en 1971, mais Clapton déciderait contre cela et le loup solitaire continuerait sur son propre chemin qui lui a bien servi.