Nguyen Phan Que Mai  – Là où fleurissent les cendres

2016. Dan, un vétéran de la guerre du Vietnam s’apprête à atterrir à Saïgon. Accompagné de sa femme, quarante-six ans après y avoir combattu, il est temps pour lui de mettre fin aux cauchemars qui hantent encore ses nuits et d’enfin faire la paix avec son passé.

Pendant ce temps, au cœur de cette ville dorénavant rebaptisée Hô Chi Minh, Phong tente d’obtenir un visa pour les États-Unis. En tant que fils d’une Vietnamienne et d’un soldat américain, il devrait en effet pouvoir profiter du programme d’aide au retour des « Amérasiens » et enfin quitter ce pays qui ne l’a jamais vraiment accepté.

1969. Afin d’aider leurs parents à éponger leurs dettes, Trang et Quynh décident de quitter leur campagne pour aller travailler à Saïgon. Une fois sur place, les deux sœurs se rendent cependant vite compte que leur travail au Hollywood bar ne consistera pas uniquement à servir du thé aux soldats américains…

Ce sont donc trois histoires et quatre personnages principaux que l’autrice propose de suivre au fil des pages de ce roman choral qui invite progressivement à remplir le vide entre ces événements séparés d’un demi-siècle. Si le lecteur comprend très vite que les différentes destinées finiront par se rejoindre en cours de lecture, c’est surtout le temps passé en compagnie de chacun d’entre eux qui lui permet de découvrir les nombreux dommages collatéraux de cette guerre du Vietnam.

Au-delà d’une simple fresque historique, « Là où fleurissent les cendres » invite en effet à découvrir les dégâts psychologiques de cette terrible guerre, qui persistent encore cinquante ans après les faits. Sur les acteurs de cette guerre bien évidemment, marqués à vie par la barbarie des affrontements, peu importe leur camp, mais surtout sur les enfants métisses issus de soldats américains et de mères vietnamiennes pas toujours consentantes. Des Amérasiens discriminés dans leur propre pays, recherchant souvent désespérément leurs géniteurs ou rêvant de trouver leur bonheur aux États-Unis.

S’appuyant sur un travail de recherche colossal, Nguyen Phan Qué Mai propose un récit romancé qui permet de lever le voile sur un pan de l’Histoire que je ne connaissais pas. J’ai néanmoins mis un peu de temps à m’habituer au rythme des phrases de Nguyen Phan Qué Mai (chose qui m’arrive plus souvent avec les romans d’auteurs africains) et à rentrer dans ce roman qui alterne les temporalités tout en parsemant ses chapitres de termes vietnamiens. Mais une fois habitué, le charme a totalement opéré !

Là où fleurissent les cendres, Nguyen Phan Que Mai, Charleston, 446 p., 22,90 €

Elles/ils en parlent également : Aeternalis, Virginie, Rose, Orlane, Stéphanie

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