Le moment où les Beatles ont rejeté David Bowie : « Merci pour votre temps »

Il est difficile d’imaginer qu’on ait pu dire à David Bowie qu’il n’était pas assez bon, mais avant de devenir The Starman, il a dû surmonter plus que sa part d’adversité. Il est difficile d’imaginer l’étoile caméléon déçue dans sa chambre, essayant de gratter sa vie en tant que chanteur folk, mais comme tant d’autres avant lui, les premières tentatives de Bowie pour devenir un grand nom dans le monde de la musique se sont soldées par un échec. Bien qu’il puisse certainement être suggéré, grâce à ses nombreux talents, que la célébrité a toujours fait signe au jeune homme du sud de Londres, il a lutté pour se faire remarquer.

Le chanteur a fait face à une série de rejets avant de vraiment trouver son rythme et de devenir le Bowie que nous connaissons tous et aimons, y compris un refus de l’un des plus grands groupes du monde, les Beatles.

En 1968, la carrière de Bowie était encore fermement à ses débuts. Il n’avait que 21 ans, mais après avoir sorti son premier single en tant que jeune starlette quatre ans plus tôt, sa carrière ne s’est jamais accélérée comme il l’avait envisagé. Son album éponyme est sorti chez Decca en 1967, mais Bowie ressemblait à un artiste qui n’était pas sûr de son identité créative. Loin du personnage audacieux et tapageur qu’il représente désormais, Bowie ne savait pas quelle direction prendre.

Chaque single sorti sur l’album a été un échec monumental, tout comme l’album. Plutôt que de maintenir sa croyance en Bowie, Decca Records a décidé de le jeter à la trappe et l’a libéré de son contrat. Être largué était un moment décisif pour Bowie. Il aurait facilement pu abandonner l’espoir de devenir un artiste et se contenter d’une vie dans le monde réel, mais ce n’était pas l’artiste qu’il s’était promis de devenir.

Les épreuves et les tribulations de sa carrière en dents de scie n’ont pas affecté la détermination de Bowie à réussir. En fait, cela n’a fait qu’accroître son désir de devenir une superstar, mais il avait encore besoin d’un label pour diffuser son message. L’usine à rêves aux yeux de Bowie, et l’endroit qui transformerait toutes ses aspirations en possibilités, était Apple Records.

Les Beatles étaient la propriété la plus chaude de la planète depuis des années avant qu’Apple Records ne devienne le label que tout jeune artiste à Londres voulait intégrer. Le label était devenu un foyer de talents musicaux et de méfaits à moto, mais s’était établi de manière solide même en dehors des géants de Liverpool. Cependant, il est indéniable que l’association avec les Fab Four aurait immédiatement attiré l’attention sur un jeune Bowie, et il était bien conscient de ce qu’un lancement réussi avec le label du groupe pourrait signifier.

Le manager de Bowie de l’époque, Kenneth Pitt, a rappelé dans ses mémoires qu’il avait des réserves concernant le label, et s’il n’avait pas été pour les désirs de son artiste, il n’aurait même pas envisagé Apple. Pitt a ensuite qualifié l’organisation de « déplorable » montrant un « amateurisme flagrant et une impolitesse absolue qui nous ont confrontés pendant les trois mois suivants, le temps qu’Apple a pris pour nous donner une décision. »

Apple a nommé Peter Asher à la tête de leur A&R pendant cette période, et la communication s’est encore dégradée. Pitt a même dit dans sa biographie : « Il me semblait maintenant que sa seule qualification pour rejoindre Apple était que sa sœur était l’actrice Jane Asher, petite amie de Paul McCartney. »

Pitt a continué : « Il m’a fallu un certain temps pour le contacter, mais quand je l’ai fait, il m’a dit que le label n’était pas intéressé par David. J’ai demandé s’il pouvait me fournir une lettre en ce sens et le 15 juillet, il a écrit : ‘Comme nous vous l’avons dit au téléphone, Apple Records n’est pas intéressé à signer David Bowie. La raison est que nous ne pensons pas qu’il corresponde à ce que nous recherchons en ce moment. Merci pour votre temps.’ Peter Asher n’a même pas pris le temps de signer personnellement la lettre lapidaire, son nom étant inscrit par une secrétaire dont les initiales étaient CO, » a-t-il écrit de manière cinglante.

Les Beatles étaient presque certainement trop occupés pour vérifier chaque disque qui inondait leurs bureaux, et Apple Records était loin de la machine bien huilée qu’elle aurait dû être, considérant qu’elle abritait le plus grand groupe du monde. En vérité, pour la plupart, elle fonctionnait comme un endroit pour que les Beatles mettent leur argent et leurs disques à travers — un service de blanchisserie Fab Four pour rendre leurs piles croissantes d’argent étincelantes de propreté.

Ces revers auraient pu faire douter Bowie de ses capacités, mais au final, ce serait Apple Records qui regretterait une occasion manquée. L’année suivante, Bowie se ferait un nom avec son deuxième album, et d’ici 1973, il était la star pop la plus reconnaissable de la planète.

En 1974, Bowie rencontrerait John Lennon en tant qu’égal, même s’il devait réprimer le super fan des Beatles en lui. Quelques mois après leur rencontre, les deux artistes sont entrés en studio ensemble, et le résultat a été la création de ‘Fame’, une chanson qui est sans doute l’un des moments les plus fins de la carrière estimée de Bowie.

Il n’a pas seulement établi de relation avec Lennon parmi les Fab Four. Lui et Paul McCartney se sont également rapprochés au fil des ans

. Après sa mort en 2016, Macca a partagé ce message émouvant : « David était une grande star, et je chéris les moments que nous avons eus ensemble. Sa musique a joué un rôle très fort dans l’histoire musicale britannique, et je suis fier de penser à l’énorme influence qu’il a eue sur les gens du monde entier. »

La vie aurait pu tourner différemment pour Bowie s’il avait été signé chez Apple Records, et il est probable que sa carrière n’aurait jamais prospéré de manière aussi spectaculaire. Aussi cliché que cela puisse paraître, les choses s’arrangent pour le mieux à la fin, et sans cette peine, Bowie ne se serait pas transformé en l’artiste bouleversant que nous adorons tous.

Écoutez David Bowie parler de son expérience avec Apple Records ci-dessous.