La chanson gênante des Beatles que George Harrison a qualifiée de « plaisanterie »

Lors de la réalisation de Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band, George Harrison a commencé à se sentir frustré par son rôle limité au sein de la dynamique des Beatles. Typiquement, il a exprimé son mécontentement de manière ironique, utilisant l’humour pour exprimer ses préoccupations.

Au milieu des tensions tourbillonnantes, des différences créatives et de l’usage excessif de drogues au sein du groupe, Harrison était devenu désabusé, et son rôle sur l’album était assez minimal. Plutôt que de jeter des coups, le « Quiet Beatle » a décidé de s’appuyer sur son esprit Scouse, et le résultat final a été l’effort auto-dépréciatif ‘Only A Northern Song’.

Dans cette piste, Harrison exprime son mécontentement envers le côté commercial de l’industrie musicale, en particulier le manque de contrôle créatif et de récompense financière qu’il ressentait en tant qu’auteur-compositeur. Le titre est un jeu de mots, faisant référence au fait que la chanson était, au sens propre, une « chanson du Nord » parce qu’elle était publiée par Northern Songs, mais suggérant également qu’il s’agissait « seulement » d’une chanson produite pour des obligations contractuelles plutôt que pour l’expression artistique.

Ce n’était pas seulement sa position dans le groupe qui avait irrité Harrison, mais aussi la politique plus large de l’industrie musicale. Le guitariste se sentait désillusionné et démoralisé pour écrire des chansons en raison de son contrat en tant que jeune auteur-compositeur avec la maison d’édition des Beatles, qui gagnerait plus d’argent sur les éventuelles sorties que lui.

John Lennon et Paul McCartney possédaient tous deux 15 % de Northern Songs, tandis que Ringo Starr et Harrison ne détenaient que 0,8 % de la société, ce qui créait une dynamique inconfortable dans leur camp. En conséquence, Harrison a créé sa propre société en 1964 et finirait par sortir son matériel via Harrisongs après l’expiration de son contrat en 1968 avec Northern.

Dans le cadre de l’Anthologie des Beatles, il s’est ouvert sur la piste et les circonstances qui ont inspiré l’effort négligé. « ‘Only A Northern Song’ était une blague se rapportant à Liverpool, la ville sainte dans le nord de l’Angleterre. En outre, la chanson était protégée par les droits d’auteur de Northern Songs Ltd, que je ne possède pas, donc : ‘Peu importe les accords que je joue… puisque c’est seulement une chanson du Nord’ », a-t-il expliqué.

Le côté commercial de l’industrie avait englouti Harrison, et il avait perdu son appétit pour la créativité. Cette question obscurcissait son esprit, et le guitariste ne pouvait pas échapper aux pensées de parasites se nourrissant de son dur labeur.

Des années plus tard, Harrison a discuté de l’incident avec Billboard, déclarant : « J’ai réalisé que Dick James m’avait escroqué les droits d’auteur de mes propres chansons en proposant de devenir mon éditeur. En tant que jeune de 18 ou 19 ans, je me suis dit, ‘Super, quelqu’un va publier mes chansons !’ Mais il n’a jamais dit, ‘Et accessoirement, quand tu signes ce document ici, tu me cèdes la propriété des chansons,’ ce qui est le cas ».

Il a ajouté : « C’était juste un vol flagrant. Au moment où j’ai réalisé ce qui s’était passé, lorsqu’ils devenaient publics et gagnaient tout cet argent avec ce catalogue, j’ai écrit ‘Only A Northern Song’ comme ce que nous appelons une ‘piss-take,’ juste pour en rire ».

À la fin, les Beatles décideraient de ne pas placer ‘Only A Northern Song’ sur Sgt. Pepper, mais elle trouverait plus tard sa place sur Yellow Submarine. Bien que les paroles de la piste soient peu énergiques et que tout à son sujet soit terne, c’est précisément ce que Harrison ressentait lorsqu’il l’a écrite. À ce moment-là, un gâchis banal était le seul moyen pour Harrison d’exprimer ses émotions.

Malgré sa nature quelque peu ludique, ‘Only a Northern Song’ reste une pièce intéressante et provocatrice du répertoire des Beatles. Elle offre un aperçu des tensions et des dynamiques au sein du groupe pendant leurs dernières années, ainsi que de la frustration croissante de George Harrison quant à son rôle d’auteur-compositeur au sein du groupe. La piste était un acte d’auto-sabotage de Harrison, qui était désespéré de sortir de son contrat avec la maison d’édition, même si compromettre son art était le coût nécessaire.