‘Tomorrow Never Knows’ : Le passage sonique des Beatles

Le 6 avril 1966, le groupe est entré à Abbey Road pour commencer à créer la première piste extraordinaire enregistrée pour l’emblématique ‘Revolver’.

La chanson souvent perçue comme le passage des années formatrices des Beatles à leur expérimentalisme sonore révolutionnaire a commencé à voir le jour le 6 avril 1966. C’était le jour où le groupe est entré à Abbey Road pour commencer à créer « Tomorrow Never Knows », la première piste qu’ils ont enregistrée pour l’emblématique Revolver.

C’était la première séance d’enregistrement des Beatles dans leur célèbre studio refuge depuis le 8 novembre de l’année précédente, lorsqu’ils se dépêchaient de terminer leur album Rubber Soul. Les cinq mois intermédiaires ont engendré un élargissement considérable de leur palette en tant qu’artistes et de leur imagination sur ce qu’ils pouvaient réaliser sur disque.

Titre de travail : ‘Mark I’

Trois heures de session étaient réservées dans le Studio Trois ce soir-là à Abbey Road, de 19h à 22h. Mais comme cela deviendrait de plus en plus le cas, le temps s’est largement prolongé, et la durée totale enregistrée sur la feuille d’enregistrement (job No.3009) était de plus de cinq heures, de 20h à 1h15 du matin. La chanson que nous sommes venus admirer sous le nom de « Tomorrow Never Knows », la dernière piste de Revolver lorsque l’album est sorti quatre mois plus tard, était à l’origine connue sous le nom de « Mark I ».

Ce mercredi soir, les Beatles se sont concentrés sur la piste rythmique, avec les boucles de bande révolutionnaires, les enregistrements inversés et à vitesse variable superposés le jour suivant. La paroles de John Lennon signalait un bond gigantesque dans leur nouvelle conscience (« éteins ton esprit, détends-toi et laisse-toi flotter en aval »). Elle serait parfaitement complétée par un paysage sonore incroyablement aventureux, supervisé et encouragé par le producteur George Martin et l’ingénieur récemment promu Geoff Emerick.

‘Très étrange en effet’

La chanson était différente de tout ce que le groupe – ou quelqu’un d’autre – avait tenté auparavant. En effet, en recevant l’album Revolver, sorti en août, les critiques auraient du mal à comprendre la profondeur du LP en général, et sa piste de clôture en particulier. Richard Green du Record Mirror a réfléchi : « Très étrange en effet. Un bourdonnement à travers, beaucoup de cris et de rires, etc., orgue faisant irruption. Tout sauf l’évier de la cuisine… sauf que je pense avoir entendu CELA aussi. Le plus atypique de tous. Je dois dire que cela m’a plu. »

KRLA Beat a ajouté : « Une création électronique étrange et polie de John Lennon, » avant d’ajouter leur propre tentative de mysticisme : « Aussi, une prophétie non intentionnelle ; demain ne sait vraiment jamais — si vous ne croyez pas cela, jetez juste un œil à aujourd’hui. »

Un indicateur de l’avancée de la piste pour son époque technologiquement limitée est venu dans l’interview de Ringo Starr en 2015 avec Paul Zollo. Il a raconté que son fils et collègue batteur Zak, entendant la piste pour la première fois, supposait qu’elle avait dû être faite avec des gadgets de studio qui étaient encore inimaginés. « Zak, il y a de nombreuses années a dit ‘Oh, et cette boucle que tu avais.’ Et j’ai dit ‘Boucle ?’

Des boucles ?!

« J’ai dit ‘Appelle ce numéro,’ et il a appelé le numéro, et George Martin a dit ‘Oui ?’ Zak a demandé ‘C’est une boucle ?’ et George Martin a dû dire à mon fils, ‘Regarde Zak, nous n’avions pas de boucles à cette époque. Ton père a un super timing !’ »

Le commentaire mystique de Ringo
Trois prises ont été enregistrées, la chanson ayant initialement le son tonitruant et sans compromis qui a finalement été officiellement entendu pour la première fois 31 ans plus tard, dans la collection Anthology 2 de 1996. La prise finale était quelque peu plus mesurée et serait baptisée d’une autre des épithètes éloquentes de Ringo, grâce à John se souvenant de son commentaire mystique que « demain ne sait jamais ».

L’après-midi suivant cette session historique, le merveilleux mélange d’effets a été ajouté, incluant même le son d’un verre à vin. Le cri distinctif de « mouette » au début de la piste était une guitare accélérée. Lennon a dit à Martin qu’il voulait sonner « comme le Dalaï Lama, chantant depuis le sommet de la montagne la plus haute. » Les Beatles atteignaient de nouveaux sommets une fois de plus.