Leonard Bernstein était imprégné de l’héritage de la musique classique, du théâtre et des formes de musique populaire plus traditionnelles de George Gershwin et Cole Porter avant lui. Il dirigeait l’Orchestre Philharmonique de New York et dirigeait dans certains des plus grands auditoriums du monde.
Mais cela ne l’a pas isolé de la révolution de la musique pop qui se déroulait autour de lui à l’apogée de sa carrière. Tout au contraire. “Je pense que cette musique a quelque chose de terriblement important à nous dire,” a-t-il déclaré dans Inside Pop : The Rock Revolution, le documentaire de 1967 qu’il a réalisé avec David Oppenheim. “Nous serions sages de ne pas nous comporter comme des autruches à ce sujet.”
Les musiciens pop qui semblaient le plus captiver Bernstein étaient les Beatles, qu’il qualifiait de “toujours prévisibles” et “un peu plus inventifs que la plupart”. En fait, le grand compositeur a consacré plusieurs minutes de son documentaire d’une heure à un seul album des Beatles.
Lorsqu’il discutait de l’album de 1966 du groupe, Revolver, dans le contexte plus large du “vocabulaire musical hautement limité” de la pop et du rock, il s’est extasié, “Ces nouvelles aventures sont tout simplement extraordinaires.” Il a choisi de se concentrer sur plusieurs des chansons de l’album, en particulier, pour souligner la portée et la polyvalence des “inventions” des Beatles.
Par exemple, il a joué la dernière section de la composition de Paul McCartney ‘Good Day Sunshine’, y compris sa disparition, pour montrer que la pièce est “non seulement joyeuse mais aussi très peu orthodoxe”. Il souligne que lors de la transition vers la disparition, la pièce change soudainement de signature rythmique et de tonalité et commence une ronde harmonique. “Quelle façon de disparaître : dans une nouvelle tonalité, un mètre changeant, un nouveau contrepoint soudain… Mais c’est les Beatles.”
Il a lié ces changements soudains à un changement dynamique similaire dans le pont de ‘She Said She Said’, qu’il a appelé “une chanson remarquable d’eux”. Dans ce cas, le “passage à 3/4” dure “pendant tout un passage”.
Passant à ‘Got to Get You into My Life’, il semblait subjugué par “l’originalité pure d’une mélodie des Beatles comme celle-ci”. Comparant la portée mélodique de la pièce à celle du compositeur de l’ère romantique Robert Schumann, il admirait la façon dont la mélodie “atteint et se déploie, saisissant l’inaccessible” avec la note haute de McCartney. “Et c’est l’une des choses que j’aime le plus à ce sujet,” ajoutait Bernstein. “La tendresse tendue de ces voix jeunes et non formées.”
Il a souligné l'”éclectisme” de Revolver comme l’une de ses autres choses préférées à propos de celui-ci. Il semblait que les Beatles ressentaient la “liberté d’absorber tous les styles et éléments musicaux”. Il a trouvé l’utilisation d’un quatuor à cordes élégiaque dans le single pop ‘Eleanor Rigby’ particulièrement “curieuse”. Et a utilisé l’exemple de ‘Love You To’ de George Harrison pour louer “la manière internationale et interraciale” dont la musique des Beatles “parcourt le monde, empruntant aux ragas de la musique hindoue”.
Leonard Bernstein aurait ressenti une affinité pour cet éclectisme et cette ouverture à la musique d’autres cultures. Il avait lui-même emprunté des rythmes de “guajira” cub
ains dans sa célèbre composition ‘America’ de la comédie musicale West Side Story.
Dans le cas des Beatles, Bernstein tenait à souligner que “de telles originalités comme celles-ci ne sont pas juste des astuces ou des moyens de se montrer. En termes de ‘anglais de base’ de la musique pop, pour ainsi dire, ce sont de véritables inventions.”
Des années plus tard, lors d’une conférence à Harvard, il citerait trois chansons des Beatles, y compris ‘Eleanor Rigby’ de Revolver, comme des chansons pop dignes d’être comptées parmi les “grandes œuvres” du 20e siècle. Un éloge élevé en effet de la part de l’un des plus grands compositeurs du siècle.
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Jeu de briques
Snake
Pacman
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