Lorsque ‘Let It Be’ fut publié en mai 1970, les Beatles s’étaient séparés. Le groupe qui avait défini les années 60 avait un nouveau chapitre devant lui.
On pourrait pardonner de penser que le concert non annoncé à l’heure du déjeuner que les Beatles ont donné sur le toit de leurs bureaux Apple, sur Savile Row à Londres, le 30 janvier, était leur spectacle d’adieu. Il n’est pas difficile d’imaginer le groupe redescendant tranquillement les escaliers et sortant dans la rue, la foule rassemblée étant maintenant retournée au travail, et chaque Beatle rentrant chez lui. Fin de l’histoire.
Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Les Beatles étaient de retour en studio quelques semaines plus tard, et ont continué à enregistrer sporadiquement tout au long du printemps, avant de consacrer presque tout juillet et août à compléter un autre album, Abbey Road, qui fut publié plusieurs mois avant Let It Be.
En effet, un nouveau film assemblé par Peter Jackson à partir des nombreuses heures de film tournées en janvier 1969 présentera bientôt un récit différent. « La réalité est très différente du mythe », a récemment révélé le réalisateur. « Après avoir passé en revue toutes les images et l’audio que Michael Lindsay-Hogg a filmées 18 mois avant leur rupture, c’est simplement un incroyable trésor historique. Certes, il y a des moments de drame – mais aucun des conflits avec lesquels ce projet a longtemps été associé. » Ringo Starr a commenté, « Il y avait beaucoup de joie, et je pense que Peter montrera cela. Je pense que cette version sera beaucoup plus pacifique et aimante, comme nous l’étions vraiment. » Paul est d’accord : « Nous nous amusions évidemment ensemble. Vous pouvez voir que nous nous respectons et que nous faisons de la musique ensemble, et c’est un plaisir de voir cela se dérouler. »
Alors, pourquoi l’album Let It Be est-il tellement associé à leur séparation ?
Sommaire
- Les sessions “Get Back”
- « J’aime les mélodies simples »
- « C’était comme une bouffée d’air frais »
- « Je voulais que les flics me tirent de là »
- « Un nouvel album des Beatles… »
Les sessions “Get Back”
L’année avait commencé avec le double album éponyme des Beatles – alias “The White Album” – en tête des classements. Après tout, il avait été publié moins de deux mois plus tôt. Et si cela ne suffisait pas, la bande originale tant attendue du film d’animation Yellow Submarine devait sortir dans quinze jours.
Et pourtant, le lendemain du jour de l’An, ils se levaient avant le soleil pour se rendre sur un plateau de tournage à Twickenham, afin d’être filmés en train de préparer leur prochain projet.
Il n’y avait pas d’équipement d’enregistrement sonore à Twickenham – du moins, rien de convenable pour enregistrer un album. L’idée était de filmer les répétitions pour une émission de télévision en direct, dont la performance principale serait le point culminant du projet, capturée par le réalisateur Michael Lindsay-Hogg. Jeune et dynamique, Lindsay-Hogg avait fait ses preuves avec l’émission de télévision pop révolutionnaire Ready Steady Go! et avait dirigé les clips promotionnels des Beatles pour « Paperback Writer », « Rain », « Hey Jude » et « Revolution ». Glyn Johns fut invité à superviser le son du concert télévisé en direct. Il avait récemment travaillé avec Lindsay-Hogg sur le spécial télévisé The Rolling Stones Rock & Roll Circus, qui comportait John et Yoko parmi les invités des Stones.
« J’aime les mélodies simples »
Malgré avoir un nouvel album numéro 1 dans les charts, rempli de chansons adaptées aux performances en direct, le groupe se met immédiatement au travail sur un lot de nouvelles chansons. John Lennon a lancé les choses le 2 janvier, jouant à George Harrison des extraits de « Don’t Let Me Down » pendant que le duo accordait leurs guitares. Alors qu’ils commençaient à maîtriser la chanson, Ringo Starr est arrivé, se joignant immédiatement à la batterie. George a dit à John qu’il aimait « Don’t Let Me Down » : « C’est une bonne. J’aime les mélodies simples. » Paul était en retard ce premier matin, mais lorsqu’il est arrivé, il a également rejoint.
Et ainsi les sessions ont continué. En plus de « Don’t Let Me Down », les jours suivants ont vu le travail sur « Two Of Us », « I’ve Got A Feeling », « All Things Must Pass » et « Maxwell’s Silver Hammer », parmi d’autres. En plus de se concentrer sur de nouvelles chansons, les Beatles ont improvisé et joué une multitude de reprises, datant largement de leurs jours avant la célébrité à Liverpool et à Hambourg.
Mais les tensions ont ressurgi des sessions de l’année précédente pour “The White Album”, pendant lesquelles Ringo était parti. Cette fois, juste avant le déjeuner le vendredi 10 janvier, c’était George qui partait.
Les Beatles restants ont continué pendant quelques jours avant de déménager de Twickenham. Le 20 janvier, tout le monde s’est retrouvé dans le studio nouvellement installé dans le sous-sol de leur bâtiment Apple sur Savile Row, au centre de Londres. Mais il est rapidement apparu que la configuration, telle qu’organisée par l’associé des Beatles, “Magic Alex”, n’était pas adaptée. Le lendemain, un équipement portable des studios EMI à Abbey Road a été installé et le travail a repris. Comme Ringo l’a rappelé : « Les installations à Apple étaient formidables. C’était si confortable, et c’était à nous, comme à la maison. C’était génial d’y aller, et quand nous ne travaillions pas, nous pouvions nous asseoir autour du feu, que nous avions fait installer parce que nous le voulions vraiment cosy. Ce n’est qu’à la lecture que nous avons réalisé que nous ne pouvions pas avoir le feu, car lorsque nous écoutions, nous entendions ‘crac, crac, crac’. »
« C’était comme une bouffée d’air frais »
L’atmosphère s’est encore améliorée grâce à l’ajout de l’organiste par excellence Billy Preston. Les Beatles le connaissaient depuis leurs jours à Hambourg, et son inclusion dans les sessions a soulevé les esprits au sein du groupe. George a expliqué comment il avait amené Billy, l’ayant retrouvé alors qu’il était à Londres en train de jouer avec Ray Charles. « Il est entré alors que nous étions dans le sous-sol, en train de répéter ‘Get Back’, et je suis monté à la réception et ai dit, ‘Viens jouer là-dessus parce qu’ils agissent tous bizarrement’. Il était tout excité. Je savais que les autres aimaient de toute façon Billy, et c’était comme une bouffée d’air frais. »
Le reste de janvier s’est passé dans le sous-sol de Savile Row à peaufiner les chansons de Twickenham et à travailler sur de nouvelles. ‘Get Back’ avait été improvisé à Twickenham, mais d’ici le retour à la chanson le 23 janvier, elle était plus complètement formée. D’autres chansons qui se rapprochaient de leur achèvement comprenaient « For You Blue » de George, « Let It Be » et « The Long And Winding Road » de Paul, et « Dig A Pony » de John.
De nombreuses chansons qui ont été essayées pendant ces sessions ont été reprises et sont devenues partie intégrante de Abbey Road, y compris « Octopus’s Garden » de Ringo, « Something » de George, « I Want You (She’s So Heavy) » de John et « Oh! Darling » de Paul, ainsi que des chansons qui apparaîtront plus tard sur divers albums solo des Beatles.
Plusieurs lieux avaient été discutés pour la performance live conclusive du projet, allant d’un amphithéâtre ancien en Afrique du Nord à un orphelinat. Finalement, une décision de dernière minute a été prise de jouer un concert non annoncé sur le toit de leur bâtiment Apple, juste derrière Regent Street à Londres. Paul se souvient : « Nous cherchions une fin pour le film, et c’était une question de, ‘Comment allons-nous finir cela dans deux semaines ?’ Il a donc été suggéré que nous montions sur le toit et fassions un concert là-bas ; ensuite, nous pourrions tous rentrer chez nous. »
« Je voulais que les flics me tirent de là »
Le groupe, avec Billy Preston aux claviers, a joué pendant juste moins de trois quarts d’heure ce jeudi midi, avant que la police ne demande qu’ils arrêtent, en raison de plaintes de commerces voisins concernant le bruit, et d’une circulation de plus en plus encombrée à mesure que la foule grandissait. Ringo se souvient de l’arrivée de la police : « Quelqu’un dans le voisinage a appelé la police, et quand ils sont montés, je jouais et j’ai pensé, Oh génial ! J’espère qu’ils vont me tirer de là. Je voulais que les flics me tirent de là – ‘Descends de cette batterie !’ – parce que nous étions filmés et cela aurait eu l’air vraiment génial, en donnant des coups de cymbale et tout. Eh bien, ils ne l’ont pas fait, bien sûr ; ils sont juste entrés en bafouillant : ‘Vous devez baisser ce son.’ Ça aurait pu être fabuleux. »
Le lendemain serait un jour historique, car les scènes mises en scène où le groupe interprétait « Let It Be », « The Long And Winding Road » et « Two Of Us » seraient la dernière fois que les Beatles seraient jamais capturés ensemble sur film.
Et c’était tout. Les sessions d’un mois qui ont produit l’album et le film Let It Be étaient terminées…
Mais ce n’est pas tout à fait la fin de l’histoire. Il faudrait plus d’un an avant que l’album ne voie le jour.
« Un nouvel album des Beatles… »
Les enregistrements ont été remis à Glyn Johns, qui avait pour tâche de compiler un album à partir des nombreuses heures de musique enregistrée, avec l’intention qu’il soit les Beatles, défauts et tout. Une séance photo a été entreprise pour une couverture imitant celle de leur premier album de 1963, Please Please Me, et l’idée initiale de sortir un album intitulé « Get Back » cet été-là a finalement été abandonnée.
Johns a de nouveau compilé une version de l’album pour accompagner le film presque terminé en janvier 1970. Reflétant le désir du groupe que la bande sonore inclue les nouvelles chansons jouées dans le film, mais manquant d’une version complète de « I Me Mine » de George (qui figure dans le film, avec John et Yoko valsant autour de Twickenham pendant que les trois autres jouaient), Paul, George et Ringo sont retournés en studio le 3 janvier 1970 pour enregistrer la chanson, restant deux jours et ajoutant des overdubs à « Let It Be. »
Mais cet effort a également été mis de côté, et le légendaire producteur américain Phil Spector a été recruté pour terminer le projet. Sa décision d’ajouter des overdubs chorals et orchestraux à trois des chansons a irrité Paul McCartney : « Il a ajouté toutes sortes de choses – des dames chantant sur ‘The Long And Winding Road’ – des accompagnements que je n’aurais peut-être pas mis. Je ne pense pas que cela en ait fait le pire disque jamais, mais le fait que maintenant des gens mettaient des choses sur nos disques dont certainement l’un de nous n’était pas au courant était mal. »
Mais enfin, bien plus d’un an après la fin des sessions, Let It Be était prêt à être publié le 8 mai 1970. La couverture arrière projetait que c’était « un nouvel album des Beatles… » mais, en vérité, même alors qu’il était pressé (les premières copies étaient livrées dans une boîte complète avec un luxueux livre photo dans de nombreux pays), le groupe n’existait plus. Bien que l’album n’ait peut-être pas été leur chant du cygne, pour le public, c’était le son des Beatles laissant faire.
Jeu de briques
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Pacman
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