Mon Antonia, Willa Cather

Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Robert Ruard

Je pense avoir offert ce titre à mon mari via un coffret livres Kube, je ne sais plus. La Kube fait toujours d’excellents choix et permet d’élargir ses horizons. Ici, il s’agit de faire un tour dans l’Amérique de la fin du XIXème siècle, près de ces colons venus d’Europe qui ont tenté l’aventure du nouveau monde, avec plus ou moins de succès…  Dans Mon Antonia, le narrateur est Jim Burden, qui écrit donc l’histoire d’Antonia. Il a rencontré la petite fille alors qu’il n’avait que dix ans. Devenu orphelin, il est venu vivre chez ses grands parents, dans leur ferme. Près de chez eux, ce sont installés plusieurs familles en provenance de l’Europe de l’est, mais aussi des norvégiens et des tchèques. C’est là que vit la famille d’Antonia, « les bohèmes ». Ils sont pauvres, bientôt touchés par le malheur, mais courageux. Les grands-parents de Jim prennent notamment le destin d’Antonia en main, surtout lorsqu’ils déménagent en ville. Les deux enfants développent une amitié amoureuse particulière qui les poursuivra jusqu’à l’âge adulte, dans le cadre rude des plaines du Nebraska. Pourtant, ils sont bien différents. Tandis qu’Antonia apprécie la danse et le travail à la ferme, Jim étudie… Je suis contente de la découverte de cette autrice, qui a reçu le prix Pulitzer en 1922. Ce roman a un charme certain et permet une véritable plongée dans l’univers dur des pionniers. J’ai peut-être trouvé quelques passages un peu longs, moins intéressants, mais l’ensemble est très beau, parfois amusant, et les portraits sont réussis, notamment les féminins. On réalise, en lisant ce récit, combien pouvait être fragile la réussite de ce fameux « rêve américain ».

Editions Payot Rivages poche – juin 1995

J’ai aimé ce livre, un peu, beaucoup…

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