Les Histoires Fascinantes derrière les Pochettes d’Albums de Paul McCartney

Les pochettes d’albums de Paul McCartney sont des œuvres d’art à part entière. Voici les histoires derrière elles.

Tout au long de sa vie après les Beatles, les pochettes d’albums de Paul McCartney ont reflété sa passion pour les arts visuels. Beaucoup de ses pochettes fonctionnent comme des œuvres d’art indépendantes (McCartney, NEW, Egypt Station), tandis que d’autres démontrent son sens de l’humour (Paul Is Live, Driving Rain). Il a entretenu des partenariats de longue date tout au long de sa carrière – son épouse, Linda, a pris un certain nombre des photos présentées (McCartney, RAM, Tug of War, Pipes of Peace) tandis qu’il a fait appel à l’agence de design londonienne Hipgnosis pour beaucoup d’autres (Band on the Run, Venus & Mars, Off the Ground, Back to the Egg). Et pourtant, la seule chose que toutes ses pochettes d’albums ont en commun, c’est que chacune est totalement originale, sans ressemblance avec les autres.

Voici l’histoire derrière certaines des meilleures pochettes d’albums de Paul McCartney.

Sommaire

• Paul McCartney – McCartney
• Paul & Linda McCartney – RAM
• Paul McCartney & Wings – Red Rose Speedway
• Paul McCartney & Wings – Band on the Run
• Wings – Wings Over America
• Wings – Wings Greatest
• Paul McCartney – McCartney II
• Paul McCartney – Tug of War
• Paul McCartney – Pipes of Peace
• Paul McCartney – Off the Ground
• Paul McCartney – Paul Is Live
• Paul McCartney – Run Devil Run
• Paul McCartney – Driving Rain
• Paul McCartney – Chaos & Creation in the Backyard
• Paul McCartney – NEW
• Paul McCartney – Egypt Station
• Paul McCartney – McCartney III

Paul McCartney – McCartney

C’était une façon audacieuse de lancer une carrière solo. Non seulement le premier album de Paul McCartney en 1970, McCartney, s’accompagnait d’un communiqué de presse annonçant effectivement la fin des Beatles, mais l’album ne comportait ni son image ni son nom sur la couverture. En fait, beaucoup de fans pensaient (et pensent encore) que la pochette arrière – qui porte le nom McCartney à côté d’un portrait de Linda McCartney de son mari et de leur fille, Mary, à la ferme familiale en Écosse – devait être la pochette de l’album.

Mais non. Les gens se trompaient simplement de sens. La couverture est une autre photo de Linda, cette fois de cerises posées sur un mur à côté d’un bol d’eau couleur cerise. La photo est intitulée « Nourrir les oiseaux à Antigua, 1969 », et c’est une image frappante pleine de contrastes. Les cerises, posées sur le dessus d’un mur, créent une explosion de couleur contre le mur blanchi, avec le sol en dessous réduit à un noir solide.

Paul & Linda McCartney – RAM

Si le premier album éponyme de Paul McCartney de l’année précédente avait une qualité artisanale, alors RAM, l’album de 1971 de Paul & Linda McCartney, avait certainement une apparence artisanale. Cependant, le contenu était beaucoup plus poli et comprenait des musiciens de session ainsi que les McCartney, ce qui en fait l’un de ses meilleurs albums post-Beatles.

RAM présente un portrait de Paul avec un bélier sur leur ferme écossaise, tandis que Paul a dessiné un cadre multicolore et enfantin avec des feutres. Parmi les zigzags arc-en-ciel, il a ajouté un message à son épouse – les lettres L.I.L.Y. signifiant apparemment Linda, I Love You.

Paul McCartney & Wings – Red Rose Speedway

La pochette de l’art pour le premier album de Wings en 1973, Red Rose Speedway, était le package le plus extravagant de Paul McCartney depuis les albums des Beatles comme Sgt. Pepper et The White Album. Elle a également vu un lien des premiers jours des Beatles se boucler. Alors que les jeunes Beatles perfectionnaient leur art dans les clubs de Hambourg, le bassiste original et artiste Stuart Sutcliffe a quitté le groupe pour rester en Allemagne et étudier l’art sous la direction de l’artiste et sculpteur écossais Eduardo Paolozzi. Cela a créé une vacance à la basse, que Paul a fidèlement occupée.

Maintenant, plus d’une décennie plus tard, Paul s’est tourné vers Paolozzi, un pionnier du mouvement pop art, pour l’aider avec l’œuvre d’art pour son nouvel album. La photographie de la couverture elle-même a été prise par Linda McCartney, tandis que le package somptueux avec un dépliant de 12 pages incluait l’œuvre de Paolozzi aux côtés de photos du groupe sur scène et en tournée. Le tout était complété par un message en braille à Stevie Wonder au dos, qui disait : « Nous t’aimons, bébé ! »

Paul McCartney & Wings – Band on the Run

Photographiée par Clive Arrowsmith à Osterley Park, à l’ouest de Londres, la pochette de l’album de Paul McCartney & Wings de 1973, Band on the Run, rappelait Sgt. Pepper. Un groupe est représenté devant une multitude de visages célèbres. Mais cette fois, au lieu de découpes, de vraies célébrités étaient présentes. « Nous avons pensé, c’est un groupe en fuite, faisons un groupe de personnes prises sous un projecteur, comme s’ils essayaient de s’échapper de la prison », a expliqué Paul. « Donc, c’est juste un groupe de personnalités qui ressemblent à des prisonniers en fuite, mais en regardant de plus près, on trouve James Coburn là-dedans, et John Conteh, un boxeur de Liverpool… » Christopher Lee, Michael Parkinson, Clement Freud et Kenny Lynch complètent le groupe, avec Paul, sa femme Linda et son collègue Denny Laine.

Arrowsmith se souvient que tout ne s’était pas passé comme prévu : « Je ne savais vraiment pas ce que je faisais et j’ai utilisé le mauvais film, donc les photos sont toutes sorties jaunes. En plus de ça, seulement environ trois des photos n’étaient pas floues à cause de tout le monde qui bougeait, donc quand il s’agissait de montrer à Paul, j’étais tellement stressé que je n’ai rien dit – j’ai juste retenu mon souffle. »

Wings – Wings Over America

Pour commémorer la tournée mondiale triomphale de Wings, un triple album – Wings Over America – est sorti en 1976. Peut-être inhabituel pour un album live, l’emballage ne contenait aucune photo de la tournée (une peinture d’un concert orne l’intérieur de la pochette). Au lieu de cela, Paul s’est tourné vers Hipgnosis, une agence de design basée à Londres spécialisée dans les œuvres d’art pour des groupes de rock plus progressifs comme Pink Floyd et Genesis. Le résultat était magnifique, ce qui a valu une nomination aux Grammy Awards pour le meilleur emballage d’album. Peinte par Richard Manning, la couverture montre une porte d’avion qui s’ouvre, un éclat de lumière aveuglante jaillissant de derrière la porte, suggérant que quelque chose d’excitant venait d’atterrir.

L’œuvre photo-réaliste était une création minutieuse – littéralement. « Plus de deux mille rivets ont été dessinés en perspective », se souvient Manning. « [Le fondateur de Hipgnosis] Storm a payé pour que j’aie de l’acupuncture pour soulager une douleur au cou et à l’épaule après tout ça. » Une belle touche était la manière dont l’œuvre de lumière aveuglante était reproduite sur les trois pochettes intérieures, avec la lumière qui devenait de plus en plus brillante du côté un au côté six pour identifier l’ordre de lecture des disques.

Wings – Wings Greatest

Sortie en 1978, la compilation Wings Greatest présentait une pochette d’album étonnamment coûteuse. Lorsque les Beatles avaient dépensé presque 3 000 £ pour la pochette de Sgt. Pepper, il était évident où l’argent avait été dépensé, mais avec Wings Greatest, combien de ceux qui l’ont achetée ont réalisé les efforts qu’ils avaient déployés pour que la couverture soit parfaite ?

Conçue par Paul et Linda avec l’aide de Hipgnosis, le studio de design londonien, la couverture présentait une photographie d’une statuette d’une femme, les bras tendus en ailes, dans la neige, avec une toile de fond montagneuse. Créée par le sculpteur Art Déco Demetre Chiparus, la statuette en question était plutôt petite (comme en témoigne sa réapparition sur une cheminée sur la pochette de Back to the Egg de Wings en 1979). Jusqu’ici, tout est simple. Mais la photo a été réalisée en transportant toute la famille McCartney en Suisse, où la statuette a été soigneusement disposée sur un sommet des Alpes suisses, avant d’être photographiée depuis un hélicoptère en vol.

Paul McCartney – McCartney II

La pochette de ce qui n’était que le deuxième album solo de Paul McCartney présente un portrait saisissant de son épouse Linda, dans lequel Paul apparaît très métaphoriquement comme un lapin pris dans les phares. En utilisant un éclairage provenant de plusieurs angles, Linda obtient des ombres multiples, donnant l’effet d’une photo d’identité judiciaire. L’œuvre promotionnelle pour McCartney II présentait la photographie sous la légende audacieuse « On his own » ; après avoir passé les années 60 en tant que Beatle et les années 70 avec Wings, Paul était désormais un artiste solo.

Paul McCartney – Tug of War

Les critiques ont adoré l’album Tug of War de Paul McCartney en 1982 – le magazine Rolling Stone l’a qualifié de « chef-d’œuvre ». La pochette frappante en bleu et rouge était une collaboration entre Linda McCartney, qui a pris la photo de couverture, et l’artiste britannique Brian Clarke, connu pour son travail avec le vitrail et la mosaïque. Clarke a réalisé l’œuvre finale en utilisant de la peinture à l’huile sur une transparence du portrait de Linda. Ce serait la première d’une série de collaborations entre les McCartney et Clarke, incluant la pochette de Flowers in the Dirt en 1989, et une exposition en 1997.

Sept ans plus tard, et après une décennie d’absence de la scène live, Paul est revenu à Brian et à son concept blocky de Tug of War et a commandé à l’artiste la création des décors pour sa tournée mondiale de 1989-1990, avec de vastes décors rappelant cette conception d’album.

Paul McCartney – Pipes of Peace

Pour la pochette de son album de 1983 Pipes of Peace, Paul McCartney a mélangé l’ancien et le nouveau. Une grande partie de cet album a été écrit et enregistré en même temps que l’album de l’année précédente Tug of War. Comme l’expliquait Paul : « Il était censé être l’album Tug of War, puis une sorte d’album réponse. Alors j’ai pensé à l’idée de pipes de paix : qu’est-ce qui serait l’opposé d’un tir à la corde ? Des pipes de paix, des pipes de paix et des choses comme ça. Puis j’ai eu l’idée de jouer des pipes de paix au lieu de les fumer. »

Assez inhabituellement, tout ce que l’on voit de Paul sur le devant de la pochette dépliante, c’est sa main, tenant une flûte de Pan. Dépliez l’œuvre, et le musicien de 41 ans est entouré d’une sélection de pipes – pour jouer et fumer. Au centre du devant se trouve une sculpture chromée basée sur la peinture « Chaise avec Pipe » de Vincent van Gogh – intitulée simplement « La Chaise de Van Gogh I ». Il est intéressant de noter que cette sculpture, de l’artiste pop Clive Barker, avait été exposée pour la première fois en 1966 à la galerie Robert Fraser à Londres. Fraser était un vieil ami de McCartney. Il a présenté Paul à un certain nombre d’artistes et a même dirigé l’art de la pochette de Sgt. Pepper’s.

Paul McCartney – Off the Ground

Peut-être la pochette d’album la plus ludique de Paul McCartney, Off the Ground de 1993 ne présente rien d’autre que les pieds du groupe, disparaissant dans un ciel bleu clair au-dessus d’un paysage bien en dessous. Comme l’expliquait Paul : « J’avais une image pour accompagner le titre Off the Ground, qui était une photo où les gens coupaient accidentellement les têtes quand ils essayaient de prendre une photo. Alors j’ai pensé, “Peut-être devrions-nous essayer de couper toute la scène et de ne montrer que des pieds disparaissant au sommet du CD.” Ce ne seraient que les pieds du groupe. C’était l’image que je continuais de voir. Vous pouvez expliquer, “Eh bien, nous n’avons pas tout à fait obtenu une photo du groupe mais voici leurs pieds.” »

Pour la séance photo, le groupe a laissé pendre ses pieds d’un banc suspendu au-dessus d’un écran bleu, et les crédits incluent de vieux amis. Le package a été conçu par Hipgnosis, qui avait travaillé sur un certain nombre d’albums de Wings, ainsi que sur Tug of War ; le photographe était Clive Arrowsmith, dont les précédents crédits incluent la prise de la couverture de Band on the Run, vingt ans plus tôt ; et, comme pour Red Rose Speedway, l’album contenait un livret présentant l’art du sculpteur et artiste d’Édimbourg, Eduardo Paolozzi.

Ah, et si vous vous demandez, les pieds de Paul sont la troisième paire en partant de la gauche, à côté de ceux de sa femme Linda.

Paul McCartney – Paul Is Live

Depuis la fin des années 60, les fans lisaient des indices dans les chansons et les œuvres des Beatles, le plus célèbre étant que Paul serait supposément mort en 1966 et remplacé par un sosie (qui se trouve être un chanteur et auteur-compositeur de classe mondiale). Comme l’expliquait Paul : « Il y avait eu cette rumeur, Paul est mort… En 1992, je suis retourné à Abbey Road pour enregistrer un album ; c’était un album live, alors je l’ai appelé Paul Is Live. »

Pour l’œuvre de Paul Is Live, Paul s’est clairement amusé, superposant une nouvelle photo de lui-même sur une version modifiée de la pochette de Abbey Road. Par exemple, les fans des Beatles apprécieront qu’il soit tiré à travers Abbey Road par son chien, Arrow, un descendant de Martha (de la célèbre chanson « Martha, My Dear »). Paul est habillé de manière similaire, mais cette fois avec ses chaussures – sur Abbey Road, le fait qu’il soit pieds nus était perçu comme un symbole de sa mort supposée. En ce qui concerne les pochettes d’album, celle-ci est le jeu ultime des différences.

Paul McCartney – Run Devil Run

Run Devil Run comprend principalement des reprises de vieilles chansons rock’n’roll que Paul et sa défunte épouse Linda avaient en commun. Mais la chanson titre – et la pochette – sont venues à Paul dans un moment d’inspiration divine – ou peut-être diabolique. « J’étais à Atlanta avec mon fils et il voulait visiter le quartier bohème de la ville », a expliqué Paul. « Alors nous y sommes allés et nous nous promenions dans le quartier quand nous sommes tombés sur ce genre de magasin vaudou vendant des remèdes pour tout. Je regardais dans la vitrine et j’ai vu cette bouteille de sels de bain appelée Run Devil Run. J’ai pensé que c’était un bon titre pour une chanson. »

La pochette de l’album présente une photo du magasin en question – Miller’s Rexall Drugs – bien que le nom de Miller soit changé en Earl. Néanmoins, une fois la nouvelle répandue, Miller a rapidement tiré profit de l’association, le magasin de proximité enregistrant des ventes en ligne de plus d’un million dans la décennie suivant la sortie de l’album. Quant aux sels de bain ? « Je vais prendre un bain avec », plaisantait Paul. « Non pas que j’aie beaucoup de démons à me débarrasser. »

Paul McCartney – Driving Rain

À première vue, la pochette à basse résolution de l’album Driving Rain de Paul McCartney en 2001 semble montrer un McCartney ombragé, la main levée comme pour bloquer le photographe. C’était le premier album de Paul avec du nouveau matériel depuis la perte de son épouse Linda à cause d’un cancer en 1998, donc il est compréhensible qu’il veuille se cacher dans l’ombre.

La photo a été prise avec une montre Casio à la pointe de la technologie qui incluait un appareil photo. Il est possible que Paul ait été inspiré par l’album Silver and Gold de son ami Neil Young l’année précédente, qui présentait une photo pixelisée prise par la fille de Young avec un appareil photo Game Boy. Quoi qu’il en soit, cette pochette à basse résolution est complétée par une sélection de clichés candides pris par Paul avec sa montre tout au long de l’œuvre d’art.

Paul McCartney – Chaos & Creation in the Backyard

En matière de pochettes d’albums, Paul McCartney n’a jamais hésité à rester en famille. Son épouse Linda a pris les photos de couverture de plusieurs de ses albums, tandis que lui-même a fourni des œuvres pour Driving Rain et Egypt Station. Pour Chaos & Creation in the Backyard en 2005, cependant, l’image de couverture saisissante a été prise par le frère cadet de Paul, Mike McCartney. Prise en 1962 à travers la fenêtre de la cuisine de leur maison d’enfance au 20 Forthlin Road, à Liverpool, la photo était à l’origine connue sous le nom de « Paul sous le linge », avant d’être rebaptisée « Notre frère à travers les rideaux de maman ». La photo montre Paul, jeune Beatle, à l’aube de la célébrité mondiale, assis sur une chaise de jardin, grattant sa guitare.

Aujourd’hui, la maison est un bâtiment classé Grade II, appartenant et géré par le National Trust. En 2018, dans le cadre d’une émission spéciale Carpool Karaoke avec James Corden, Paul est retourné à la maison pour la première fois depuis les années 1960, remarquant que revenir « m’a juste fait réaliser combien le voyage a été long – jusqu’à aujourd’hui. »

Paul McCartney – NEW

En matière de titres d’albums, peu sont aussi directs que la 16e sortie solo de Paul McCartney, simplement intitulée NEW. Reflétant le son moderne (parmi les quatre producteurs de l’album, on trouve Paul Epworth, qui a produit 21 d’Adele, et Mark Ronson, producteur d’Amy Winehouse), la pochette de l’album est lumineuse, au sens littéral.

Elle a été inspirée par le travail de l’artiste minimaliste américain Dan Flavin, connu pour ses sculptures en tubes fluorescents, et l’idée simple était d’épeler les lettres stylisées du mot « new » en tubes lumineux. Paul a recruté l’équipe de design Rebecca et Mike, qui ont ensuite fait appel à Ben Ib pour concrétiser le concept grâce au CGI. « C’était une super équipe avec laquelle travailler sous la direction de Paul », se souvient Ib.

Paul McCartney – Egypt Station

Egypt Station de Paul McCartney en 2018 a été son premier album solo à entrer en tête des charts Billboard. Un double album acclamé par la critique, le concept de la pochette et de la musique elle-même était intrinsèquement lié, comme Paul l’a dit au magazine Mojo : « Je pensais à un tableau que j’avais fait il y a un certain temps, appelé Egypt Station. J’aime ces mots, ai-je pensé. Puis j’ai vu une image de la peinture et j’ai pensé, ça pourrait être une couverture d’album intéressante. Je ne vais pas faire une grande photo de moi souriant sur la couverture. J’ai pensé que cette peinture pourrait être intéressante : c’est assez fou, et c’est un endroit. Un lieu mystique… »

L’idée a commencé à croître pour Paul que tout l’album pourrait se dérouler dans la station, à cette fin, des effets sonores à la manière de Sgt. Pepper ouvrent et ferment le LP pour créer l’ambiance de la station. « Une fois que nous avons eu le titre… nous savions ce que nous allions faire, tout se déroulant dans la station, commençant par la station avec toutes les chansons dans des stations différentes et nous finissant à la destination. »

Paul McCartney – McCartney III

Le troisième d’une trilogie éponyme couvrant toute sa carrière solo à ce jour, McCartney III a été, selon les mots de Paul McCartney, « Made in rockdown ». Avec la pandémie de COVID-19 forçant les résidents britanniques à rester chez eux, Paul a commencé à enregistrer de manière artisanale, comme il l’avait fait pour McCartney (1970) et McCartney II (1980). « Je vivais une vie en confinement à la ferme avec ma famille et j’allais tous les jours dans mon studio », expliquait-il.

Et tout comme McCartney I & II avait présenté des photographies de Linda McCartney, Paul s’est de nouveau tourné vers la famille pour cet album de 2020, avec sa fille Mary McCartney prenant la plupart des photos utilisées, et son neveu Sonny McCartney contribuant également. Pour la pochette et le design, Paul s’est tourné vers l’artiste pop américain Ed Ruscha, que Paul avait rencontré grâce à sa fille Stella. Ruscha a conçu un design distinctif en forme de dé, qui a été décliné dans une série de versions alternatives, chacune dans une couleur différente.