Bien que cette fameuse phrase d’Alan Partridge ait été initialement destinée à illustrer les caractéristiques de son personnage à la Richard Madeley, elle a depuis trouvé un nouvel écho auprès d’un autre public. Certains Millennials et membres de la génération Z estiment maintenant que Wings était en fait un meilleur groupe que les Beatles. Bien que la question de ce qui est « meilleur » soit importante, en termes de signification, les Fab Four surpassent nettement l’acte suivant de Paul McCartney.
Cependant, il est indéniable que Wings était un excellent groupe. À la fin des Beatles, McCartney a eu la liberté de se diriger vers la voie qu’il avait toujours souhaitée, d’expérimenter avec sa forme unique de pop surréaliste et de la fusionner avec une sensibilité art rock. La décennie tumultueuse du groupe a produit une œuvre aussi éclectique que n’importe quelle autre de l’époque, dirigée par McCartney et sa femme, Linda.
Wings s’est distingué par plusieurs moments notables, y compris leur numéro un de Noël en 1977, « Mull of Kintyre », et leur album final innovant de 1979, Back to the Egg. Cependant, pour la plupart des fans, leurs deux meilleures réalisations sont Band on the Run de 1973 – le travail le plus réussi de McCartney après les Beatles – et son successeur de 1975, Venus and Mars. Bien que la compétition soit serrée, l’inclusion de la chanson-titre, « Jet » et « Let Me Roll It », font que le premier l’emporte comme leur meilleur album.
Band on the Run est également significatif car il est né de grandes difficultés pour les McCartney et Wings. Son prédécesseur, Red Rose Speedway, sorti plus tôt cette année-là, a été un succès commercial mais a reçu des critiques mitigées. À l’époque, le groupe traversait également des difficultés internes, les guitaristes Henry McCullough et Denny Laine critiquant certains de ses morceaux.
Peu de temps après la tournée pour l’album, McCullough et le batteur Denny Seiwell ont quitté le groupe, ce qui a représenté un autre obstacle, d’autant plus que ces départs sont survenus juste avant que le groupe ne se rende à Lagos, au Nigeria, pour enregistrer ce qui allait devenir Band on the Run. Cela a réduit Wings à un trio composé des McCartney et de Laine. Dans l’un des plus grands exemples de ténacité du rock, le groupe a résisté, McCartney assurant la basse, la batterie et la plupart des parties de guitare solo.
Wings n’était cependant pas encore sorti d’affaire. Alors que le groupe avait presque esquivé les problèmes liés aux départs, le studio était médiocre et l’environnement au Nigeria était tendu après la guerre civile de 1970 et la montée de la dictature militaire. Malgré leurs efforts pour travailler dans ces conditions, le trio a été braqué au couteau et a perdu un sac de bandes démo et de paroles. C’était la goutte de trop, et ils sont rentrés en Angleterre pour terminer l’album. Heureusement, leur fortune a changé. Après que « Jet » et la chanson-titre sont devenus des succès mondiaux, Band on the Run est devenu le triomphe ultime du groupe.
En parlant à Sounds en 1976, Linda s’est remémorée la période tendue qui a conduit à la création de Band on the Run. Elle a décrit la réalisation de l’album comme « presque un soulagement pour Paul », car il avait les personnes qui se souciaient de lui et du projet avec lui. Elle s’est ensuite interrogée sur ce qui faisait de l’album de 1973 une meilleure œuvre que Venus and Mars. Une raison surprenante offerte était la batterie de son mari.
Linda a déclaré : « Je ne sais pas pourquoi Band On The Run est meilleur que Venus And Mars. Je suppose que c’est peut-être à cause de la batterie de Paul. Je me souviens que Keith Moon m’a demandé qui jouait de la batterie sur cet album. Je ne peux tout simplement pas dire pourquoi cet album a été un succès. Je me souviens avoir entendu un peu de “Jet” et ne pas l’avoir aimé tant que ça. Mais ensuite, Paul a commencé à le construire. Il voulait que celui-là soit totalement fou. »
De temps en temps, McCartney se rappelle à quel point il aime la musique, et Band on the Run est un parfait rappel de la raison pour laquelle il a choisi une telle carrière. Il a surmonté « l’enfer » qui l’entourait et s’est engagé à donner vie à une œuvre magistrale. Cet esprit a toujours été la clé de son succès, même avec les Beatles.
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