Dans la musique populaire, certains semblent avoir de la chance, tandis que d’autres créent leur propre chance. Robyn Hitchcock, le leader fondateur de The Soft Boys, faisait partie de la deuxième catégorie. Inspiré par la musique de toutes formes, tailles et origines depuis son jeune âge, il s’est donné pour mission de combiner des influences disparates dans un ensemble original. Le succès commercial n’a jamais été d’une grande importance pour Hitchcock ; à la place, il maintient sa dignité artistique en perfectionnant les compétences nécessaires pour satisfaire ses envies créatives.
Durant son parcours formateur avec The Soft Boys, Hitchcock jouait de la guitare électrique et contribuait souvent aux parties de basse en studio. Au fil du temps, son affection de longue date pour Bob Dylan et la musique folk britannique traditionnelle l’a également conduit à adopter des styles acoustiques et l’harmonica. Bien que The Soft Boys se soient formés à Cambridge au début de la vague punk britannique et aient maintenu certaines caractéristiques du genre, ils n’étaient jamais suffisamment invariants ou bruts pour être qualifiés de groupe punk.
Bien que The Soft Boys n’aient jamais connu un succès mondial majeur, leur mélange de punk, folk et rock psychédélique leur a valu un culte de part et d’autre de l’Atlantique. Lors de leur parcours initial, ils ont sorti seulement deux albums. Le second, Underwater Moonlight, est aujourd’hui reconnu comme un classique underground et a eu une énorme influence sur des groupes emblématiques des années 1980, notamment les Pixies, The Smith, R.E.M., The Replacements et Yo La Tengo.
Lorsque The Soft Boys se sont séparés en 1980, Hitchcock a poursuivi ce qui est devenu une carrière solo satisfaisante et très réussie. Comme Yo La Tengo, avec qui il a collaboré à plusieurs reprises, son catalogue affiche une éclectisme impressionnante, allant du « Syd Barrett-tinged I Often Dream of Trains » au son rock ‘n’ roll classique de « I Pray When I’m Drunk ».
En tant que célébrant flagrant des idoles comme Dylan, Barrett et les Beatles, Hitchcock est à juste titre considéré comme un lien crucial entre les années 1960 et le mouvement indie rock. En parlant à Spin en 2021, Hitchcock a identifié Dylan et les Beatles comme ses deux influences les plus importantes, notant leur impact mutuel dans les années 1960. « Bob Dylan, comme les Beatles, a culminé en 1966 – ils ont accéléré sur le même train de momentum et se sont beaucoup influencés mutuellement », a-t-il déclaré. « Si les Fabs étaient des frères, Dylan était leur cousin américain barbelé, visionnaire et super-lettré. »
Hitchcock a noté que, tandis que les Beatles se sont séparés en quatre artistes solo moins percutants, Bob Dylan aurait trouvé plus difficile de se séparer de lui-même que de persévérer dans sa carrière à travers les hauts et les bas. Bien que l’apogée de Dylan au milieu des années 1960 ait été inestimable pour le succès de Hitchcock, son album préféré, Time Out Of Mind, est arrivé quelque trois décennies plus tard.
Pour Hitchcock, un seul album surpasse Time Out of Mind, et c’est Revolver des Beatles. Son album préféré de tous les temps l’accompagne depuis plus de 55 ans, et il le considère comme parfait en tous points. « 14 chansons superbes de trois auteurs-compositeurs brillants qui jouaient et chantaient sur le matériel des autres, comme trois frères de la même académie musicale », a-t-il loué. « Écrit et enregistré à l’apogée de l’élan culturel de notre espèce, quand je passais personnellement d’un enfant âgé à un jeune adulte. »
Hitchcock n’était qu’un grain sur une plage de Beatlemaniacs qui ont maintenu le drapeau levé après la séparation des Fab Four. « Les chansons des Beatles sont devenues le modèle pour tout ce que j’ai écrit et ce que beaucoup de mes contemporains ont écrit », a-t-il conclu. L’influence des Beatles et de Revolver, en particulier, peut être entendue dans la chanson classique des Soft Boys « Kingdom of Love ».
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble