John Lennon : “Bring On The Lucie” et l’engagement pour la justice sociale

Née en pleine période de bouleversements, voici l’histoire de l’une des dernières véritables chansons politiques de John Lennon.

En tant que champions déclarés des droits civils et farouches opposants à la guerre du Vietnam, les Beatles étaient collectivement alignés avec l’activisme contre-culturel des années 1960 qui défiait de plus en plus l’establishment pour provoquer des changements sociaux. Naturellement, leurs opinions politiques se faisaient connaître dans leurs chansons, mais parmi les quatre auteurs, c’était peut-être John Lennon qui s’est le plus profondément immergé dans le mouvement et, à l’approche des années 1970, s’est retrouvé un défenseur aguerri de la paix.

Le “Bed-In for peace” d’une semaine qu’il a réalisé avec sa nouvelle épouse Yoko Ono à Amsterdam pendant leur lune de miel en mars 1969 était une protestation pacifiste – l’hymne implorant “Give Peace A Chance” serait enregistré lors de leur deuxième bed-in en juin à Montréal – mais alors que la guerre du Vietnam continuait de faire rage, John et Yoko commencèrent à ressentir le besoin de plus d’action. En s’installant à New York en août 1971, Lennon et Ono se retrouvèrent immédiatement en compagnie de personnes partageant les mêmes idées. “Je vais vous dire ce qui s’est passé littéralement,” a raconté Lennon à Rolling Stone en 1975. “Je suis descendu du bateau, seulement c’était un avion, et j’ai atterri à New York, et les premières personnes qui m’ont contacté étaient Jerry Rubin et Abbie Hoffman. C’est aussi simple que ça. Et la prochaine chose que vous savez, je fais des bénéfices pour John Sinclair et une chose et une autre.”

Sommaire

• Protestations et problèmes
• Créer Mind Games
• Libérer le peuple
• Bring On The Lucie (Freda Peeple)
• Les paroles de Lennon
• L’influence de la chanson

Protestations et problèmes

Lennon est allé encore plus loin sur son album de juin 1972, Some Time In New York City, un communiqué débordant de chansons qui attirait l’attention sur des causes politiques telles que les droits des prisonniers, le féminisme, l’indépendance de l’Irlande du Nord, la corruption policière et les Black Panthers.

Some Time In New York City a reçu des critiques mitigées à sa sortie. Début 1973, Lennon se sentait assiégé ; sa popularité diminuait, il était sous surveillance du FBI, les autorités américaines de l’immigration empêchaient sa citoyenneté, et Nixon était largement réélu. La pression se faisait sentir. Pour sa prochaine démarche, Lennon devait envisager comment rester à l’écart des ennuis.

Créer Mind Games

Les racines de son album suivant, Mind Games, ont commencé au printemps 1973, lorsque Yoko enregistrait son album Feeling The Space au studio Record Plant à New York. Impressionné et inspiré par les musiciens de session qui avaient été rassemblés, Lennon chercha à utiliser le groupe et le studio pour son propre usage. Il se mit alors à composer et à démo des nouvelles chansons qu’il espérait gagner à nouveau ses fans.

En revenant aux études introspectives qui avaient dominé son album à succès de 1971, Imagine, Lennon infusa les chansons d’une influence beaucoup plus personnelle plutôt que politique. Le thème prédominant était sa dévotion à Yoko – comme en témoigne ‘Out The Blue’, ‘Intuition’, et ‘You Are Here’ – mais il y avait aussi des sentiments de contrition, dans des chansons comme ‘Aisumasen (I’m Sorry)’ et ‘I Know (I Know)’.

Libérer le peuple

Bien que la majorité de Mind Games ait été conçue en une période de rédaction rapide, il y avait un reste du passé que Lennon décida de raviver. En 1971, Lennon acheta une guitare résonateur National et, avec le son acoustique distinct de l’instrument, composa un simple refrain répétitif de trois accords, “Free the people” qu’il avait l’intention de transformer en une chanson pour inclusion sur Some Time In New York City, mais qu’il n’avait pas terminé à temps.

Il continua à travailler sur la chanson jusqu’à ce qu’elle soit prête pour les sessions de Mind Games, moment où elle avait évolué en une chanson tout aussi cinglante que le reste de Some Time In New York City, et servait de point final à la pratique de Lennon de mêler politique et musique. Il l’appela ‘Bring On The Lucie (Freda Peeple)’.

Bring On The Lucie (Freda Peeple)

En construisant toute la chanson autour des mêmes trois accords, “Bring On The Lucie” s’appuyait sur un groove funky pour transmettre efficacement la puissance de la chanson sans gêner son message direct, et nécessitait donc des mains capables en studio pour maintenir le rythme en avant.

Les sauts et les pops de la basse animée de Gordon Edwards autour du rythme énergique et des roulements des batteurs Rick Marotta et Jim Keltner, créant un contrepoint groovy et dansant aux voix cinglantes de Lennon. Les claviers de Ken Ascher sont subtils dans le mix, tandis que David Spinozza contribue avec des guitares frémissantes.

La caractéristique musicale la plus frappante de “Bring On The Lucie”, cependant, est la pedal steel vibrante de l’ancien Flying Burrito Brother, “Sneaky” Pete Kleinow. Sa répétition gémissante tout au long de la chanson est à la fois réconfortante et déstabilisante, soulignant le tranchant narratif.

Les paroles de Lennon

Agissant presque comme un pont entre la transition de Lennon de l’activiste public à l’artiste privé, “Bring On The Lucie” poursuit l’agenda anti-guerre de Lennon et vise directement Richard Nixon. Écrite pendant son combat avec le gouvernement américain, la chanson est une attaque contre les personnes qui menaçaient de le détruire.

“We don’t care what flag you’re waving / We don’t even want to know your name,” commence Lennon, “We don’t care where you’re from or where you’re going / All we know is that you came.” Il y a un sentiment de sa propre résignation là – accablé par ses batailles, il semble se retirer d’une attaque spécifique contre son adversaire réel et s’adresse à tous les va-t-en-guerre en général. Au lieu de persécuter et de tuer vos citoyens, conseille-t-il, “Here’s something you just better do,” et dans le refrain, il leur offre la solution conciliante : “Free the people.” Cette ligne peut être prise comme un sentiment général, mais ce n’était pas qu’un simple slogan : la chanson fait spécifiquement référence aux plans de libérer les prisonniers qui ne pouvaient pas payer leur caution. (John, Yoko et Jerry Rubin avaient prévu à un moment donné de tourner sous le nom de Rock Liberation Front.)

En menant cet appel à l’action inclusif, Lennon avertit que le pouvoir du peuple est prêt à se lever. “Your time is up,” raille-t-il, “you better know it.”

L’influence de la chanson

Lennon est rarement revenu à la politique dans sa musique pour le reste de sa vie, mais l’impact de cette chanson de protestation se fait encore sentir. La chanteuse folk Julie Felix a repris la chanson en 1980, tout comme l’ancien leader de Verve Richard Ashcroft en 2021. En attendant, The Charlatans doivent une dette à “Bring On The Lucie” pour l’influence directe qu’on peut entendre dans deux de leurs chansons de 1995 : “Just Lookin’,” qui emprunte la mélodie lyrique de Lennon, et “Just When You’re Thinkin’ Things Over,” dont le titre et les accords acoustiques sont directement tirés de “Lucie.”

Entendu dans le générique de fin du film de 2006 Children Of Men, un conte de mise en garde basé dans un futur dystopique, “Bring On The Lucie” reste un témoignage de l’engagement durable de John Lennon pour la justice sociale et de sa croyance dans le pouvoir de la musique pour provoquer le changement. La chanson reste une expression puissante de la philosophie politique de Lennon et continue de résonner auprès des publics qui partagent sa vision d’un monde plus juste et équitable.