Hello Goodbye : La chanson qui a révélé les tensions entre John Lennon et Paul McCartney

L’impact des Beatles sur la culture moderne est si vaste qu’il est surprenant pour beaucoup de réaliser qu’ils n’ont été sous les projecteurs que pendant environ huit ans. En 1962, avec la sortie de « Love Me Do », le groupe a fait une entrée fracassante sur la scène musicale. Ils ont été propulsés dans un monde jusqu’alors inconnu, où la demande pour leur musique dépassait l’entendement. À la fin de 1967, les Beatles étaient physiquement, mentalement et émotionnellement épuisés.

Non seulement leur célébrité atteignait des sommets vertigineux, que même leur décision d’arrêter les tournées n’a pas atténué, mais les tensions liées à cette renommée fulgurante commençaient également à apparaître. Le groupe, qui fonctionnait auparavant comme une unité soudée – une bande à l’image de ces groupes de motards qui traînaient près de la Mersey –, voyait désormais ses membres suivre leurs propres chemins. Pour aggraver les choses, la disparition tragique de leur manager et mentor, Brian Epstein, menaçait l’équilibre fragile des Fab Four. C’est ce qui rend encore plus impressionnant le fait qu’ils aient pu enregistrer un album aussi révolutionnaire que Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

La réalisation de cet album peut être attribuée en grande partie à l’émergence de Paul McCartney en tant que nouveau leader du groupe. Là où John Lennon et Epstein avaient auparavant occupé cette place, McCartney s’y installait désormais, animé par sa créativité et son instinct musical. Il semblait que les Beatles entraient dans une nouvelle ère. Pour illustrer ce point, à la fin de l’année, le groupe a enregistré une chanson que Lennon décrirait comme « insignifiante », mais qui serait finalement publiée en face A de son morceau « I Am The Walrus » – une décision qui a profondément frustré Lennon.

« Hello Goodbye » n’est pas considéré comme l’une des meilleures chansons des Beatles. Pourtant, malgré le mécontentement de Lennon, la chanson a été choisie comme single principal et a atteint la première place des classements. Bien qu’elle ait été réévaluée positivement ces dernières années, elle est souvent critiquée pour ses paroles jugées banales. Cependant, ce titre représente bien plus qu’un simple succès numéro un.

Le choix de « Hello Goodbye » comme face A au détriment de la chanson plus artistique de Lennon marquait un tournant dans la dynamique interne du groupe. Ce n’était pas qu’une simple décision : c’était une reconnaissance du changement dans la hiérarchie du groupe. À la fin de 1967, McCartney semblait désormais diriger le groupe, orientant leurs choix musicaux vers des influences plus légères et fantaisistes, tandis que Lennon préparait un retour au rock avec The White Album.

Sortie le 24 novembre 1967, « Hello Goodbye » divise encore les auditeurs. Certains la voient comme une fusion parfaite entre pop et spiritualité, mêlant la mélodie indéniable de McCartney à une réflexion sur la dualité de la vie, séduisant ainsi les hippies et les amateurs de LSD. Pour d’autres, elle est le symbole d’un manque supposé de substance qui commençait à apparaître dans certaines chansons du groupe.

Selon Allistair Taylor, ancien assistant personnel de Brian Epstein, l’idée de la chanson est née lors d’un dîner où McCartney démontrait à quel point écrire une chanson pouvait être facile. « Paul m’a conduit dans la salle à manger, où il avait un magnifique harmonium sculpté à la main, » se souvient Taylor. « Il m’a dit : “Assieds-toi à l’autre bout de l’harmonium. Tu joues n’importe quelle note, et moi aussi. Ensuite, chaque fois que je dis un mot, tu dis son opposé. Regarde, on va créer une chanson.” » Ainsi, des mots simples comme « noir » et « blanc », ou « bonjour » et « au revoir », ont pris vie sous forme musicale.

McCartney a expliqué plus tard : « ‘Hello Goodbye’ est l’une de mes chansons. Il y a des influences gémellaires ici, je pense aux jumeaux. C’est un thème si profond dans l’univers : la dualité – homme/femme, noir/blanc, haut/bas, bonjour/au revoir. La chanson défendait le côté positif de cette dualité. »

Pour Lennon, cependant, la chanson représentait tout ce qu’il détestait dans l’évolution du groupe à ce moment-là. « C’est une autre chanson de McCartney. Ça se sent à un kilomètre, non ? » a-t-il déclaré dans une interview avec David Sheff en 1980. « Une tentative d’écrire un single. Ce n’était pas une grande pièce ; le meilleur moment, c’était la fin, où on a improvisé en studio. » Plus tard, il qualifia la chanson de « trois minutes de contradictions et de juxtaposition dénuée de sens ».

Le choix de privilégier une chanson accessible et universellement comprise comme « Hello Goodbye » au détriment de l’audacieuse et kaléidoscopique « I Am The Walrus » a marqué un tournant dans la dynamique interne du groupe. Ce choix reflétait un changement d’orientation : l’accent semblait désormais davantage mis sur le succès commercial que sur la poursuite de l’innovation artistique.

Bien que la séparation des Beatles ait été le résultat de multiples facteurs, ce type de décision a contribué à cimenter la nouvelle dynamique du groupe et, par extension, à précipiter leur fin. « Hello Goodbye », malgré son succès commercial et son numéro un au classement, symbolise un moment où la divergence entre Lennon et McCartney était plus évidente que jamais.